নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে মেইল ভোটিংয়ের ক্ষেত্রে মার্কিন ডাক বিভাগের (ইউএসপিএস) জারি করা নতুন নিয়ম কার্যকরের ওপর সাময়িক স্থগিতাদেশ দিয়েছেন এক মার্কিন ফেডারেল বিচারক। বোস্টনের ফেডারেল বিচারক ইন্দিরা তালওয়ানি বৃহস্পতিবার এক আদেশে আগামী ১৪ দিনের জন্য ডাক বিভাগের এই নতুন নিয়ম স্থগিত করার নির্দেশ দেন। এই নির্বাচনগুলোর মাধ্যমে মার্কিন কংগ্রেসের প্রতিনিধি সভা (হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভস) এবং সিনেটের নিয়ন্ত্রণ কোন দলের হাতে থাকবে তা নির্ধারিত হবে।
এর আগে গত বুধবার ২৪টি অঙ্গরাজ্য, ডিস্ট্রিক্ট অব কলাম্বিয়া এবং বেশ কয়েকটি ভোটার অধিকার রক্ষা বিষয়ক জোট মার্কিন ডাক বিভাগের এই নতুন নিয়মের বিরুদ্ধে আদালতে মামলা দায়ের করে। তাদের অভিযোগ, মার্কিন সংবিধানে নির্বাচন পরিচালনার ক্ষমতা অঙ্গরাজ্যগুলোকে দেওয়া হয়েছে এবং ডাক বিভাগকে মেইল ভোটিং বা ফেডারেল নির্বাচনের নিয়ম নির্ধারণের কোনো ক্ষমতা কংগ্রেস দেয়নি।
বিচারক তালওয়ানি তাঁর ১১ পৃষ্ঠার আদেশে উল্লেখ করেন, ২০২৬ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচন মাত্র দুই মাস বাকি থাকতে এমন একটি অসাংবিধানিক ও প্রায় অসম্ভব নিয়ম মেনে চলতে বাধ্য করা হলে অঙ্গরাজ্যগুলো অপূরণীয় ক্ষতির মুখে পড়বে। তিনি বলেন, বেশিরভাগ অঙ্গরাজ্য ইতিমধ্যে তাদের মেইল ব্যালট অর্ডার করে ফেলেছে এবং কিছু অঙ্গরাজ্যকে তাদের নিজস্ব আইন অনুযায়ী আগামী সপ্তাহ থেকেই যোগ্য ভোটারদের কাছে ব্যালট পাঠাতে হবে। এত কম সময়ে নতুন ব্যালট ডিজাইন করা, সেগুলোর অনুমোদন নেওয়া, উৎপাদন করা, নিজস্ব নির্বাচন ব্যবস্থাপনা সিস্টেম আপডেট করা এবং ডাক বিভাগের পোর্টালে ভোটারদের তথ্য আপলোড করার মতো বিশাল কাজ সম্পন্ন করার মতো সময় বা অর্থ কোনোটিই অঙ্গরাজ্যগুলোর কাছে নেই।
বিচারক আরও উল্লেখ করেন, ডাক বিভাগের নিয়ম মেনে চলতে না পারলে অঙ্গরাজ্যগুলো সংবিধান ও রাষ্ট্রীয় আইন অনুযায়ী নির্বাচন পরিচালনার বাধ্যবাধকতা লঙ্ঘন করতে বাধ্য হবে, যা এড়ানো অসম্ভব বলে মনে হচ্ছে। উত্তর ক্যারোলিনা আগামী ৪ সেপ্টেম্বর থেকে সামরিক বাহিনী ও প্রবাসী ভোটারদের কাছে মেইল ব্যালট পাঠানো শুরু করবে এবং অন্যান্য বেশ কয়েকটি অঙ্গরাজ্য সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে ব্যালট পাঠানো শুরু করবে।
ডাক বিভাগের এই নতুন নিয়মে মেইল ব্যালটের খামে ট্র্যাকেবল বারকোডসহ নির্দিষ্ট ডিজাইনের বাধ্যবাধকতা এবং ভোটারদের তালিকা একটি অনলাইন পোর্টালে জমা দেওয়ার নিয়ম করা হয়েছিল। তবে ডাক বিভাগ দাবি করেছে, ভোটারদের যোগ্যতা নির্ধারণ বা ব্যালট গণনায় তাদের কোনো ভূমিকা থাকবে না। সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের গত মার্চের একটি নির্বাহী আদেশের জের ধরে ডাক বিভাগ এই নিয়মগুলো জারি করে। ট্রাম্পের ওই আদেশে হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগকে যোগ্য নাগরিকদের তালিকা তৈরি এবং অযোগ্যদের ব্যালট দেওয়া কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে তদন্তের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।
এই স্থগিতাদেশের পর হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র লরেন বিস বিচারক তালওয়ানিকে একজন "অ্যাক্টিভিস্ট বিচারক" বলে সমালোচনা করেন এবং ট্রাম্পের এই পদক্ষেপকে মেইল ব্যালটের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার একটি সাধারণ উদ্যোগ বলে দাবি করেন। অন্যদিকে, নিউ ইয়র্কের অ্যাটর্নি জেনারেল লেটিটিয়া জেমস আদালতের এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়ে বলেন, এটি ফেডারেল সরকারের পক্ষ থেকে নির্বাচনে হস্তক্ষেপের একটি স্পষ্ট প্রচেষ্টা ছিল, যা আদালত রুখে দিয়েছে।
এর আগে গত সোমবার মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট ২৩টি ডেমোক্র্যাট-শাসিত অঙ্গরাজ্যের দায়ের করা একটি আগের মামলা খারিজ করে দেয়। তবে সেই রায়টি ছিল প্রক্রিয়াগত এবং আদালত ট্রাম্পের এই মেইল ব্যালট নিয়মের যৌক্তিকতা নিয়ে কোনো রায় দেয়নি। রক্ষণশীল সংখ্যাগরিষ্ঠ বিচারকরা বলেছিলেন যে অঙ্গরাজ্যগুলো অনেক আগেই মামলাটি দায়ের করেছিল।
মার্কিন বিচার বিভাগ শুক্রবার জানিয়েছে যে তারা এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করছে। বিচার বিভাগের আইনজীবীরা যুক্তি দিয়েছেন, এটি কেবল ডাক বিভাগের একটি সাধারণ নিয়ম, নির্বাচন ব্যবস্থার নিয়ন্ত্রণ নেওয়া নয়। তারা সতর্ক করেছেন যে, এই নিয়মটি সাময়িকভাবে স্থগিত করে আবার পরে চালু করা হলে রাজ্যগুলোকে আরও বেশি তাড়াহুড়ো করতে হবে।