৩৪ বছর বয়সী অস্ট্রিয়ান ডিফেন্ডার ডেভিড আলাবা জানিয়েছেন, কোচ কোস্তা রুনজাইচের প্রজেক্ট ও পরিকল্পনাই তাকে ইতালিয়ান ক্লাব উদিনেসতে যোগ দিতে উদ্বুদ্ধ করেছে। রিয়াল মাদ্রিদের সাথে চুক্তি শেষ হওয়ার পর বেশ কিছুদিন ক্লাবহীন থাকা এই তারকা ফুটবলার এখন মাঠে নামার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত বলে জানিয়েছেন।
গত ৩০ জুন রিয়াল মাদ্রিদের সাথে চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার পর থেকে কোনো ক্লাবে ছিলেন না চারবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয়ী এই ডিফেন্ডার। উদিনেস ছাড়াও তার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছিল ইউনিয়ন বার্লিন, ক্লাব আমেরিকা, ইন্টার মায়ামি এবং আল-সাদের মতো ক্লাবগুলো। তবে উদিনেসের কোচ রুনজাইচের সাথে আলোচনার পরই তিনি এই ক্লাবে আসার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন।
আলাবা বলেন, 'আমি মূলত কোচ রুনজাইচের সাথে কথা বলেছি এবং এখানকার প্রজেক্ট নিয়ে তিনি আমাকে আশ্বস্ত করেছেন। সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য আমি কিছুটা সময় নিয়েছিলাম। ধীরে ধীরে আমার মনে হয়েছে এটাই আমার ক্যারিয়ারের জন্য সঠিক পদক্ষেপ।'
ইতিমধ্যেই নতুন সতীর্থদের সাথে প্রায় এক সপ্তাহ ধরে অনুশীলন করছেন আলাবা। নিজের ফিটনেস নিয়ে কোনো শঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে তিনি বলেন, 'আমি ভালো বোধ করছি এবং খেলার জন্য প্রস্তুত। দলের সাথে অনুশীলনের পাশাপাশি গত কয়েক মাস আমি ব্যক্তিগতভাবে কঠোর পরিশ্রম করেছি। কোচের সাথে আমার ভূমিকা নিয়ে কথা হয়েছে। সেন্টার-ব্যাক হিসেবে আমি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি, তবে দলের প্রয়োজনে অন্য পজিশনেও খেলতে পারি।'
ইতালির এই ক্লাবে সই করার আগে লুকা মদ্রিচ, মার্কো আরনাউতোভিচ এবং ফ্রাঙ্ক রিবেরির মতো তারকাদের কাছ থেকে পরামর্শ নিয়েছেন বলে জানান আলাবা। এছাড়া অন্যান্য ইতালিয়ান ক্লাবের সাথেও তার কথা হয়েছিল বলে তিনি নিশ্চিত করেন। তিনি জানান, ব্যাক থ্রির মাঝে অথবা বাম পাশে খেলতে তিনি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন।
চলতি মাসে অস্ট্রিয়া জাতীয় দলের হয়ে না খেলার সিদ্ধান্ত প্রসঙ্গে আলাবা বলেন, 'কোচ রালফ রংনিকের সাথে আমার চমৎকার সম্পর্ক রয়েছে। উদিনেসতে নিজের ক্যারিয়ারের নতুন অধ্যায় শুরু করার জন্য আমরা যৌথভাবেই অস্ট্রিয়া দল থেকে কয়েকদিনের বিরতি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। সিরি-আ এমন একটি লিগ যেখানে আমি সবসময়ই খেলতে চেয়েছিলাম।'
নিজের শারীরিক অবস্থা নিয়ে সমালোচকদের গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়ে এই অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার বলেন, 'আমি জানি আমি কেমন খেলোয়াড় এবং আমি এখানে ফুটবল খেলতেই এসেছি। নিজের ক্যারিয়ারের পরবর্তী অধ্যায় লিখতে চাই। আমার অভিজ্ঞতা দলের কাজে লাগাতে চাই, বাইরের গুঞ্জন নিয়ে আমি ভাবছি না।'
নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পুনর্ব্যক্ত করে আলাবা বলেন, 'আমি এখানে আমার অতীতের অর্জনের কারণে আসিনি, অথচ আমি অত্যন্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং সবসময় আরও বেশি কিছু অর্জন করতে চাই। এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রজেক্ট এবং আমি মনে করি এটি আমার ক্যারিয়ারের জন্য সঠিক পদক্ষেপ। নিজের কাছে আমার নতুন করে কিছু প্রমাণ করার নেই, তবে নিজের অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা দিয়ে দলকে সাহায্য করতে চাই।'
আগামী সোমবার তোরিনোর মুখোমুখি হবে উদিনেস। সেই ম্যাচে খেলার বিষয়ে আলাবা বলেন, 'সোমবারের ম্যাচের আগে আমি দারুণ বোধ করছি। তবে খেলার সিদ্ধান্ত কোচ এবং মেডিকেল স্টাফদের ওপর নির্ভর করছে।'