সিরি এ-র নতুন মৌসুমে সাসুওলোর বিপক্ষে ২-১ গোলের কষ্টার্জিত জয় দিয়ে যাত্রা শুরু করেছে আটলান্টা। তবে এই জয়ের পরও দলের রক্ষণভাগের অতিরিক্ত নিষ্ক্রিয় মনোভাব নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন নতুন কোচ মাউরিজিও সারি। তিনি মনে করেন, ম্যাচের প্রথম ৩০ মিনিট দল দারুণ খেললেও এরপর থেকেই রক্ষণভাগে কিছুটা খেই হারিয়ে ফেলেছিল তারা।
এক দশকেরও বেশি সময় ধরে চলে আসা খেলার ধরন বদলে নতুন কোচের অধীনে মানিয়ে নেওয়ার কঠিন এক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি আটলান্টার ফুটবলাররা। কনফারেন্স লিগের প্লে-অফে হাপোয়েল তেল-আবিবের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের পর দলের ভেতর যে স্নায়ুচাপ তৈরি হয়েছিল, লিগের প্রথম ম্যাচেই তা কেটে গেছে। ম্যাচের মাত্র ছয় মিনিটের মাথায় জাকোমো রাসপাডোরির গোলে এগিয়ে যায় আটলান্টা। এরপর ক্যাস ওডেনথাল গোল করে সাসুওলোকে সমতায় ফেরালেও, প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের ভুলের সুযোগ নিয়ে নিকোলা ক্রস্তোভিচ আটলান্টার হয়ে জয়সূচক গোলটি করেন।
ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে সারি বলেন, "একটি জয় সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম ৩০ মিনিট আমরা পুরোপুরি মনোযোগী ছিলাম এবং প্রতিপক্ষকে প্রায় কিছুই করতে দিইনি। কিন্তু ম্যাচ যত গড়িয়েছে, আমরা রক্ষণভাগে তত বেশি ভুগেছি। আমাদের বিশেষ করে নতুন খেলোয়াড়দের নিয়ে কাজ করতে হবে, যার মধ্যে চার্লস ডি কেটেলারের মতো খেলোয়াড়ও রয়েছে, যে কি না বিশ্বকাপের কারণে দেরিতে দলে যোগ দিয়েছে। এটি একটি দীর্ঘ প্রক্রিয়া এবং দেখা যাক সামনে কী হয়।"
সারির মতে, পুরো ৯০ মিনিট জুড়ে মিডফিল্ড দুর্দান্ত কাজ করলেও প্রথম আধঘণ্টার পর তারা অতিরিক্ত নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েছিল। তবে উইঙ্গাররা গত ম্যাচের চেয়ে ভালো করেছেন এবং নিকোলা জালেভস্কি খেলায় বেশ ইতিবাচক উদ্যোগ দেখিয়েছেন। হাপোয়েল তেল-আবিবের বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফর্ম করা গোলরক্ষক মার্কো কার্নেসেকি এই ম্যাচেও বেশ কয়েকটি দারুণ সেভ করে দলকে রক্ষা করেন।
সারি মনে করেন, রক্ষণভাগে অতিরিক্ত নিচে নেমে খেলার কারণেই দল নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়েছিল। তিনি বলেন, "আমরা আক্রমণে বেশ বিপজ্জনক হয়ে উঠছি, কিন্তু যখন আমরা খুব নিচে নেমে রক্ষণভাগ সামলাতে যাই, তখন সমস্যা তৈরি হয়। আমাদের আরও ওপর থেকে প্রেসিং করতে হবে এবং নিচ থেকে বিল্ড-আপ খেলাটা উন্নত করতে হবে। রাসপাডোরি অত্যন্ত মানসম্পন্ন একজন খেলোয়াড়। প্রাক-মৌসুমে সে কিছুটা স্ট্রাগল করলেও আজ গোল করার পাশাপাশি রক্ষণভাগেও দারুণ সাহায্য করেছে।"
আরবি লাইপজিগ থেকে ধারে আসা এলজিফ এলমাস এই ম্যাচেই আটলান্টার হয়ে অভিষেক ম্যাচ খেলেন। তার ফিটনেস নিয়ে সারি বলেন, "আমরা তাকে মাত্র ১৫ মিনিটের জন্য নামিয়েছিলাম। বিস্তারিত পরীক্ষার পর তার ফিটনেসের অবস্থা বোঝা যাবে এবং সে অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া হবে।"
এছাড়া চেলসি আমলের পুরনো শিষ্য মারিও পাসালিচের ভূয়সী প্রশংসা করে সারি বলেন, "মারিও একজন অসাধারণ পেশাদার ফুটবলার এবং তার কাজের প্রতি নিষ্ঠা প্রশংসনীয়। চেলসিতে আমি তাকে পেয়েছিলাম, পরে স্কোয়াড বড় হওয়ায় সে লোনে চলে যায়। আমি এই দলটিকে অভিনন্দন জানাতে চাই, কারণ তাদের মধ্যে যে কাজের মানসিকতা রয়েছে, তা ক্লাবের পূর্ববর্তী কোচদের হাত ধরেই গড়ে উঠেছে।"