বিশ্বজুড়ে ঝড় তোলা নতুন বহুজাতিক গার্ল গ্রুপ 'কাটসাই' (Katseye) বর্তমানে সাফল্যের চূড়ায় অবস্থান করছে। তাদের সদ্য মুক্তিপ্রাপ্ত ইপি 'ওয়াইল্ড' (Wild) বিলবোর্ড ২০০ চার্টের শীর্ষে জায়গা করে নিয়ে স্ট্রিমিং যুগে কোনো গার্ল গ্রুপের জন্য সবচেয়ে বড় উদ্বোধনী সপ্তাহের নতুন রেকর্ড গড়েছে। তবে এই আকাশচুম্বী সাফল্যের আড়ালে গ্রুপটিকে পাড়ি দিতে হচ্ছে এক অত্যন্ত কঠিন ও কণ্টকাকীর্ণ পথ। চরম বিদ্বেষপূর্ণ ফ্যানডম, বর্ণবাদী আক্রমণ এবং একের পর এক সদস্যের সাময়িক বিরতি কাটসাইয়ের ভবিষ্যৎকে এক বড় ধরনের অনিশ্চয়তার মুখে দাঁড় করিয়েছে।
কাটসাইয়ের সদস্যরা হলেন— ড্যানিয়েলা, লারা, ম্যানন, মেগান, সোফিয়া এবং ইউনচে। ২০২৩ সালে ইউটিউবের রিয়েলিটি শো 'দ্য ডেবিউ: ড্রিম অ্যাকাডেমি'-তে বিশ্বব্যাপী ভক্তদের ভোট ও বিচারকদের স্কোরের ভিত্তিতে তারা নির্বাচিত হন। এটি ছিল মার্কিন রেকর্ড লেবেল 'গেফেন রেকর্ডস' এবং কোরিয়ান বিনোদন জায়ান্ট 'হাইব' (Hybe)-এর একটি যৌথ উদ্যোগ। কঠোর বুটক্যাম্পের মাধ্যমে তাদের গান ও নাচের দক্ষতা যাচাই করার পর এই গ্রুপটি গঠন করা হয়। পরবর্তী বছর, অর্থাৎ ২০২৪ সালে মুক্তি পাওয়া নেটফ্লিক্সের ডকু-সিরিজ 'পপ স্টার একাডেমি: কাটসাই' গ্রুপটির নেপথ্যের গল্প ও নাটকীয়তা তুলে ধরে তাদের জনপ্রিয়তাকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যায়。
কাটসাই মূলত পশ্চিমা পপ সংগীতের ব্যক্তিস্বাতন্ত্র্যবাদের সঙ্গে কে-পপের কঠোর প্রশিক্ষণ ও নিখুঁত কোরিওগ্রাফির এক চমৎকার মিশ্রণ। ৫ বিলিয়ন ডলার মূল্যের প্রতিষ্ঠান 'হাইব'-এর সিউল, লস অ্যাঞ্জেলেস, মেক্সিকো সিটি, টোকিও, মিয়ামি ও মুম্বাইয়ে অফিস রয়েছে। তাদের বিশাল সম্পদ ও নিখুঁত পরিকল্পনা এই গ্রুপের সাফল্যে বড় ভূমিকা রেখেছে। তবে কাটসাই প্রথাগত কে-পপের সব কাঠামোগত নিয়ম মেনে চলে না। কে-পপ কলামিস্ট জেফ বেঞ্জামিন বলেন, কাটসাইয়ের ওপর অনেক সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দেওয়া হলেও তারা সেগুলোর বিরুদ্ধে সরাসরি কথা বলে। এমনকি তারা যে 'পপ স্টার একাডেমি' এবং এই প্রতিযোগিতার ফরম্যাট পছন্দ করেনি, তাও তারা অকপটে স্বীকার করেছে। এছাড়া ব্যক্তিগত জীবন ও যৌনতা নিয়ে কথা বলতেও তারা দ্বিধা করে না। তাদের ভক্তরা, যারা 'আইকনস' (Eyekons) নামে পরিচিত, কাটসাইয়ের এই আত্মপ্রকাশে বড় ভূমিকা রাখছেন।
তবে এই দ্রুত সাফল্য কাটসাইয়ের জন্য সহজ ছিল না। গ্রুপটির সদস্যদের তীব্র বর্ণবাদী ও লিঙ্গবাদী হেনস্তা এবং এমনকি হত্যার হুমকির মুখোমুখি হতে হয়েছে। কানেকটিকাটে বেড়ে ওঠা তামিল বংশোদ্ভূত মার্কিন নাগরিক লারা বিবিসিকে জানিয়েছেন, তার বিরুদ্ধে মিথ্যা রিপোর্ট করে তাকে মার্কিন অভিবাসন দপ্তরে (আইসিই) পাঠানোর চেষ্টা করা হয়েছিল। অন্যদিকে ফিলিপিনো-আমেরিকান সোফিয়া জানান, তার পরিবারের সদস্যদের লক্ষ্য করে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে নোংরা মন্তব্য করা হয়েছে। সুইস-ঘানা বংশোদ্ভূত ম্যানন এই অভিজ্ঞতাকে মানসিকভাবে অত্যন্ত পীড়াদায়ক ও ভীতিজনক বলে বর্ণনা করেছেন। এছাড়া সামাজিক মাধ্যমে কাটসাইয়ের সদস্যদের মধ্যে দ্বন্দ্বের ভুয়া ভিডিও ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। এ প্রসঙ্গে লারা বলেন, "মানুষ আমাদের এমন নারী হিসেবে দেখে যাদের রেটিং দেওয়া যায়। তারা আমাদের সৌন্দর্য, গান ও নাচের দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে গ্রেড দেয় এবং শতাংশ হিসাব করে। এটি অত্যন্ত ডিস্টোপিয়ান।"
এই মানসিক চাপের প্রভাব পড়েছে সদস্যদের ওপর। গত ফেব্রুয়ারিতে ম্যানন তার শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্যের দিকে নজর দিতে গ্রুপ থেকে সাময়িক বিরতি নেন। ফলে কোচেলা উৎসবে কাটসাইকে পাঁচজন সদস্য নিয়ে পারফর্ম করতে হয়। এরপর ম্যানন তার ইনস্টাগ্রাম বায়ো থেকে কাটসাইয়ের নাম সরিয়ে ফেলেন। গত আগস্টে সোফিয়াও তার মানসিক স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য বিরতিতে যান। আগামী সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া তাদের বিশ্ব সফর 'ওয়াইল্ডওয়ার্ল্ড ট্যুর'-এ সোফিয়া অংশ নিতে পারবেন কি না, তা এখনও স্পষ্ট নয়। ফ্যানদের সঙ্গে কাটসাইয়ের সম্পর্ক অত্যন্ত জটিল। গবেষক বেনেট জানান, যেহেতু ফ্যানদের ভোটে এই গ্রুপটি তৈরি হয়েছে, তাই তারা এই ব্যান্ডের সিদ্ধান্তের ওপর নিজেদের অধিকার দাবি করে, যা অনেক সময় জটিলতা তৈরি করে।
গত ১৪ আগস্ট মুক্তি পাওয়া কাটসাইয়ের ইপি 'ওয়াইল্ড' রেকর্ড বিক্রির পরও সমালোচকদের পুরোপুরি মন জয় করতে পারেনি। ২০০৮ সালে ড্যানি কেন-এর 'ওয়েলকাম টু দ্য ডলহাউস' অ্যালবামের পর এটিই কোনো গার্ল গ্রুপের সবচেয়ে বড় মার্কিন ডেবিউ। এছাড়া ব্ল্যাকপিঙ্ক-এর 'বর্ন পিঙ্ক', নিউজিন্স-এর 'গেট আপ' এবং টোয়াইস-এর 'উইথ ইউথ'-এর পর এটি চলতি দশকের চতুর্থ গার্ল গ্রুপ অ্যালবাম যা বিলবোর্ডের শীর্ষে পৌঁছেছে। তবে সমালোচক মাধ্যম 'ভালচার' এটিকে "মিষ্টি পপ এবং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে অপরিপক্ব সিঙ্গেলসের মধ্যকার যুদ্ধ" বলে অভিহিত করেছে, আর 'পিচফর্ক' এর গানগুলোকে "ফাঁপা" বলে বর্ণনা করেছে।
ইপি-র গানগুলোর মধ্যে বৈচিত্র্য রয়েছে। 'পিঙ্কি আপ' গানটি একটি চমৎকার টেকনো-পপ ট্র্যাক। এড শিরানের সহ-লিখিত 'অ্যানিমেল' গানটি ২০১০-এর দশকের শুরুর দিকের পপ সংগীতের কথা মনে করিয়ে দেয়। ইপির অন্যতম সেরা গান 'আনলাভইউ' (Unloveu) শুধুমাত্র টার্গেটের ফিজিক্যাল সিডিতে পাওয়া যাচ্ছে। লারার লেখা এই ব্যালাডটিতে সদস্যদের কণ্ঠের দারুণ সামঞ্জস্য ফুটে উঠেছে। তবে 'বেল এয়ার' গানটি (যা চার্লি এক্সসিএক্স-এর ১৩ বছরের পুরোনো অবমুক্ত গান) অত্যন্ত ধীরগতির এবং এটি মূল গানের চেয়ে একটি কাঁচা ডেমোর মতো শোনায়। অন্যদিকে ব্রাজিলিয়ান ফাঙ্ক ঘরানার 'হুটি ফ্রুটি' গানটি নিয়ে শ্রোতাদের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়েছে। এর যৌন উদ্দীপক এবং অতিরিক্ত পণ্য প্রদর্শনীতে ভরা মিউজিক ভিডিওটি সমালোচিত হয়েছে।
কাটসাইয়ের মূলধারার পপ সংগীতে দীর্ঘস্থায়ী হওয়ার সম্ভাবনা অনস্বীকার্য। তবে তাদের কঠোর ব্যস্ততা এবং অনবরত জনসমক্ষে থাকা দীর্ঘমেয়াদে ক্ষতিকর হতে পারে। নিজেদের একটি সুনির্দিষ্ট শৈল্পিক পরিচয় ও ইমেজ গড়ে তোলার জন্য তাদের বিরতিহীন কাজ থেকে কিছুটা সরে এসে ভাবার প্রয়োজন রয়েছে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।