যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যের সিনেট নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বী দুই প্রার্থীর মধ্যে ৯/১১ সন্ত্রাসী হামলার ২৫ বছর পূর্তিতে তাদের অতীত রেকর্ড ও কর্মকাণ্ড নিয়ে তীব্র রাজনৈতিক লড়াই শুরু হয়েছে। ডেমোক্র্যাট প্রার্থী আব্দুল এল-সায়েদ এবং রিপাবলিকান প্রার্থী মাইক রজার্স একে অপরের বিরুদ্ধে ৯/১১ সম্পর্কিত সংবেদনশীল বিষয়ে অবহেলার অভিযোগ এনেছেন।
ল্যান্সিংয়ে কলেজ শিক্ষার্থীদের এক সভায় এল-সায়েদ হামলার ২৫ বছর পূর্তি উপলক্ষে প্রথমে নীরবতা পালন করেন। এরপরই তিনি তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী মাইক রজার্সের অতীত ভোট রেকর্ড নিয়ে আক্রমণাত্মক বক্তব্য দেন। ২০০১ থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত কংগ্রেসম্যান হিসেবে দায়িত্ব পালন করা রজার্স ২০১০ সালের 'জেমস জাড্রোঙ্গা অ্যাক্ট'-এর বিরুদ্ধে ভোট দিয়েছিলেন, যা ৯/১১-এর উদ্ধারকর্মী ও বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিদের চিকিৎসা ও আর্থিক সহায়তা দেওয়ার জন্য প্রণয়ন করা হয়েছিল। এল-সায়েদ অভিযোগ করেন, যারা সেদিন জীবন বাঁচাতে ধ্বংসস্তূপের মধ্যে ছুটে গিয়েছিলেন, রজার্স তাদের স্বাস্থ্যসেবা দেওয়ার বিপক্ষে দুবার ভোট দিয়েছেন।
এই সমালোচনার জবাবে রজার্স সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ (সাবেক টুইটার) বলেন, তিনি ভুক্তভোগীদের পাশে নেই এমন ইঙ্গিত সম্পূর্ণ মিথ্যা। তিনি জানান, ক্ষতিগ্রস্তদের সহায়তায় বার্ষিক ১৫০ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দের পক্ষে তিনি কাজ করেছিলেন এবং তৎকালীন সময়ে দেশের আর্থিক নিরাপত্তার স্বার্থে বিলটির বার্ষিক তহবিলের পক্ষে অবস্থান নিয়েছিলেন। তবে রজার্স ও রিপাবলিকানরা চলতি সপ্তাহে এল-সায়েদের ওপর আক্রমণ জোরদার করেছেন বামপন্থী স্ট্রিমার হাসান পিকারের সাথে তাঁর পূর্ব সম্পর্কের সূত্র ধরে। পিকার ২০১৯ সালে মন্তব্য করেছিলেন যে "আমেরিকা ৯/১১-এর যোগ্য ছিল।"
যদিও ডেমোক্র্যাট প্রাইমারির সময় পিকারের সাথে প্রচারণা চালালেও পরে এল-সায়েদ তাঁর থেকে দূরত্ব বজায় রেখেছেন এবং গত আগস্টে পিকারের ওই মন্তব্যকে "বোকা" বলে আখ্যায়িত করেছেন। তবে ৯/১১ এবং এর জবাবে মার্কিন সামরিক অভিযান নিয়ে এল-সায়েদের নিজের একটি ২০২১ সালের মন্তব্যও সমালোচনার মুখে পড়েছে। তিনি বলেছিলেন, "৯/১১ আমাদের দেশকে গভীরভাবে ক্ষতবিক্ষত করেছে, কিন্তু ৯/১১-এর পর আমরা যা করেছি তা লাখ লাখ অন্য মানুষকে ক্ষতবিক্ষত করেছে।" রিপাবলিকানরা এই মন্তব্যকে চরমপন্থী হিসেবে তুলে ধরছেন।
ডালাসে অনুষ্ঠিত রিপাবলিকানদের মধ্যবর্তী সম্মেলনে এই দ্বন্দ্ব আরও ছড়িয়ে পড়ে। সেখানে বক্তব্য দিতে গিয়ে মার্কিন ভাইস প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী জেডি ভ্যান্স ডেমোক্র্যাটদের "ঘৃণার দল" বলে অভিহিত করেন এবং বলেন তারা ৯/১১-এর সন্ত্রাসীদের প্রতি সহানুভূতি দেখায়। একই সম্মেলনে রজার্স অভিযোগ করেন, এল-সায়েদ ও পিকার মিলে আমেরিকার ওপর আক্রমণ চালাচ্ছেন এবং চরমপন্থার পক্ষে অজুহাত খুঁজছেন। এর জবাবে এল-সায়েদ স্পষ্ট করেছেন যে, কোনো কিছুই নিরপরাধ বেসামরিক নাগরিক হত্যার যৌক্তিকতা দিতে পারে না।
এল-সায়েদের সমর্থক এবং মুসলিম অধিকার রক্ষা গোষ্ঠীগুলো এই আক্রমণকে 'ইসলামোফোবিয়া' বা ইসলামভীতি বলে বর্ণনা করেছে। আফগান যুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনা ও ডেমোক্র্যাট ভোটার টাইলার মিচেল বলেন, এল-সায়েদ একজন ধর্মপ্রাণ মুসলিম বলেই রিপাবলিকানরা তাকে লক্ষ্যবস্তু বানাচ্ছে। তবে রজার্স এক বিবৃতিতে দাবি করেছেন, এটি এল-সায়েদের নাম বা প্রার্থনার বিষয় নয়, বরং তাঁর চরমপন্থী চিন্তাভাবনা এবং বড় সরকারের সমাজতান্ত্রিক নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার চেষ্টার বিরুদ্ধে লড়াই।
এদিকে, রজার্স সমর্থিত রিপাবলিকান গ্রুপগুলো ৯/১১ এবং পিকারের মন্তব্যকে কেন্দ্র করে অন্তত তিনটি বিজ্ঞাপন প্রচার করছে। মিশিগানে বিজ্ঞাপন প্রচারের জন্য রিপাবলিকানদের প্রধান রাজনৈতিক অ্যাকশন কমিটি 'সিনেট লিডারশিপ ফান্ড' ৪৫ মিলিয়ন ডলারের বেশি বরাদ্দ ঘোষণা করেছে। রজার্স বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ সেনা ও প্রথম উদ্ধারকারীর ভিডিও শেয়ার করেছেন, যার মধ্যে আফগান যুদ্ধের অভিজ্ঞ সেনা মেজর জন টার্নবুল এল-সায়েদের সমালোচনা করে বলেন, যারা মনে করে আমেরিকা ৯/১১-এর যোগ্য ছিল, তাদের সমর্থন করা নিজের আনুগত্যের আসল রূপ প্রকাশ করে।
অন্যদিকে এল-সায়েদ গণমাধ্যমের ওপর ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, স্বাস্থ্যসেবা বা অর্থনীতির মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের চেয়ে সাংবাদিকরা ক্যালিফোর্নিয়ার এক স্ট্রিমারকে নিয়েই বেশি প্রশ্ন করছেন। তিনি রজার্সকে মিশিগানের বাইরে গিয়ে প্রচারণা চালানো এবং সাধারণ মানুষের স্বাস্থ্যসেবা বঞ্চিত করার জন্য অভিযুক্ত করেন।