মাত্র চার বছরের ব্যবধানে ইনডোর কার্টিং থেকে এফওয়ান একাডেমির (F1 Academy) মতো বিশ্বমঞ্চে জায়গা করে নিয়েছেন ব্রিটিশ নারী রেসার রেচেল রবার্টসন। মোটরস্পোর্টের মতো অত্যন্ত ব্যয়বহুল ও প্রতিযোগিতাপূর্ণ খেলায় নিজের দ্রুত উত্থান, মোটরস্পোর্ট ইঞ্জিনিয়ারিং নিয়ে পড়াশোনা এবং রেসিং ট্র্যাকে নারী রেসারদের ভবিষ্যৎ নিয়ে সম্প্রতি এক একান্ত সাক্ষাৎকারে কথা বলেছেন ১৯ বছর বয়সী এই তরুণী।
২০২২ সালে ইনডোর কার্টিংয়ের মাধ্যমে রেচেলের মোটরস্পোর্ট ক্যারিয়ার শুরু হয়। সাধারণত অনেক রেসার ৮ (8) বা ৯ (9) বছর বয়স থেকে কার্টিং শুরু করলেও, ব্রিটিশ এই ড্রাইভার ২০২২ সালে একটু দেরিতেই কার্টিং শুরু করেন। কিন্তু মাত্র ১.৭ (1.7) থেকে ২ (2) বছরের ব্যবধানে তিনি ব্রিটিশ কার্টিংয়ের শীর্ষ পর্যায়ে উঠে আসেন। ২০২৪ সালের ব্রিটিশ কার্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সিনিয়র রোটাক্স (Senior Rotax) ক্যাটাগরিতে একাধিকবার সেরা ১০ (10) জনের মধ্যে থাকা একমাত্র নারী ড্রাইভার ছিলেন তিনি। এরপর গাড়ির রেসিংয়ে পা রেখে ২০২৫ সালের র্যাডিক্যাল কাপ ইউকে (Radical Cup UK) পয়েন্ট তালিকায় ৩ (3) নম্বর বা তৃতীয় স্থান অর্জন করেন। একই বছর এফওয়ান একাডেমি রুকি টেস্টে একাধিকবার শীর্ষ ৫ (5) বা পাঁচে থেকে নজর কাড়েন এবং লাস ভেগাস ফাইনালে বদলি ড্রাইভার হিসেবে অভিষেক ম্যাচে চতুর্থ স্থান অর্জন করেন, যা ছিল সেই মৌসুমের যেকোনো ওয়ান-অফ ড্রাইভারের সেরা ফলাফল।
নিজের এই অবিশ্বাস্য দ্রুত অগ্রগতির পেছনে একটি 'গ্রোথ মাইন্ডসেট' বা ইতিবাচক মানসিকতাকে মূল কারণ হিসেবে দেখছেন রেচেল। তিনি বলেন, "আমি সবসময় সুযোগগুলো সামনে এলে তা কাজে লাগানোর এবং সেগুলো থেকে যতটা সম্ভব শেখার চেষ্টা করি।" তিনি আরও যোগ করেন, "এই বছর আমার উন্নয়নের একটি বড় অংশ ছিল বিষয়গুলো দ্রুত চিহ্নিত করা এবং মানিয়ে নেওয়া, কারণ এফওয়ান একাডেমিতে (F1 Academy) আপনার কাছে সবকিছু বোঝার জন্য অন্তহীন ট্র্যাক টাইম থাকে না।" ক্যারিয়ারের শুরুতে তিনি কিছুটা অনভিজ্ঞ ছিলেন, যা আসলে তাকে কোনো কিছু অসম্ভব ভেবে হাল ছেড়ে না দেওয়ার সাহস জুগিয়েছে। একই সাথে মোটরস্পোর্ট ইঞ্জিনিয়ারিং নিয়ে পড়াশোনা করায় গাড়ির কারিগরি ভাষা বুঝতে এবং রেসের সময় ইঞ্জিনিয়ারদের সাথে কার্যকরভাবে যোগাযোগ করতে তার সুবিধা হচ্ছে। রেচেল বলেন, গাড়িতে কোনো সমস্যা হলে তা ইঞ্জিনিয়ারদের নিখুঁতভাবে বুঝিয়ে বলাটা অনেক সহজ হয়। দীর্ঘমেয়াদে এটি তার ক্যারিয়ারে বড় ভিত্তি হিসেবে কাজ করবে এবং ককপিট থেকে নিজের ড্রাইভিং ইনপুট পরিবর্তন করে গাড়ির আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে সাহায্য করবে।
এফওয়ান একাডেমির কার্যকারিতা নিয়ে রেচেল বলেন, এই প্ল্যাটফর্মটি মেয়েদের জন্য একটি স্পষ্ট পথ তৈরি করে দিয়েছে। তিনি বলেন, "পরিশেষে, আপনি চান যেন যত বেশি সম্ভব মেয়ে তাদের যোগ্যতা দেখানোর সুযোগ পায় এবং এরপর সেরা প্রতিভারা শীর্ষে উঠে আসুক।" তবে তৃণমূল পর্যায়ে কার্টিং বা রেসিং অনেক বেশি ব্যয়বহুল হওয়ায় সেখানে আর্থিক সহায়তা বাড়ানো প্রয়োজন বলে মনে করেন তিনি। এ প্রসঙ্গে ল্যান্ডো নরিসের নতুন উদ্যোগ 'এলএন৪ লেগাসি' (LN4 Legacy)-র মতো সম্পূর্ণ অর্থায়িত প্রোগ্রামের প্রশংসা করেন তিনি, যা প্রতিভাবানদের আর্থিক বাধা দূর করতে সাহায্য করছে। এছাড়া মার্সিডিজের ডেভেলপমেন্ট ড্রাইভার ডোরিয়ান পিন (Doriane Pin)-এর ফর্মুলা ওয়ান গাড়ি চালানোর অভিজ্ঞতা তাদের মতো তরুণীদের স্বপ্নকে আরও বাস্তবসম্মত করে তুলেছে বলে তিনি মনে করেন। তার মতে, তাদের চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেওয়া কাউকে যখন ফর্মুলা ওয়ানের চূড়ায় পৌঁছাতে দেখা যায়, তখন নিজেদের স্বপ্নটাও অনেক বেশি বাস্তব মনে হয়।
২০২৬ সালের এফওয়ান একাডেমি মৌসুমের শেষ দুটি রাউন্ড অনুষ্ঠিত হবে আগামী ২৩-২৫ অক্টোবর অস্টিন এবং ১৯-২১ নভেম্বর লাস ভেগাসে। এই দুটি ট্র্যাকেই প্রথমবারের মতো রেস করতে যাচ্ছেন রেচেল। নিজের রুকি মৌসুমের শেষটা একটি পোডিয়াম ফিনিশ (শীর্ষ তিনে থাকা) দিয়ে রাঙাতে চান তিনি। রেচেল বলেন, ফর্মুলা ওয়ান দলগুলোর সমর্থনপুষ্ট ড্রাইভারদের বিপক্ষে লড়াই করে মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে শীর্ষ পাঁচের গতি দেখাতে পারাটা গর্বের, তবে তিনি এখানেই সন্তুষ্ট নন। অস্টিন ও লাস ভেগাসে এই ব্যবধান আরও কমিয়ে এনে সামনের সারিতে লড়াই করাই এখন তার মূল লক্ষ্য।