তিন দশকেরও বেশি সময় ধরে রাশিয়ার অন্যতম প্রভাবশালী স্বাধীন সংবাদমাধ্যম হিসেবে পরিচিত নোভায়া গেজেটা তাদের কার্যক্রম স্থায়ীভাবে বন্ধের ঘোষণা দিয়েছে। পত্রিকাটির ওয়েবসাইটে প্রকাশিত এক বিবৃতিতে রাশিয়ার কর্তৃপক্ষ ও বিশেষ গোয়েন্দা সংস্থাকে দায়ী করে বলা হয়েছে, তারা পত্রিকাটিকে তাদের কাজ বন্ধ করতে বাধ্য করেছে। বিবৃতিতে ক্ষোভ প্রকাশ করে বলা হয়, তারা আমাদের হত্যা করেছে, পত্রিকাটির আর কোনো অস্তিত্ব নেই।
পত্রিকাটি জানিয়েছে, তাদের ওপর উচ্ছেদের আদেশ জারি করা হয়েছে। একই সময়ে পাঠকদের কাছ থেকে অনুদান পাওয়ার ব্যবস্থাও বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, যার ফলে সংবাদমাধ্যমটি পরিচালনার আর কোনো আর্থিক পথ খোলা নেই। নোভায়া গেজেটা দীর্ঘদিন ধরে দুর্নীতি, মানবাধিকার লঙ্ঘন এবং সরকারি কর্মকর্তাদের ক্ষমতার অপব্যবহারের মতো স্পর্শকাতর বিষয় নিয়ে সাহসী অনুসন্ধানী সাংবাদিকতা করে আসছিল।
পত্রিকাটির পক্ষ থেকে জানানো হয়, তাদের পেশাগত ও নাগরিক দায়িত্ব পালনের সময় এই সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে যুক্ত ছয়জন সাংবাদিককে হত্যা করা হয়েছে। এর মধ্যে অন্যতম হলেন আনা পোলিতকোভস্কায়া, যাকে ২০ বছর আগে তার অ্যাপার্টমেন্টের সিঁড়িতে গুলি করে হত্যা করা হয়েছিল। তিনি চেচেন যুদ্ধের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে প্রতিবেদন তৈরি করেছিলেন।
বিবৃতিতে বলা হয়, রাশিয়ায় মানবাধিকার ও স্বাধীনতা বিলুপ্ত করা হয়েছে এবং এগুলোর সুরক্ষা চাওয়াকে অপরাধের পর্যায়ে ফেলা হয়েছে। আদালত ও আইন ব্যবস্থা ধ্বংস হয়ে গেছে এবং নিজস্ব ব্যক্তিগত মতাদর্শ পোষণ করা এখন রাষ্ট্রদ্রোহিতার শামিল।
২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে ইউক্রেনে রাশিয়ার পূর্ণমাত্রার সামরিক অভিযান শুরুর পর থেকে স্বাধীন সাংবাদিকতার ওপর চাপ বহুগুণ বেড়েছে। ক্রেমলিনের তথাকথিত 'বিশেষ সামরিক অভিযান' শুরুর পরপরই ভিন্নমত দমন ও যুদ্ধের সমালোচনা বন্ধ করতে নতুন আইন প্রণয়ন করা হয়। নোভায়া গেজেটা এর আগেই তাদের লাইসেন্স হারিয়েছে এবং তাদের ওয়েবসাইটে প্রবেশাধিকার ব্লক করা হয়েছে। অনেক সাংবাদিক ও কর্মীকে 'বিদেশি এজেন্ট' হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।
চলতি বছরের শুরুর দিকে পত্রিকাটির কার্যালয়ে পুলিশ তল্লাশি চালায়। জ্যেষ্ঠ অনুসন্ধানী সাংবাদিক ওলেগ রোলদুগিনকে কম্পিউটারাইজড তথ্যে অবৈধ প্রবেশের অভিযোগে গ্রেপ্তার করা হয়। একই ঘটনায় পত্রিকার প্রধান সম্পাদক সের্গেই সোকলোভকেও জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হতে হয়েছে এবং তার বাড়িতে তল্লাশি চালানো হয়েছে।
সব প্রতিকূলতার মধ্যেও নোভায়া গেজেটা এতদিন সীমিত আকারে তাদের কার্যক্রম চালিয়ে আসছিল। অনেক পাঠক ভিপিএন ব্যবহার করে তাদের ওয়েবসাইটে প্রবেশ করতেন। তবে লাইসেন্স বাতিলসহ অন্যান্য কঠোর বিধিনিষেধের মুখে পত্রিকাটি আর টিকে থাকতে পারল না। পত্রিকাটির অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা ও দীর্ঘদিনের প্রধান সম্পাদক দিমিত্রি মুরাতভকে ২০২১ সালে নোবেল শান্তি পুরস্কার দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু ২০২৩ সালে কর্তৃপক্ষ তাকেও 'বিদেশি এজেন্ট' হিসেবে ঘোষণা করে। নোভায়া গেজেটার এই সমাপ্তি একটি যুগের অবসান হিসেবে দেখছেন সংশ্লিষ্টরা।