বিতর্কিত দক্ষিণ চীন সাগরে খারাপ আবহাওয়ার কবলে পড়ে ভিয়েতনামের একটি কার্গো জাহাজ ডুবে গেছে। জাহাজটিতে মোট ৬২ জন আরোহী ছিলেন। শনিবার গভীর রাতে স্প্রাটলি দ্বীপপুঞ্জের ফিয়েরি ক্রস রিফের কাছে এই দুর্ঘটনা ঘটে। ফিয়েরি ক্রস রিফ মূলত চীন কর্তৃক নির্মিত একটি কৃত্রিম দ্বীপ এবং সামরিক ঘাঁটি।
ভিয়েতনামের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র ফাম থু হ্যাং জানিয়েছেন, প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে জাহাজটি ডুবে যায়। এখন পর্যন্ত ৪৫ জন ক্রু সদস্যকে উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে এবং ১৭ জন এখনো নিখোঁজ রয়েছেন। নিখোঁজদের সন্ধানে ভিয়েতনাম, ফিলিপাইন এবং চীন যৌথভাবে উদ্ধার অভিযান চালাচ্ছে।
ফিলিপাইন কোস্ট গার্ড জানিয়েছে, ভিয়েতনামের অনুরোধে তারা একটি টহল জাহাজ এবং বিমান মোতায়েন করেছে। এছাড়া চীনের উদ্ধারকারী জাহাজ ও হেলিকপ্টারও এই অভিযানে অংশ নিয়েছে। স্থানীয় মাছ ধরার ট্রলারগুলোও উদ্ধারকাজে সহায়তা করছে। ফিলিপাইন কোস্ট গার্ডের মুখপাত্র কমোডোর নোমি কায়াবায়াব জানান, নিখোঁজদের খুঁজে বের করার সম্ভাবনা বাড়াতে তারা একটি বিশেষ অনুসন্ধান পরিকল্পনা পদ্ধতি ব্যবহার করছেন। পাশাপাশি ওই এলাকা দিয়ে চলাচলকারী অন্যান্য জাহাজকে সতর্ক থাকার আহ্বান জানানো হয়েছে।
নিখোঁজদের পরিবারকে ইতিমধ্যে বিষয়টি জানানো হয়েছে। ফিলিপাইনের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, আন্তর্জাতিক মেরিটাইম চুক্তি এবং ভিয়েতনামের সাথে দ্বিপাক্ষিক সহযোগিতার ভিত্তিতে এই উদ্ধার অভিযান পরিচালিত হচ্ছে। ভিয়েতনামের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় দ্রুত সহায়তার জন্য চীনের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছে এবং বাকিদের উদ্ধারে অভিযান চালিয়ে যাওয়ার আশা ব্যক্ত করেছে।
দক্ষিণ চীন সাগর অত্যন্ত কৌশলগত এবং গুরুত্বপূর্ণ একটি জলপথ, যার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে চীন, ফিলিপাইন, ভিয়েতনাম, মালয়েশিয়া, ব্রুনাই এবং তাইওয়ানের মধ্যে বিরোধ রয়েছে। প্রতি বছর এই পথ দিয়ে প্রায় ৫ ট্রিলিয়ন ডলারের বৈশ্বিক বাণিজ্য পরিচালিত হয় এবং সমুদ্রের তলদেশে তেল ও গ্যাসের বিশাল ভাণ্ডার রয়েছে বলে ধারণা করা হয়।