মেলবোর্নের ব্রান্সউইক উপশহরের বাসিন্দা স্থপতি ক্রিস গিলবার্ট একদিন রান্না করতে গিয়ে দেখলেন ঘরে ডিম নেই। প্রতিবেশীকে একটি মেসেজ পাঠাতেই কয়েক মিনিটের মধ্যে প্রতিবেশী দম্পতির সন্তান ডিম নিয়ে হাজির হলো। পরে গিলবার্ট ব্রাউনি বানিয়ে নিজের সন্তানদের দিয়ে প্রতিবেশীদের বাড়িতে পাঠালেন। পুরোনো দিনের সেই আন্তরিক সামাজিক মেলবন্ধনের দৃশ্যটি কোনো অতীত স্মৃতি নয়, বরং মেলবোর্নের ‘ডেভিসন কোলাবোরেটিভ’ নামক একটি অভিনব যৌথ আবাসন প্রকল্পের বর্তমান চিত্র।
২০২০ সালে এই টাউনহাউস প্রকল্পটি ব্রান্সউইকের একটি জরাজীর্ণ একতলা ইটের বাড়ি ভেঙে সেখানে আধুনিক স্থাপত্যশৈলীর তিনটি তিন শয্যার (থ্রি-বেডরুম) পারিবারিক আবাসন গড়ে তোলে। পরিবেশবান্ধব আবাসন উন্নয়ন ও পরামর্শক প্রতিষ্ঠান ‘হিপ ভি. হাইপ’ (Hip V. Hype)-এর লিয়াম ওয়ালিস জানান, এই উদ্যোগের মাধ্যমে জমির ব্যবহার ও ঘনত্ব তিনগুণ বাড়ানো হয়েছে এবং আগামী অন্তত ৫০ বছরের জন্য এটিকে টেকসই করা হয়েছে।
২০১৮ সালের দিকে পরিস্থিতি অবশ্য এতটা সহজ ছিল না। গিলবার্ট প্রতি সপ্তাহে নিলামে বাড়ি কিনতে গিয়ে হেরে যাচ্ছিলেন। হতাশ হয়ে তিনি তাঁর সহকর্মী ওয়ালিস এবং অংশীদার পিটার স্টিলের সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেন। ওয়ালিস তখন থেকেই ভাবছিলেন, একাধিক পরিবার যদি নিজেদের অর্থ ও শ্রম একত্র করে একটি জমিতে বহুতল আবাসন তৈরি করতে পারে, তবে খরচ যেমন কমবে, তেমনি আবাসন ঘনত্বও বাড়ানো সম্ভব। এরপর তারা নিলাম থেকে একটি যুদ্ধোত্তর আমলের পুরোনো বাড়ি কেনেন, যা একটি পরিবারের কাছে ৫০ বছর ধরে ছিল। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর সন্তানরা বাড়িটি বিক্রি করে দিচ্ছিলেন। দুই বছর পর তিনটি দম্পতি সেখানে নিজেদের নতুন বাড়িতে উঠে আসেন, যার প্রতিটিই মূল বাড়ির সমান আয়তনের ছিল।
প্রায় একই সময়ে মেলবোর্নের আরেকটি উপশহরে একই ধরনের পরিকল্পনা দানা বাঁধছিল। লকডাউনের সময় কার্লটন নর্থ এলাকার একদল বন্ধু—যাদের মধ্যে স্থপতি, ইন্টেরিয়র ডিজাইনার, প্রকল্প ব্যবস্থাপক এবং নির্মাণকর্মী ছিলেন—নিজেদের পেশাদার দক্ষতা ও পুঁজি একত্র করার সিদ্ধান্ত নেন। চার বছর পর সারাহ বার্থিসেল ও তাঁর স্বামী, সারাহ কোসেনটিনো ও স্টিফেন ম্যাকগ্যারি এবং তানিয়া স্মিথ ও নিল ক্লার্ক নামের তিনটি দম্পতি তাদের নতুন প্রকল্প ‘নর্থকোট টাউনহাউসেস’-এ স্থানান্তরিত হন।
কার্লটন নর্থে এমন প্রকল্প বাস্তবায়ন করা কঠিন হওয়ায় তারা পাশের ড্যারাবিন অঞ্চলের নর্থকোটে ম্যারান্ডা ট্রেন লাইনের পাশে ৬৩৮ বর্গমিটারের একটি জমি কেনেন। সেখানে ঐতিহ্যগত বিধিনিষেধ কম এবং জমির দামও তুলনামূলক সস্তা ছিল। কাজ শুরুর আগে তারা এলাকার বাসিন্দাদের আশ্বস্ত করেন যে, তারা এটি বিক্রির জন্য নয় বরং নিজেদের বসবাসের জন্য তৈরি করছেন। ২০২২ সালে নির্মাণকাজ শুরু হয় এবং পরে ধাপে ধাপে তারা সেখানে বসবাস শুরু করেন।
কোসেনটিনো ও বার্থিসেল জানান, যৌথ জীবনযাপনের পাশাপাশি তারা ব্যক্তিগত গোপনীয়তাও বজায় রাখতে চেয়েছেন। দুই বছর ধরে বসবাস করার পর তারা মনে করছেন যে তারা সফল হয়েছেন। একদিকে যেমন বিপদে বন্ধুদের পাশে পাওয়ার নিরাপত্তা রয়েছে, অন্যদিকে ঘরের ভেতরে সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত সময় কাটানোর সুযোগও রয়েছে। গ্রীষ্মের দিনগুলোতে তাদের বাচ্চারা যৌথ বাগানে খেলাধুলা করে এবং সবাই মিলে খোলা জায়গায় আড্ডা দেয়।
এই দুটি প্রকল্পই বেশ কয়েকটি পুরস্কারের জন্য মনোনীত হয়েছে। ডেভিসন কোলাবোরেটিভ ‘ভিক্টোরিয়ান প্রিমিয়ারস ডিজাইন অ্যাওয়ার্ড’-এর ফাইনালিস্ট হয়েছিল এবং নর্থকোট টাউনহাউসেস ‘হাউসেস অ্যাওয়ার্ডস’-এ প্রশংসা অর্জন করেছে। তবে এই ধরনের প্রকল্প বাস্তবায়ন করা সহজ নয়। ডেভিসন প্রকল্পটি পরিকল্পনা অনুমোদন এবং ভিক্টোরিয়ান সিভিল অ্যান্ড অ্যাডমিনিস্ট্রেটিভ ট্রাইব্যুনালে (ভিক্যাট) এক বছর আটকে ছিল। বন্ধুদের মধ্যে সম্পর্ক বজায় রাখতে তারা হিপ ভি. হাইপ-এর ওপর প্রকল্প ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব ছেড়ে দিয়েছিলেন।
এই ধরনের যৌথ আবাসন প্রক্রিয়াকে সহজ করতে কাজ করছে টিম রিলির প্রতিষ্ঠান ‘প্রপার্টি কালেক্টিভস’। তারা মেলবোর্নে এ পর্যন্ত ১১টি এমন প্রকল্পে সহায়তা করেছে। রিলি জানান, যারা বাজারে নিজেদের পছন্দমতো ও সাধ্যের মধ্যে বাড়ি খুঁজে পান না, তারাই মূলত এই পথ বেছে নেন।
রিলি বলেন, “একটি স্বীকৃতি রয়েছে যে আমরা যদি ১০ বা ২০টি পরিবারের এই ছোট্ট যৌথ আবাসন সম্প্রদায়টি তৈরি করতে চাই, তবে আমাদের নিজেদেরই এটি করতে হবে।”
অনুরূপ এলাকায় একই ধরনের বাড়ি কেনার তুলনায় অংশগ্রহণকারীরা প্রায়ই ১ লাখ ডলারের বেশি সাশ্রয় করলেও, রিলি বলেন যে এই বাড়িগুলো একেবারেই কম খরচের বা 'সস্তা আবাসন' নয়। তবে নকশা এবং আর্থিক প্রয়োজনের বাইরেও, তিনি বিশ্বাস করেন যে প্রতিবেশীদের মধ্যে গভীর সামাজিক যোগাযোগ তৈরির আকাঙ্ক্ষাই এখানে মূল চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করে। তাদের প্রক্রিয়াটি দল গঠন থেকে বাড়ি তৈরি পর্যন্ত প্রায় চার বছর সময় নেয়।
ব্রান্সউইকের ডেভিসন স্ট্রিটের প্রকল্প থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে লিয়াম ওয়ালিস মনে করেন, এই ধরনের উদ্যোগের মাধ্যমে বহুতল ভবন না বানিয়েও শহরের আবাসন ঘনত্ব বাড়ানো সম্ভব। তাদের হিসাব অনুযায়ী, ব্রান্সউইকের এক কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে এমন প্রায় ৫০০টি ল্যান্ড ব্লক রয়েছে, যেগুলোকে রূপান্তর করে ৫০০টি একক বাড়ির জায়গায় ১,৫০০টি পরিবারকে পুনর্বাসন করা সম্ভব।