মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার মধ্যকার চলমান বাণিজ্য যুদ্ধ এবং নতুন করে শুল্ক আরোপের নেতিবাচক প্রভাব পড়তে শুরু করেছে দুই দেশের সীমান্ত সংলগ্ন শহরগুলোতে। রেইনি রিভার (Rainy River) এবং একটি আন্তর্জাতিক সীমানা দিয়ে বিভক্ত মিনেসোটার ইন্টারন্যাশনাল ফলস এবং ওন্টারিওর ফোর্ট ফ্রান্সেস শহরের বাসিন্দাদের দীর্ঘদিনের সুসম্পর্ক এখন ওয়াশিংটনের নেওয়া অর্থনৈতিক সিদ্ধান্তের কারণে এক গভীর সংকটের মুখোমুখি।
ভৌগোলিক সীমানা পেরিয়ে এই দুই শহরের মানুষ দীর্ঘদিন ধরে একে অপরের ওপর নির্ভরশীল। কেনাকাটা, রেস্তোরাঁয় খাওয়া, বোলিং খেলা, সন্তানদের খেলাধুলা কিংবা আত্মীয়দের সাথে দেখা করতে তারা নিয়মিত সীমান্ত পারাপার করেন। কিন্তু ডোনাল্ড ট্রাম্প দ্বিতীয় মেয়াদে হোয়াইট হাউসে আসার পর থেকে পরিস্থিতি বদলে গেছে। বিশেষ করে কানাডাকে যুক্তরাষ্ট্রের ৫১তম অঙ্গরাজ্য করার বিষয়ে ট্রাম্পের মন্তব্যে তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ফোর্ট ফ্রান্সেসের মেয়র কেন হ্যালিকাস। তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, কানাডা কখনোই যুক্তরাষ্ট্রের ৫১তম রাষ্ট্র হবে না এবং তারা নিজেদের দেশ নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
এই রাজনৈতিক টানাপোড়েন এবং অতিরিক্ত শুল্ক আরোপের প্রভাব সরাসরি পড়ছে স্থানীয় অর্থনীতিতে। মিনেসোটার ডেমোক্রেটিক স্টেট সিনেটর গ্র্যান্ট হাউশিল্ড, যিনি কানাডার সাথে রাজ্যের ৬৫% সীমান্ত এলাকার প্রতিনিধিত্ব করেন, জানিয়েছেন, কানাডীয় ক্রেতাদের আনাগোনা কমে যাওয়ায় মার্কিন সীমান্ত এলাকার কিছু কিছু ব্যবসা প্রতিষ্ঠান তাদের আয়ের প্রায় ৩০ শতাংশ পর্যন্ত হারিয়েছে। মূল্যস্ফীতির এই সময়ে এমন আর্থিক ক্ষতি স্থানীয় ব্যবসায়ীদের জন্য চরম বিপর্যয় ডেকে আনছে।
ইন্টারন্যাশনাল ফলস শহরের মেয়র ড্রেক ডিল, যিনি নিজে কানাডায় একটি ব্যবসার মালিক ছিলেন এবং সেখানে ১১ বছর বসবাস করেছেন, স্বীকার করেছেন যে, কানাডীয়দের যাতায়াত উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে। যদিও তিনি এর পেছনে মুদ্রার বিনিময় হারের প্রভাবকেও অন্যতম কারণ মনে করছেন। তিনি বর্তমান পরিস্থিতিকে একটি বেড়ার গায়ে পেরেক ঠুকে দেওয়ার সাথে তুলনা করে বলেন, পেরেকটি তুলে নিলেও সেখানে একটি গর্ত থেকে যায়; দুই দেশের সম্পর্কের ক্ষেত্রেও এমন স্থায়ী ক্ষত তৈরি হতে পারে।
সীমান্তবর্তী এই দুই শহরের বাসিন্দারা জানান, আগে যেখানে তারা নিয়মিত যাতায়াত করতেন, এখন সেখানে কড়াকড়ি ও টোল ট্যাক্সের কারণে যাতায়াত সীমিত হয়ে পড়েছে। বর্তমানে রেইনি রিভার পার হতে একটি সাধারণ গাড়িকে ১০ ডলার টোল দিতে হয়। হ্যালিকাস বলেন, "সেতুটি ১০০ বছরেরও বেশি পুরানো এবং আমরা ১০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে এটি দিয়ে যাতায়াত করছি। এর আগে সেখানে একটি ফেরি ছিল। তবে ট্রাম্প চলে যাওয়ার পরও আমাদের বন্ধুত্ব টিকে থাকবে।" ওন্টারিওর প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ডের নির্দেশে সরকারি মদের দোকানগুলো থেকে মার্কিন মদ সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, যা কানাডীয়দের মধ্যে নিজস্ব পণ্য কেনার প্রবণতা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
ফোর্ট ফ্রান্সেসের শুল্কমুক্ত (ডিউটি-ফ্রি) দোকানের মালিক টম রিড জানান, তিনি এখন বেশি করে কানাডীয় পণ্য কিনছেন। ইন্টারন্যাশনাল ফলসের ক্রাফট শপের মালিক লিয়েন গুবা জানান, অতিরিক্ত শুল্কের কারণে পণ্য আমদানির খরচ বাড়ছে এবং কানাডীয় নিয়মিত ক্রেতারা এখন অনেক হিসাব করে কেনাকাটা করছেন।
রাজনৈতিক এই বৈরিতা স্থানীয় মানুষের দীর্ঘদিনের সামাজিক সম্পর্কেও প্রভাব ফেলছে। ইন্টারন্যাশনাল ফলসের কফি শপের মালিক আইজ্যাক জনসন জানান, কফি শপে এক কানাডীয় ক্রেতা এসে মেয়রের কাছে ট্রাম্পের নীতির বিরুদ্ধে ক্ষোভ উগরে দেন। স্থানীয় বাসিন্দারা চান এই বাণিজ্য যুদ্ধের দ্রুত অবসান ঘটুক, তবে এই ফাটল কত দিনে জোড়া লাগবে তা নিয়ে সকলেই শঙ্কিত। দুই শহরের মেয়ররা ২০২৫ সালে একটি মৈত্রী ঘোষণা স্বাক্ষর করলেও ফেডারেল শুল্ক নীতির সামনে তারা এখন নিজেদের অসহায় বোধ করছেন।