পাকিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দলের ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটার ও কোচ মাইকেল স্মিথ। লাল ও সাদা—উভয় বলের দলের জন্যই স্মিথকে ব্যাটিং কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার বিষয়টি চূড়ান্ত করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। বাবর আজমদের আসন্ন ইংল্যান্ড সফর দিয়েই পাকিস্তান দলে কাজ শুরু করবেন লেভেল-৪ ডিগ্রিধারী এই কোচ।
যদিও এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে এই নিয়োগের ঘোষণা দেওয়া হয়নি, তবে ক্রিকইনফো জানতে পেরেছে যে স্মিথের সঙ্গে পিসিবির চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে। পাকিস্তান টেস্ট দলে উমর গুল বোলিং কোচের দায়িত্বে থাকলেও এতদিন লাল বা সাদা বলের কোনো দলের জন্যই নির্দিষ্ট কোনো ব্যাটিং কোচ ছিল না। জাতীয় নির্বাচক আসাদ শফিক মাঝে মাঝে এই দায়িত্ব সামলেছেন। এবার স্থায়ীভাবে সেই শূন্যতা পূরণ করতে চলেছেন স্মিথ। এর আগে পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) ইসলামাবাদ ইউনাইটেডের কোচ এবং চলতি মৌসুমের শুরুতে মুলতান সুলতানসের সহকারী কোচ হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার।
পাকিস্তানের ব্যাটিং বিভাগ, বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটে সাম্প্রতিক সময়ে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে। চাপের মুখে নিয়মিত ব্যাটিং ধসের একটি প্রবণতা দেখা গেছে দলটির মধ্যে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্টেই এর বড় প্রমাণ মিলেছে। প্রথম ইনিংসে ৩ উইকেটে ২৪৪ রান তুলে শক্ত অবস্থানে থাকা পাকিস্তান শেষ ৭ উইকেট হারায় মাত্র ৩৮ রানে। এরপর চতুর্থ ইনিংসে ২১১ রান তাড়া করতে নেমে মাত্র ১২০ রানেই গুটিয়ে যায় তারা। এমন ব্যাটিং বিপর্যয়ের পুনরাবৃত্তির কারণে শেষ ১৭টি টেস্টের মধ্যে ১৩টিতেই হারতে হয়েছে দলটিকে।
দলের ব্যাটিং সংকটে বড় ভূমিকা রাখছে লোয়ার অর্ডারের ব্যর্থতাও। ২০২৫ সালের শুরু থেকে পাকিস্তানের শেষ চার উইকেটের জুটিতে উইকেটপ্রতি গড় রান মাত্র ৯.৯১, যা এই সময়ে সব টেস্ট খেলুড়ে দেশের মধ্যে সর্বনিম্ন। অন্যদিকে, বল হাতেও প্রতিপক্ষের শেষ চার উইকেট দ্রুত তুলে নিতে ব্যর্থ হচ্ছেন পাকিস্তানি বোলাররা। ২০২৪ সালের মে মাস থেকে প্রতিপক্ষের শেষ চার উইকেট গড়ে ২৭.০২ রান করে তুলেছে, যা টেস্ট খেলুড়ে দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বাজে পারফরম্যান্স। ব্যাটিং ও বোলিংয়ের এই দুই বিপরীতমুখী পরিসংখ্যান পাকিস্তানকে টেস্ট ক্রিকেটে চরম কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছে।
আগামী ১৯ আগস্ট লিডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে মুখোমুখি হবে বাবর আজমের দল। এই সফরটিই হবে নতুন কোচ মাইকেল স্মিথের প্রথম অ্যাসাইনমেন্ট।