যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাপিটলে দীর্ঘ তিন মাস পর ফিরেছেন সিনেটের বর্ষীয়ান রিপাবলিকান নেতা মিচ ম্যাককনেল। তাঁর এই প্রত্যাবর্তনে দলটির সিনেটরদের দীর্ঘদিনের উদ্বেগ আপাতত কেটে গেছে। গত জুন মাসে পড়ে গিয়ে আহত হওয়া এবং পরবর্তীতে নিউমোনিয়ায় আক্রান্ত হওয়ার কারণে ৮৪ বছর বয়সী এই রাজনীতিবিদ গ্রীষ্মের অধিকাংশ সময় কর্মক্ষেত্রের বাইরে ছিলেন। তাঁর এই অনুপস্থিতির ফলে গুরুত্বপূর্ণ বিল পাসের ক্ষেত্রে রিপাবলিকানদের ভোট গণনায় বেশ জটিলতার সৃষ্টি হয়েছিল।
গত ১৪ সেপ্টেম্বর সোমবার রাতে সিনেট কক্ষে প্রবেশের সময় সাংবাদিকদের সাথে রসিকতা করেন কেন্টাকির এই আইনপ্রণেতা। দীর্ঘদিন তাঁর অনুপস্থিতিতে সাংবাদিকদের প্রশ্ন এড়িয়ে যাওয়া নিয়ে মজা করেন তিনি। হুইলচেয়ারে বসা ম্যাককনেলের হাতে আঘাতের স্পষ্ট কালো দাগ দেখা গেলেও তিনি দৃঢ়তার সাথে বলেন, "এখন কাজে ফেরার সময়" এবং "এই কংগ্রেসের কাজ সম্পন্ন করার সময় এসেছে।" উল্লেখ্য, তিনি আগামী নির্বাচনে আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন না এবং আগামী জানুয়ারির মধ্যে তাঁর ৪০ বছরেরও বেশি দীর্ঘ সিনেট ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন।
উত্তর ক্যারোলিনা থেকে নির্বাচিত এবং আগামী বছর অবসরে যাওয়া রিপাবলিকান সিনেটর থম টিলিস, যিনি এক দশকেরও বেশি সময় ম্যাককনেলের সাথে কাজ করেছেন, বৃহস্পতিবার তাঁর সাথে দীর্ঘ আলাপ করেন। টিলিস ইউএসএ টুডে-কে বলেন, এটি ছিল একবারে "পুরোনো স্বভাবের মিচ" (ক্লাসিক মিচ)। তিনি বলেন, "আমি মাত্র ২০ সেকেন্ড তাঁর শারীরিক অবস্থা নিয়ে জানতে চেয়েছিলাম, আর তিনি সরাসরি চলে গেলেন ফিলিবাস্টার রক্ষা করা, আমাদের প্রস্থানের পর এটি কারা দেখভাল করবে এবং ইউক্রেন প্রসঙ্গে।"
রাশিয়ার সাথে চলমান যুদ্ধে ইউক্রেনকে যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক ও কূটনৈতিক সহায়তা অব্যাহত রাখার পক্ষে সবসময়ই সোচ্চার ছিলেন ম্যাককনেল। পাশাপাশি তিনি সিনেটে ৬০ ভোটের ফিলিবাস্টার নিয়মটি বহাল রাখার পক্ষে, যা তাঁর মতে দ্বিপাক্ষিক সমঝোতাকে উৎসাহিত করে। সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই নিয়মটি বাতিলের চেষ্টা করলেও ম্যাককনেল এর সুরক্ষায় অনড়।
ক্যাপিটলে তাঁর এই প্রত্যাবর্তন ইন্টারনেটে বেশ সাড়া ফেলেছে। বিশেষ করে সিনেট কৃষি কমিটির একটি বৈঠকের সময় খামার বিল (ফার্ম বিল) সংক্রান্ত ভোটে ম্যাককনেল ভুল ভোট দিয়েছেন বলে অনেকের কাছে মনে হয়েছিল, যা তাঁর মানসিক সুস্থতা নিয়ে পুনরায় প্রশ্ন তোলে। তিনি যখন 'হ্যাঁ' ভোট দেন, তখন উত্তর ডাকোটার রিপাবলিকান সিনেটর জন হোভেন তাঁর দিকে ঝুঁকে কিছু একটা বলেন। তবে হোভেন ইউএসএ টুডে-কে স্পষ্ট করেছেন যে তিনি ম্যাককনেলকে সংশোধন করছিলেন না, বরং তিনি নিজেই নিশ্চিত ছিলেন না যে ভোটটি পদ্ধতিগত নাকি কমিটির চূড়ান্ত বিল পাসের জন্য ছিল। হোভেন বলেন, "তিনি ভোট দিয়েছেন এবং সঠিকভাবে দিয়েছেন। তিনি সেখানে উপস্থিত ছিলেন এবং সঠিক সিদ্ধান্তটিই নিয়েছেন।"
হোভেন সহ অন্যান্য রিপাবলিকান সিনেটররা ম্যাককনেলের ফিরে আসায় আনন্দ প্রকাশ করেছেন। আগামী নভেম্বর মাসে মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে এক মাসেরও বেশি সময় ছুটির আগে সিনেট আরও দুই সপ্তাহ সচল থাকবে। কেন্টাকি থেকে ম্যাককনেলের সহকর্মী সিনেটর র্যান্ড পল ইউএসএ টুডে-কে বলেন, "তাঁর সাথে সরাসরি দেখা করার সুযোগ এখনও হয়নি, তবে তিনি ফিরে এসেছেন এবং সুস্থ বোধ করছেন জেনে আমি আনন্দিত।"