মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের পেনসিলভানিয়া অঙ্গরাজ্যের ইরি শহরের একটি আবাসিক এলাকায় ভয়াবহ গুলিবর্ষণের ঘটনায় সন্দেহভাজন হামলাকারীসহ অন্তত ৯ জন নিহত হয়েছেন। শহরের পূর্ব অঞ্চলের ৭০০ ব্লক পেরি স্ট্রিটের একটি বাড়িতে গত ৯ অক্টোবর বিকেলে এই মর্মান্তিক হত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটে। ১০ অক্টোবর সকালে ওই এলাকার নিরাপত্তা বজায় রাখতে ইরি শহর পুলিশের বেশ কয়েকটি টহল গাড়ি দেখা যায়। ঘনবসতিপূর্ণ এই রাস্তায় একটি বাড়িতে হট্টগোল ও গোলাগুলির খবর পেয়ে দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছায় আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী।
শহরের 'শটস্পটার' বা গোলাগুলি সনাক্তকরণ ব্যবস্থার সংকেত পাওয়ার পরপরই গত ৯ অক্টোবর বিকেল ৪টা ৫২ মিনিটে পেরি স্ট্রিট ও ইস্ট সেভেন্থ স্ট্রিটের সংযোগস্থলে পৌঁছায় পুলিশ। ইরি পুলিশ প্রধান রিক লোরার ভাষ্যমতে, পুলিশ পৌঁছানোর পরপরই নতুন করে আর কোনো গোলাগুলি হয়নি। প্রথম পৌঁছানো পুলিশ সদস্যরা বাড়ির বাইরে মাথা ও মুখে গুরুতর গুলির জখম নিয়ে পড়ে থাকা দুই নারীকে উদ্ধার করেন। তবে ঘটনাস্থলেই তাঁদের মৃত্যু নিশ্চিত করা হয়।
একজন প্রত্যক্ষদর্শী প্রতিবেশী পুলিশকে জানিয়েছিলেন যে, তিনি ওই দুই নারীকে লক্ষ্য করে এক ব্যক্তিকে বাইরে গুলি চালাতে দেখেছেন। বর্ণনার সাথে মিল থাকায় পুলিশ বাড়িটি চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলে। পরবর্তীতে ইরি পুলিশ ব্যুরোর সোয়াট (SWAT) টিম তল্লাশি চালিয়ে বাড়ির ভেতরে আরও ছয়জনের মরদেহ এবং সন্দেহভাজন হামলাকারীর মরদেহ দেখতে পায়। লোরার মতে, অভিযুক্ত বন্দুকধারী নিজের ছোড়া গুলিতেই আত্মহত্যা করেছেন বলে প্রাথমিকভাবে নিশ্চিত হওয়া গেছে। তাঁর মরদেহের পাশ থেকে একটি আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার করা হয়। তবে বাড়ির ভেতরে অন্য কোনো অস্ত্র ছিল কি না, তা তাৎক্ষণিকভাবে জানা যায়নি।
পুলিশ কর্মকর্তারা ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর আগেই সব মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছিল। পুলিশ ঘেরাও করা এবং সোয়াট টিম তল্লাশি চালানোর মধ্যে কোনো গোলাগুলি হয়নি। তল্লাশি অভিযানকালে সোয়াট টিমের ব্যবহৃত ট্যাকটিক্যাল 'ফ্ল্যাশ ব্যাং'-এর শব্দকে অনেকে নতুন গোলাগুলি ভেবে ভুল করে থাকতে পারেন বলে ১০ অক্টোবর শহর প্রশাসনের এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে স্পষ্ট করা হয়। বিজ্ঞপ্তিতে আরও বলা হয়, এই মৃত্যুগুলো পুলিশের কোনো বিলম্ব বা দীর্ঘায়িত পরিস্থিতির কারণে ঘটেনি। পুলিশ যখন প্রথম পৌঁছায়, তখন বন্দুকধারী ভেতরে আছেন কি না বা কোনো সক্রিয় হুমকি রয়েছে কি না সে সম্পর্কে তথ্য সীমিত থাকায় পরোয়ানা সংগ্রহ ও তথ্য সংগ্রহের কাজ চালাতে হয়েছিল।
ঘটনার পেছনের কারণ বা নিহতদের সঙ্গে হামলাকারীর সম্পর্ক কী ছিল, সে বিষয়ে ১০ অক্টোবর সকাল পর্যন্ত বিস্তারিত জানা যায়নি। নিহতদের নাম, বয়স বা লিঙ্গ সম্পর্কেও পুলিশ তাৎক্ষণিকভাবে বিস্তারিত কিছু প্রকাশ করেনি। তবে ইরি কাউন্টির করোনোয়ার লায়েল কুক জানান, ১০ অক্টোবর সকালে তাঁদের দপ্তর নিহতদের পরিচয় নিশ্চিত করার কাজ শুরু করেছে। নিহতদের মধ্যে একজন ছাড়া বাকি আটজনকেই ঘটনাস্থলে মৃত ঘোষণা করা হয় এবং অন্যজনকে হাসপাতালে নেওয়া হলে সেখানে মারা যান। নিহতদের কয়েকজনের মরদেহ কাউন্টি মর্গে, কয়েকজনের স্থানীয় একটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া প্রতিষ্ঠানে এবং একজনের মরদেহ হাসপাতালে রাখা হয়েছে। মৃত্যুর চূড়ান্ত কারণ বা ময়নাতদন্ত করা হবে কি না সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত হয়নি। ইরি কাউন্টি ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি এলিজাবেথ হার্জ ইরি পুলিশের সাথে যৌথভাবে তদন্ত চালাচ্ছেন।
ইরি সিটি হলে ১০ অক্টোবর বিকেল ৪টায় আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে নিহতদের পূর্ণাঙ্গ তথ্য দেওয়ার কথা জানান পুলিশ প্রধান রিক লোরা, যা তিনি এবং তাঁর বাহিনীর কর্মকর্তারা আগে কখনো দেখেননি বলে মন্তব্য করেন। এই ঘটনায় বাসিন্দাদের গুজবে কান না দেওয়ার আহ্বান জানিয়ে প্রশাসন বলেছে, অননুমোদিত খবর বা অনুমান শোকাহত পরিবারের যন্ত্রণা বাড়ায়, ভয় তৈরি করে এবং পুলিশ ও সাধারণ মানুষকে ঝুঁকিতে ফেলে। যে কেউ মানসিক সহায়তার জন্য ৮১৪-৪৫৬-২০২৪ নম্বরে ক্রাইসিস সার্ভিসে যোগাযোগ করতে পারেন।
চলতি বছরে ইরি শহরে এটি একাধিক ভুক্তভোগী সংবলিত দ্বিতীয় হত্যাকাণ্ড। এর আগে গত ২৯ মার্চ শহরের ৫৩৫½ ইস্ট ২৬তম স্ট্রিটে এক অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় টোবিয়াস হাফ (৫), দা'লিলিয়া হাফ (৩) এবং ৫ মাস বয়সী আমিরাহ আল-মানসুরি নামের তিন শিশু মারা যায়। তাদের মা ড্যানোজনা এস.এম. উইলিয়ামস শিশুদের ঘরে একা রেখে মাদকের চালান দিতে অন্য শহরে গেলে এই অগ্নিকাণ্ড ঘটে। তাঁর বিরুদ্ধে থার্ড-ডিগ্রি মার্ডারের অভিযোগ আনা হয়েছে এবং তিনি ইরি কাউন্টি কারাগারে বিনা জামিনে বন্দি রয়েছেন, যেখানে আগামী ১৫ অক্টোবর তাঁর আনুষ্ঠানিক বিচারকার্য (অ্যারেইনমেন্ট) হওয়ার কথা রয়েছে।