প্যারিসের ঐতিহাসিক সেন নদীতে প্রথমবারের মতো আয়োজন করা হয়েছে হাই-ডাইভিং বা উঁচুতে লাফানোর প্রতিযোগিতা। আইফেল টাওয়ারের ঠিক সামনে বীর-হাকেম ব্রিজে স্থাপিত ২০ মিটার উঁচু প্ল্যাটফর্ম থেকে ক্রীড়াবিদরা নদীতে ঝাঁপ দিচ্ছেন। নদীটিকে খেলাধুলার উপযোগী করে তোলার জন্য প্যারিস কর্তৃপক্ষের দীর্ঘদিনের প্রচেষ্টার এক জমকালো পরীক্ষা এটি।
তবে এই আয়োজনের শুরুতেই কিছুটা বিঘ্ন ঘটেছিল। গত বৃহস্পতিবার নদীর উজানে হাইড্রোকার্বনের উপস্থিতি শনাক্ত হওয়ার পর আয়োজকরা অনুশীলন স্থগিত করতে বাধ্য হন। তবে ফরাসি সাঁতার ফেডারেশন জানায়, শুক্রবারের মধ্যে আক্রান্ত এলাকার পানি শোধন করা হয়, যার ফলে অ্যাথলেটরা পুনরায় পানিতে নামার সুযোগ পান এবং নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী প্রতিযোগিতা শুরু হয়। আগামী শনিবার চূড়ান্ত দুটি রাউন্ড ও পদক বিতরণের মধ্য দিয়ে হাই-ডাইভিং প্রতিযোগিতাটি শেষ হবে। এই ইভেন্টটি মূলত ইউরোপীয় অ্যাকুয়াটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ, যা আগামী ১৬ আগস্ট পর্যন্ত চলবে।
প্যারিসের ক্রীড়া, ক্রীড়া অবকাঠামো ও সমঅধিকার বিষয়ক ডেপুটি মেয়র মাক্সিম সোভাজ বলেন, "কিছু বিষয় আমাদের নিয়ন্ত্রণে থাকে, আবার কিছু অনিশ্চয়তা থাকে যা যেকোনো আউটডোর বা উন্মুক্ত স্থানের আয়োজনের সঙ্গে জড়িত।" তিনি জানান, ২০২৪ সালের অলিম্পিক ও প্যারালিম্পিক গেমসের আগে সেন নদীকে সাঁতারের উপযোগী করতে বিপুল পরিমাণ বিনিয়োগ করা হয়েছে। এর মধ্যে নদীতে সরাসরি পয়ঃবর্জ্য পড়া রোধ করা এবং বৃষ্টির পানি নিষ্কাশন ব্যবস্থার আধুনিকায়ন অন্যতম। তিনি আরও বলেন, "সব সময়ই কিছুটা ঝুঁকি থাকে, তবে এটিই আউটডোর ইভেন্টগুলোর বিশেষত্ব। যখন এগুলো সফল হয়, তখন তা সত্যিই জাদুকরী মনে হয়।"
শুক্রবার নদীর তীরে শত শত মানুষ এই রোমাঞ্চকর ডাইভিং দেখতে ভিড় করেন। কেউ মধ্যাহ্নভোজের বিরতিতে খেলা দেখছিলেন, আবার কেউ পথ চলতে চলতে হঠাৎ এই প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হন। কানাডার ওন্টারিওর লন্ডন শহর থেকে আসা ৪৫ বছর বয়সী রেবেকা কাপোগিয়ানিস তাঁর মেয়ের গ্র্যাজুয়েশন উদযাপনে প্যারিস ঘুরতে এসেছেন। তাঁর মেয়ে সেন নদীতে সাঁতার কাটার আশায় সঙ্গে সাঁতারের পোশাকও নিয়ে এসেছিলেন। রেবেকা বলেন, "আমরা আজ আইফেল টাওয়ারের দিকে যাচ্ছিলাম। সেন নদীর পাশ দিয়ে হাঁটার সময় হঠাৎ এই প্রতিযোগিতা দেখে আমাদের খুব ভালো লাগল। শহরের বুক চিরে বয়ে যাওয়া নদীর পানির এমন চমৎকার ব্যবহার সত্যিই দারুণ।"
সিনথিয়া মাতজ নামের আরেক পর্যটক তাঁর স্বামী শন মাতজের সঙ্গে খেলা উপভোগ করতে দাঁড়িয়ে যান। তিনি বলেন, "এটি যদি কোনো ইনডোর স্টেডিয়ামে হতো, তবে হয়তো আমরা দেখতে আসতাম না। কিন্তু উন্মুক্ত জায়গায় হওয়ায় যে কেউ দাঁড়িয়ে এটি উপভোগ করতে পারছে।"
সেন নদীকে বাণিজ্য, পরিবহন এবং পর্যটনের বাইরে সাধারণ মানুষের সাঁতার কাটা, খেলাধুলা ও প্রতিযোগিতার স্থানে রূপান্তর করার জন্য প্যারিস প্রশাসন দীর্ঘদিন ধরে কাজ করছে। এবারের ৩৮তম ইউরোপীয় অ্যাকুয়াটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ হাঙ্গেরির বুদাপেস্টে ১৯২৬ সালে অনুষ্ঠিত প্রথম আসরের শতবর্ষ পূরণ করল। প্যারিস সর্বশেষ ১৯৩১ সালে এই আসরের আয়োজন করেছিল। এবারের আসরে পাঁচটি ডিসিপ্লিনে (সাঁতার, ডাইভিং, আর্টিস্টিক সুইমিং, ওপেন-ওয়াটার সুইমিং এবং হাই-ডাইভিং) এক হাজারেরও বেশি অ্যাথলেট অংশ নিচ্ছেন। অলিম্পিকের দুই বছর পর সেন নদী আবারও একটি বড় আন্তর্জাতিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো।
দূষণ ও নৌচলাচলের ঝুঁকির কারণে ১৯২৩ সালে সেন নদীতে সাঁতার কাটা আনুষ্ঠানিকভাবে নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। অলিম্পিক গেমসের পর প্যারিস ও তার সহযোগীরা নদীটিকে সাঁতারের উপযোগী করতে ১৪০ কোটি ইউরো (১.৪ বিলিয়ন ইউরো) ব্যয় করে, যার ফলে ২০২৫ সালে সাধারণ মানুষের জন্য নদীটি উন্মুক্ত করা সম্ভব হয়। ১৯৮৮ সালে প্যারিসের তৎকালীন মেয়র ও সাবেক ফরাসি প্রেসিডেন্ট জাক শিরাকের দেওয়া প্রতিশ্রুতি অবশেষে বাস্তবে রূপ নিল।
প্যারিস সিটি হলের তথ্য অনুযায়ী, গত জুলাই মাসে প্রায় ৭০,০০০ মানুষ সেন নদীর নির্ধারিত সাঁতারের জায়গাগুলো ব্যবহার করেছেন, যেখানে গত বছর পুরো গ্রীষ্মজুড়ে এই সংখ্যা ছিল প্রায় ১,০০,০০০। গত মার্চ মাসে নির্বাচিত নতুন মেয়র ইমানুয়েল গ্রেগোয়ারের অধীনে কাজ করা ডেপুটি মেয়র সোভাজ বলেন, তাঁদের লক্ষ্য হলো পুরো শহরকে শারীরিক কসরত ও খেলাধুলার জন্য আরও উপযোগী করে তোলা।
ডেপুটি মেয়র মাক্সিম সোভাজ যোগ করেন, "কয়েক দশক ধরে সেন নদী কেবল অর্থনৈতিক কাজ, পর্যটন বোট এবং পণ্যবাহী জাহাজের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। নদীটি অত্যন্ত দূষিত ছিল, যা এর জীববৈচিত্র্যেও প্রভাব ফেলেছিল। এখন আমরা এর বাণিজ্যিক পরিচয় অক্ষুণ্ন রেখেই একটি নতুন রূপ দিতে চাই। প্যারিস কেবল পোস্টকার্ডের ছবি নয়, এটি একটি চমৎকার ক্রীড়াঙ্গনও।"