লর্ডসে ২০১৬ সালের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ নির্ধারণী ম্যাচে হ্যাটট্রিক করার ঠিক ১০ বছর পর, আবারও মিডলসেক্সের ট্রফি জয়ের নায়ক হিসেবে আবির্ভূত হলেন অভিজ্ঞ পেসার টোবি রোল্যান্ড-জোন্স। লেস্টারশায়ারের বিপক্ষে ৩১ রানের রোমাঞ্চকর জয়ে তার দুর্দান্ত বোলিং স্পেল মিডলসেক্সের দীর্ঘদিনের ট্রফি খরা কাটাতে সাহায্য করেছে। মাঠের বাইরের নানা প্রশাসনিক জটিলতার মাঝে এই জয় ক্লাবটির খেলোয়াড়দের লড়াইয়ের মানসিকতাকেই ফুটিয়ে তুলেছে।
ম্যাচে লেস্টারশায়ারের রান তাড়াকালে শুরুতেই টানা ১০ ওভারের একটি স্পেল করেন ৩৮ বছর বয়সী রোল্যান্ড-জোন্স। মাত্র ২৭ রান খরচায় ৩ উইকেট নিয়ে তিনি প্রতিপক্ষকে চেপে ধরেন। ম্যাচ শেষে স্কাই স্পোর্টসকে তিনি বলেন, "এই ধরনের দিন এবং দর্শকদের এই উন্মাদনা আমার জন্য অনেক বড় কিছু। দীর্ঘদিন পর এমন দারুণ আবহাওয়ায় খেললাম, যা আমার সেরা পারফরম্যান্স বের করে আনতে সাহায্য করেছে।" টুর্নামেন্ট জুড়ে দলের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে তিনি বলেন, "আমরা পুরো আসরে চমৎকার ক্রিকেট খেলেছি। আজকের ম্যাচটি তারই প্রতিফলন। কখনো আমরা পিছিয়ে পড়েছি, কখনো এগিয়েছি, তবে উইকেট নেওয়ার পথ আমরা ঠিকই খুঁজে পেয়েছি।"
একটানা ১০ ওভারের বোলিং স্পেল নিয়ে রোল্যান্ড-জোন্স আরও যোগ করেন, "একটানা ১০ ওভার বল করার পর বাকি ৩০ ওভার ফিল্ডিং করা অবশ্যই অনেক কঠিন। তবে টুর্নামেন্টে আমি মাঝে মাঝে এটি করেছি। নতুন বলের ব্যবহারে আমার দক্ষতা সবচেয়ে ভালো কাজে লাগে এবং আমাদের দলে এমন কিছু তরুণ বোলার আছে যারা ম্যাচ শেষ করতে দারুণ পারদর্শী। আজ এই পরিকল্পনাটি নিখুঁতভাবে কাজ করেছে।"
মিডলসেক্সের সর্বশেষ এই ট্রফি জয়ের দলে তরুণদের ছড়াছড়ি ছিল। ১৯৯০ সালের সেপ্টেম্বরে লর্ডসে যখন মিডলসেক্স সর্বশেষ লিস্ট এ ট্রফি (রিফিউজ অ্যাসিউরেন্স কাপ) জিতেছিল, তখন বর্তমান দলের সিংহভাগ খেলোয়াড়ের জন্মও হয়নি। এমনকি ২০১৬ সালের ইয়র্কশায়ারের বিপক্ষে সেই চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের স্মৃতিও এই দলের অনেকের মনে থাকার কথা নয়, কারণ স্কোয়াডের পাঁচজন খেলোয়াড়ের বয়সই ২০ বছরের নিচে।
তাদেরই একজন রোল্যান্ড-জোন্সের নতুন বলের সঙ্গী নাভ্য শর্মা। ফাইনালে ৩৭ রান দিয়ে ৩ উইকেট নেন নাভ্য, যার মধ্যে ছিল টম স্ক্রাইভেনের শেষ উইকেটটি। এই টুর্নামেন্টে ২০ উইকেট নিয়ে তিনিই সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হয়েছেন। তরুণ এই সতীর্থের প্রশংসা করে রোল্যান্ড-জোন্স বলেন, "নাভি অসাধারণ বল করেছে। ও অত্যন্ত সম্ভাবনাময় একজন প্রতিভা। তরুণদের এই সান্নিধ্য আমাকেও তরুণ রাখতে সাহায্য করে। আশা করি এটিই আমার শেষ স্পেল ছিল না, আরও কিছুদিন খেলা চালিয়ে যেতে পারব।"
তবে মিডলসেক্সের এই জয় সম্ভব হতো না যদি না প্রথম ইনিংসে রায়ান হিগিন্স এক লড়াকু সেঞ্চুরি করতেন। মিডলসেক্স মাত্র ৭১ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে চরম বিপর্যয়ে পড়লে হ্যারি ডিউকের সঙ্গে ষষ্ঠ উইকেটে ১৩৭ রানের জুটি গড়েন হিগিন্স। তাদের ব্যাটে ভর করেই ২৩১ রানের পুঁজি পায় মিডলসেক্স। ম্যাচ শেষে হিগিন্স বলেন, "ফাইনালে এমন পারফর্ম করতে পারা দারুণ অনুভূতির। আমি মাঝে মাঝে একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলি, তবে হ্যারি আমাকে শান্ত রেখেছিল এবং ইনিংসটি টেনে নিতে সাহায্য করেছিল। আমরা হয়তো শেষের দিকে কিছুটা খেই হারিয়ে ফেলেছিলাম, আমাদের লক্ষ্য ছিল ২৫০ বা ২৬০ রান, তবে শেষ পর্যন্ত সবকিছু ভালোভাবেই শেষ হয়েছে।"
জবাবে লেস্টারশায়ারের পক্ষে নিক কেলি দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করলেও অন্য ব্যাটারদের ব্যর্থতায় তার সেই লড়াই বৃথা যায়। ৩১ রানে ম্যাচটি হেরে যায় লেস্টারশায়ার।
মিডলসেক্সের জন্য এই জয়টি এসেছে অত্যন্ত কঠিন এক সময়ে। সাম্প্রতিক মাসগুলোতে ক্লাবের প্রধান নির্বাহী, চেয়ারম্যান এবং ক্রিকেট ডিরেক্টরের পদত্যাগের পর ক্লাবের ভবিষ্যৎ নিয়ে নানা অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। তাছাড়া কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষ স্তরে ফিরতেও ব্যর্থ হয়েছে দলটি। তবে সাদা বলের অধিনায়ক বেন গেডেস দলের এই সাফল্যে গর্বিত। তিনি বলেন, "আমরা অত্যন্ত সহনশীল একটি দল। খেলোয়াড় হিসেবে আমরা মাঠের বাইরের এসব ঝামেলা দূরে সরিয়ে রেখে কেবল নিজেদের কাজে মনোযোগ দেওয়ার চেষ্টা করি এবং মাঠেই নিজেদের সেরাটা দিই।"