যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিনিধি পরিষদ (হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভস) সর্বসম্মতিক্রমে বিলিয়নেয়ার বিনিয়োগকারী লিওন ব্ল্যাককে ‘কংগ্রেস অবমাননা’র দায়ে অভিযুক্ত করার পক্ষে ভোট দিয়েছে। প্রয়াত জেফরি এপস্টাইনের অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের তদন্তে নিয়োজিত আইনপ্রণেতাদের পাঠানো সমন অমান্য করায় তাঁর বিরুদ্ধে এই ব্যবস্থা নেওয়া হলো।
প্রতিনিধি পরিষদের ওভারসাইট কমিটি লিওন ব্ল্যাককে অবমাননার দায়ে অভিযুক্ত করার সুপারিশ জানিয়ে ৪১-০ ভোটে একটি প্রস্তাব পাস করার ঠিক এক দিন পর, পুরো পরিষদ সর্বসম্মতভাবে এই সিদ্ধান্ত অনুমোদন করে। বিষয়টি এখন সম্ভাব্য ফৌজদারি বিচারের মুখোমুখি করার জন্য মার্কিন বিচার বিভাগে (জাস্টিস ডিপার্টমেন্ট) পাঠানো হচ্ছে।
দণ্ডিত যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টাইনের সাবেক এই ব্যবসায়িক সহযোগী গত ৩ সেপ্টেম্বর কমিটির সামনে হাজির হওয়া এবং তাঁর সই করা নন-ডিসক্লোজার চুক্তিগুলো (এনডিএ) জমা দেওয়ার সমন অমান্য করেন। এর আগে গত জুন মাসে কমিটির সাথে একটি রুদ্ধদ্বার ও স্বেচ্ছামূলক সাক্ষাৎকারের মাঝপথেই তিনি আকস্মিকভাবে চলে যান। পরবর্তীতে লিওন ব্ল্যাক ওয়াশিংটন ডিসির একটি ফেডারেল আদালতে এই সমনগুলোর বৈধতা চ্যালেঞ্জ করে মামলা দায়ের করেন।
অ্যাপোলো গ্লোবাল ম্যানেজমেন্টের সহ-প্রতিষ্ঠাতা ব্ল্যাক তাঁর সম্পদ ব্যবস্থাপনা উপদেষ্টা হিসেবে এপস্টাইনকে নিয়োগ দিয়েছিলেন এবং কর ও এস্টেট পরিকল্পনা সেবার জন্য তাঁকে বিপুল পরিমাণ অর্থ পরিশোধ করেছিলেন। গত বছর প্রকাশিত কিছু ইমেইল অনুযায়ী, ব্ল্যাক তাঁর বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কসহ বিভিন্ন ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে এপস্টাইনের সাথে আলোচনা করেছিলেন, যা পরবর্তীতে গোপনীয়তা রক্ষার চুক্তি বা এনডিএ-র মাধ্যমে নিষ্পত্তি করা হয়েছিল।
গত জুনে আইনপ্রণেতাদের ব্ল্যাক জানিয়েছিলেন, ১৯৯০-এর দশকে এপস্টাইনের সাথে তাঁর পরিচয় হয় এবং ২০১৩ সাল থেকে তিনি সম্পদ ব্যবস্থাপনা সংক্রান্ত পরামর্শের জন্য এপস্টাইনকে অর্থ দেওয়া শুরু করেন। তবে এপস্টাইনকে নিয়োগ দেওয়ার জন্য দুঃখ প্রকাশ করে ব্ল্যাক বলেন, এই অর্থদাতা তাঁর কাছে বারবার মিথ্যা বলেছিলেন এবং বিনিয়োগের সিদ্ধান্তে নিজের জড়িত থাকার বিষয়ে ভুয়া দাবি করেছিলেন।
ব্ল্যাকের আইনজীবীরা চলতি বছরের গ্রীষ্মকালে দাবি করেছিলেন যে, এই ইকুইটি টাইকুন এপস্টাইনের অপরাধ সম্পর্কে কিছুই জানতেন না এবং কোনো এনডিএ-র সাথে এপস্টাইনের কোনো সম্পর্ক ছিল না। গত বুধবার তাঁর আইনি দল আবারও পুনর্ব্যক্ত করেছে যে, ব্ল্যাক কখনো কোনো নারীকে এনডিএ সই করতে বাধ্য করেননি।
কমিটির চেয়ারম্যান রিপাবলিকান রিপ্রেজেন্টেটিভ জেমস কোমার এক বিবৃতিতে বলেন, "আইনের ঊর্ধ্বে কেউ নয়। লিওন ব্ল্যাক দুটি সমন অমান্য করেছেন এবং মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদ তাঁকে কংগ্রেস অবমাননার দায়ে অভিযুক্ত করতে দ্রুত পদক্ষেপ নিয়েছে। জেফরি এপস্টাইন ও গিসলেইন ম্যাক্সওয়েলের অপরাধমূলক মামলাগুলো ফেডারেল সরকার কীভাবে পরিচালনা করেছে, তা নিয়ে আমাদের তদন্তে আমরা মার্কিন জনগণের জন্য স্বচ্ছতা এবং ভুক্তভোগীদের জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত করার চেষ্টা চালিয়ে যাব।"
কমিটির শীর্ষ ডেমোক্রেটিক সদস্য রবার্ট গার্সিয়া এই ভোটকে "ন্যায়বিচার ও জবাবদিহিতার দিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ" বলে অভিহিত করেছেন।
can অন্যদিকে, লিওন ব্ল্যাকের আইনজীবীরা এই পদক্ষেপকে "আপত্তিকর" বলে আখ্যায়িত করেছেন এবং অভিযোগ করেছেন যে প্রতিনিধি পরিষদ এই তদন্তের প্রতিটি ধাপে তাড়াহুড়ো করেছে। ব্ল্যাকের আইনজীবী সুসান এস্ট্রিচ এবং অ্যারন কাটলার এক যৌথ বিবৃতিতে বলেন, "কমিটি এমন কিছু তথ্য খোঁজার জন্য জোর জেদ করছে যার কোনো অস্তিত্বই নেই। তারা ব্ল্যাকের ৫০ বছরের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে অংশীদারদের সাথে সই করা প্রতিটি এনডিএ এবং এমন ব্যক্তিদের চুক্তি নিয়েও প্রশ্ন তুলতে চায়, যাদের সাথে তাঁর কখনো দেখাই হয়নি। এটি অত্যন্ত হাস্যকর। এমনকি তারা ব্ল্যাকের সামাজিক পরিমণ্ডলের অন্যান্য ব্যক্তিদের এনডিএ-র নামও জানতে চেয়েছে।"