নিজের ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে বিরাট কোহলি নতুন এক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছেন। তিনি জানিয়েছেন, নিজের খেলার গতি বাড়িয়ে আরও এক-দুই ধাপ এগিয়ে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামছেন। টেস্ট ক্রিকেট থেকে ২০২৫ সালের মে মাসে অবসরের পর থেকেই কোহলির ওয়ানডে ব্যাটিংয়ে এই নতুন অধ্যায়ের সূচনা হয়েছে। যদিও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের শুরুতে টানা দুই ইনিংসে শূন্য রানে আউট হয়ে হোঁচট খেয়েছিলেন, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ থেকেই তার ব্যাটিংয়ের ধরনে আমূল পরিবর্তন লক্ষ্য করা গেছে।
পরিসংখ্যান বলছে, দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের পর থেকে ১২ ইনিংসে ১১৭.৬৩ স্ট্রাইক রেটে তিনি ৮৫৪ রান করেছেন। ত্রিবান্দ্রামে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অপরাজিত ১৩৯ রানের ইনিংসটিসহ গত দশ ইনিংসে তার সংগ্রহ ৮২৫ রান, যা ওয়ানডে ইতিহাসের অন্যতম সেরা ধারাবাহিকতা। কোহলি নিজেই জানিয়েছেন, এখন তিনি আরও বেশি ঝুঁকি নিতে পছন্দ করছেন। তিনি বলেন, “যখন আমি মুক্ত মনে খেলি, তখন জানি যে আমি ছক্কা হাঁকাতে পারব। আমি খেলাটা উপভোগ করছি এবং নিজের সীমানা ছাড়িয়ে আরও নতুন কিছু করার চেষ্টা করছি।” রাঁচিতে করা তার সেঞ্চুরিটি তাকে মানসিকভাবে নতুন করে উন্মুক্ত করেছে বলে তিনি মনে করেন।
২০২০-এর দশকের ওয়ানডে ব্যাটিংকে তিনটি ভাগে ভাগ করলে কোহলির এই বিবর্তন স্পষ্ট হয়। ২০২১-২২ সালে তিনি তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে গেছেন। ২০২৩ বিশ্বকাপ থেকে গত বছরের অস্ট্রেলিয়া সফর পর্যন্ত রান ফিরে পেলেও খেলার ধরনে ছিল রক্ষণাত্মক কৌশল। কিন্তু গত নভেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের পর থেকে তার ব্যাটিংয়ে ধারাবাহিকতার সঙ্গে যোগ হয়েছে বিধ্বংসী গতি। পেস এবং স্পিন—উভয়ের বিরুদ্ধেই তিনি এখন অনেক বেশি আক্রমণাত্মক। পেসারদের বিপক্ষে তার স্ট্রাইক রেট ১২৩.৫৪-এ উন্নীত হয়েছে এবং স্পিনারদের বিপক্ষে স্ট্রাইক রেট ১০৯.৮৭, যেখানে তিনি কোনোবার আউট হননি।
তার এই নতুন রূপের মূল কারণ বাউন্ডারি ও ছক্কা হাঁকানোর প্রবণতা বৃদ্ধি। ২০২১-২২ সালে তিনি প্রতি ১০.২ বল অন্তর বাউন্ডারি মারতেন, যা গত ১১ মাসে কমে ৭.৩ বলে দাঁড়িয়েছে। ছক্কা মারার হার তো আরও নাটকীয়ভাবে বেড়েছে। তবে এটি কোনো অন্ধ আক্রমণ নয়, বরং নিয়ন্ত্রিত আগ্রাসন। কোহলির কোচ দীনেশ কার্তিক মনে করেন, আইপিএলে প্রাপ্ত আত্মবিশ্বাসই কোহলি ওয়ানডেতে কাজে লাগাচ্ছেন। এখন তিনি ভালো লেংথের বলগুলোতেও আক্রমণ করছেন, যা আগে রক্ষণাত্মকভাবে খেলতেন।
ক্রিজের ব্যবহারেও কোহলি এখন অনেক বেশি সাহসী। পেসারদের বিপক্ষে তার ক্রিজ থেকে বেরিয়ে এসে ড্রাইভ খেলার প্রবণতা বেড়েছে, যা আগে খুব একটা দেখা যেত না। ভাদোদরায় নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৯৩ রানের ইনিংসটি তার এই নতুন কৌশলের সেরা উদাহরণ। কোহলির মতে, পরিস্থিতি যখন কঠিন হয়, তখন নিষ্ক্রিয় না থেকে পাল্টা আক্রমণ করাই শ্রেয়। তার এই বিবর্তনের পেছনে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের মানসিক স্বস্তি এবং দলের নতুন খেলার পরিস্থিতিও ভূমিকা রাখছে। ৩৭ বছর বয়সেও ১৫ হাজারেরও বেশি ওয়ানডে রান করার পরও কোহলির নিজেকে প্রতিনিয়ত উন্নত করার এই প্রচেষ্টা তার শ্রেষ্ঠত্বেরই প্রমাণ।