সিবিএস নিউজের ২০২৬ সালের ১৪ আগস্ট দুপুর ১:০০ (14 August 2026 / 1:00 PM EDT) ঘটিকার প্রতিবেদন অনুযায়ী, টেক্সাস-মেক্সিকো সীমান্তে ব্যবহৃত গাড়ি পারাপারের ব্যবসা একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণে গড়ে ওঠা একটি চক্রের অন্যতম অভিযুক্ত সদস্যকে দীর্ঘ চার বছর পর গ্রেফতার করেছে মার্কিন ফেডারেল কর্তৃপক্ষ। ধৃত ব্যক্তির নাম রিগোবার্তো ব্রাউন, যিনি একজন মার্কিন ও মেক্সিকান দ্বৈত নাগরিক। টেক্সাসের ম্যাকঅ্যালেন শহরের কাছ থেকে তাকে গ্রেফতার করা হয়। শুক্রবার হিউস্টনের একটি ফেডারেল আদালতে তাকে হাজির করার কথা রয়েছে।
সীমান্তে এই চক্রটি "দ্য পুল" বা স্প্যানিশ ভাষায় "এমপ্রেস" (কোম্পানি) নামে পরিচিত ছিল। প্রতি বছর "ট্রান্সমিগ্রান্তেস" নামে পরিচিত চালকেরা যুক্তরাষ্ট্র থেকে কেনা ব্যবহৃত গাড়ি মেক্সিকো হয়ে মধ্য আমেরিকায় বিক্রির জন্য নিয়ে যান। ফেডারেল প্রসিকিউটরদের অভিযোগ, দক্ষিণ টেক্সাসের একদল ব্যবসায়ী এই গাড়ি পারাপারের ব্যবসাটিকে সম্পূর্ণ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেন। তারা কৃত্রিমভাবে ফি নির্ধারণ করতেন, নিজেদের মধ্যে অর্জিত অর্থ ভাগ করে নিতেন এবং তাদের শর্ত না মানা ব্যবসাগুলোকে জোরপূর্বক বাজার থেকে হটিয়ে দিতেন।
তদন্তকারীদের দাবি, এই চক্রের কেন্দ্রে ছিলেন টেক্সাসের মিশন শহরের ব্যবসায়ী কার্লোস মার্টিনেজ, যিনি "কুয়াতে" নামে পরিচিত। তিনি কুখ্যাত উপসাগরীয় কার্টেল (Gulf Cartel) নেতার জামাতা। মার্টিনেজ টেক্সাসের রিও গ্র্যান্ডে উপত্যকার লস ইন্ডিওস সীমান্ত ক্রসিংয়ের কাছে গাড়ি পারাপারকারী এজেন্সি নিয়ন্ত্রণ করতেন। প্রসিকিউটরদের অভিযোগ, মার্টিনেজের পক্ষে ব্যবস্থাপকের দায়িত্ব পালন করতেন রিগোবার্তো ব্রাউন। ২০২২ সালের নভেম্বরে ব্রাউনের বিরুদ্ধে মূল্য নির্ধারণ এবং বাজার বরাদ্দের ষড়যন্ত্রের অভিযোগ আনা হয়, যা শেরম্যান আইনের ধারা ১ (Section 1) এর লঙ্ঘন, এবং বাজার একচেটিয়া করার ষড়যন্ত্রের অভিযোগ আনা হয় যা ধারা ২ (Section 2) এর লঙ্ঘন। এর পরপরই তিনি মেক্সিকোতে পালিয়ে যান এবং সেখানে পলাতক জীবনযাপন করতে থাকেন।
মামলার বিবরণী অনুযায়ী, ২০২১ (2021) সালের মার্চের আগে মেক্সিকান নিয়ম অনুযায়ী দক্ষিণ টেক্সাসের লস ইন্ডিওস পোর্ট অব এন্ট্রির মাধ্যমে বাণিজ্য মেক্সিকোতে প্রবেশ করা বাধ্যতামূলক ছিল, যা এই ক্রসিংয়ের চারপাশে একটি ঘনীভূত শিল্প তৈরি করেছিল যেখানে ফরওয়ার্ডিং এজেন্সিগুলো চালকদের কাস্টমস পেপারওয়ার্ক এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয়তা পরিচালনা করতে সহায়তা করত। ২০১১ সাল থেকেই এই চক্রটি সক্রিয় ছিল। লস ইন্ডিওস ক্রসিং দিয়ে গাড়ি পারাপারের জন্য মেক্সিকান কাস্টমস ব্রোকারদের সাথে তাদের বিশেষ চুক্তি ছিল। এর ফলে তারা বাইরের অন্য এজেন্সিগুলোকে তাদের শর্ত মানতে বাধ্য করত। এমনকি এই চক্রের বাইরে ব্যবসা পরিচালনা করায় এবং কথিত ট্যাক্স দিতে ব্যর্থ হওয়ায় এক ফরওয়ার্ডিং এজেন্সির মালিককে ৮০,০০০ (80000) ডলারের বেশি জরিমানা বা চাঁদা দিতে বাধ্য করা হয়েছিল, যাকে স্থানীয়ভাবে "পিসো" বা ফ্লোর ট্যাক্স বলা হতো। যারা এই চক্রের বিরোধিতা করত, তাদের ওপর সহিংসতা, হুমকি ও শারীরিক নির্যাতন চালানো হতো। নিজেদের মধ্যে রাজস্বের হিসাব রাখতে তারা চার্ট ও স্প্রেডশিট ব্যবহার করত এবং যোগাযোগ করত বিভিন্ন সোশ্যাল মিডিয়া ও মেসেজিং অ্যাপের মাধ্যমে।
এই মামলায় কার্লোস মার্টিনেজ ইতোমধ্যেই দোষ স্বীকার করেছেন এবং তাকে ১১ বছরের কারাদণ্ড ও ২০ লাখ ডলার জরিমানা করা হয়েছে। ব্রাউন ছাড়াও এই মামলায় আরও আটজন আসামির সাজা হয়েছে। তবে মিগুয়েল হিপোলিতো ক্যাবালেরো আউপার্ট এবং ডিয়েগো সেবালোস-সোটো নামের দুই আসামি এখনও পলাতক রয়েছেন।
ডিপার্টমেন্ট অব হোমল্যান্ড সিকিউরিটির হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ইনভেস্টিগেশনস (HSI) এবং এফবিআই-এর যৌথ অভিযানে ব্রাউনকে গ্রেফতার করা হয়। মামলাটি পরিচালনা করছেন মার্কিন বিচার বিভাগের অ্যান্টিট্রাস্ট ডিভিশন, ভায়োলেন্ট ক্রাইম অ্যান্ড র্যাকেটিয়ারিং সেকশন এবং দক্ষিণ টেক্সাসের মার্কিন অ্যাটর্নি অফিস। ১৮৯০ সালের শেরম্যান অ্যান্টিট্রাস্ট আইনের অধীনে ব্রাউনের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হয়েছে। দোষী সাব্যস্ত হলে ব্রাউনের প্রতিটি শেরম্যান অ্যাক্ট অভিযোগের বিপরীতে সর্বোচ্চ ১০ বছরের কারাদণ্ড এবং ১০ লাখ ডলার পর্যন্ত জরিমানা হতে পারে।