লন্ডনে জমকালো বিশ্ব প্রিমিয়ারের মাত্র চার সপ্তাহ পরই বক্স অফিসে চরম বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়েছে অস্কারজয়ী পরিচালক আলেহান্দ্রো গঞ্জালেস ইনারিতু ও হলিউড মেগাস্টার টম ক্রুজের বহুল আলোচিত চলচ্চিত্র ‘ডিগার’। রাজকীয় পরিবেশে প্রিন্স ও প্রিন্সেস অব ওয়েলসের উপস্থিতিতে সিনেমাটির যাত্রা শুরু হলেও আন্তর্জাতিক ও যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে তা মুখ থুবড়ে পড়েছে। চলচ্চিত্র বিশেষজ্ঞদের ধারণা, সিনেমাটি প্রায় ২৪ কোটি ৫০ লাখ মার্কিন ডলার লোকসানের মুখে পড়তে যাচ্ছে, যা এটিকে হলিউডের ইতিহাসের অন্যতম বড় বাণিজ্যিক ব্যর্থতার তালিকায় নিয়ে গেছে।
লন্ডনের রয়্যাল আর্টসের মঞ্চে চার সপ্তাহ আগে যখন আইরিশ গার্ডসের ব্যান্ড দলের সানাই বাজছিল, তখন আমন্ত্রিত অতিথিদের তালিকায় ছিলেন রাজপরিবার থেকে শুরু করে বিনোদন জগতের খ্যাতনামা ব্যক্তিত্বরা। ভেলভেটের টাক্সিডো পরা প্রিন্স উইলিয়াম এবং শিফন গাউন ও মরমি ডায়ানার কানের দুল পরা কেট মিডলটনের পাশে আরমানি স্যুট পরিহিত টম ক্রুজ স্বয়ং উপস্থিত ছিলেন। তাদের সঙ্গে মঞ্চে ছিলেন পরিচালক ইনারিতু এবং সহ-শিল্পী সান্দ্রা হুলার, রিজ আহমেদ, জন গুডম্যান, জেসি প্লেমনস ও মাইকেল স্টুহলাবার্গ। সামনের সারিতে আসন অলংকৃত করেছিলেন সালমা হায়েক, হান্নাহ ওয়াডিংহাম এবং ডেভিড বেকহামের তিন সন্তান—ডেভিড, ক্রুজ ও রোমিও। কিন্তু রাত ১১টায় আলো জ্বলে উঠতেই মিলনায়তনে করতালির পাশাপাশি ছড়িয়ে পড়ে হতাশার গুঞ্জন ও বের হয়ে যাওয়ার হুড়োহুড়ি।
বিশ্বব্যাপী মুক্তির পর সিনেমাটি তীব্র নেতিবাচক পর্যালোচনার মুখে পড়ে এবং এর আয় আশঙ্কাজনকভাবে কমে যায়। যুক্তরাষ্ট্রে প্রথম উইকএন্ডে মাত্র ৮০ লাখ ডলার আয় করার পর দ্বিতীয় সপ্তাহে তা ৬০ শতাংশ কমে যায়। আন্তর্জাতিক বাজারে ৭৪টি অঞ্চলের উদ্বোধনী প্রদর্শনী থেকে আসে ১ কোটি ২০ লাখ ডলার, অর্থাৎ দেশপ্রতি গড় আয় ছিল মাত্র ১ লাখ ৬২ হাজার ডলার। এখন পর্যন্ত সিনেমাটির মোট আয় দাঁড়িয়েছে ৩ কোটি ৭৭ লাখ ডলার, এবং ধারণা করা হচ্ছে এর চূড়ান্ত আয় হয়তো ৫০ লাখ ডলারে গিয়ে ঠেকবে।
২৪ কোটি ৫০ লাখ ডলারের আনুমানিক লোকসান সিনেমাটিকে ইতিহাসের বড় ব্যর্থতার তালিকায় ক্যাটরট আইল্যান্ড (১৯৯৫ সালে মূল্যস্ফীতি সমন্বয়ে ২২ কোটি ২০ লাখ ডলার ক্ষতি), মর্টাল ইঞ্জিনস (২০১৮ সালে ২২ কোটি ২৪ লাখ ডলার ক্ষতি) এবং দ্য মার্ভেলস (২০ কোটি ৫০ লাখ থেকে ২৫ কোটি ডলার ক্ষতি)-এর পাশে বসিয়ে দিয়েছে। তবে বিশ্লেষকরা বলছেন, আগের সিনেমাগুলোর তুলনামূলক বাজে পারফর্ম্যান্স সত্ত্বেও সেগুলোর আয় ছিল ডিগারের প্রত্যাশিত আয়ের চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ। ক্যাটরট আইল্যান্ড ব্যঙ্গাত্মক চলচ্চিত্র নিয়ে নতুন ভাবনা উপহার দিয়েছিল বা মর্টাল ইঞ্জিনসে হুগো উইভিংয়ের অভিনয় প্রশংসিত হয়েছিল, কিন্তু ডিগার ভুল বিচার, বাজে টাইমিং এবং অতি-অহংকারের এক অভূতপূর্ব দৃষ্টান্ত হয়ে দাঁড়িয়েছে।
ডিগারের মূল কাহিনির জন্ম ২০১৫ সালে। ‘আমোরেস পেরোস’ চলচ্চিত্র দিয়ে পরিচিতি পাওয়া মেক্সিকান পরিচালক ইনারিতু যখন ১৬ কোটি ৫০ লাখ ডলার বাজেটের ‘দ্য রেভেন্যান্ট’ নির্মাণের কাজ করছিলেন, তখনই তার মাথায় এক খনিজ তেল ধনকুবেরের চরিত্র আসে, যার আর্কটিক অঞ্চলে ড্রিলিং পরিবেশ বিপর্যয় ডেকে আনে। দ্য রেভেন্যান্ট সিনেমায় কাঁচা মহিষের কলিজা খাওয়া এবং বরফ জমা নদীতে নেমে দুর্দান্ত অভিনয়ের জন্য লিওনার্দো ডিক্যাপ্রিও অস্কার পান। ওই একই অনুষ্ঠানে ২০১৪ সালের ‘বার্ডম্যান’-এর পর টানা দ্বিতীয়বার সেরা পরিচালকের অস্কার জেতেন ইনারিতু। পরে নেটফ্লিক্সের সঙ্গে ডিক্যাপ্রিওকে মূল চরিত্রে রেখে ‘ব্লা, ব্লা, ব্লা’ কার্যকরী নামে প্রকল্পটি এগোনোর চেষ্টা করা হয়, কিন্তু নেটফ্লিক্স অ্যাডাম ম্যাককের ‘ডোন্ট লুক আপ’ নিয়ে কাজ করায় এটি বাদ পড়ে। ইনারিতু তখন তিন ঘণ্টার সাদাকালো পরীক্ষামূলক চলচ্চিত্র ‘বার্দো’ নির্মাণ করেন, যা খুব কম মানুষই পছন্দ করেছিল।
অন্যদিকে ‘টপ গান’ ও ‘মিশন: ইম্পসিবল’ ফ্র্যাঞ্চাইজির বাইরে নিজের কাজের পরিধি বাড়াতে চাইছিলেন টম ক্রুজ। ‘ট্রপিক থান্ডার’ সিনেমায় তার কমেডি চরিত্রের সফলতার কথা মনে করে তিনি ২০২২ সালে ইনারিতুর সঙ্গে যোগাযোগ করেন। ২০২৪ সালের শেষের দিকে ৩৫ মিলিমিটার ভিস্তাভিশন প্রযুক্তিতে অত্যন্ত ব্যয়বহুল এই ছবির শুটিং শুরু হয়। গত বছর যখন ছবিটি উত্তর-উৎপাদন পর্বে ছিল, তখন লস অ্যাঞ্জেলেসে টম ক্রুজকে অস্কারের সম্মানসূচক পদক দেওয়া হয়। আবেগঘন বক্তব্যে ক্রুজ নিজের পুরো জীবন চলচ্চিত্রের জন্য উৎসর্গ করার কথা বলেন এবং তার হাতে ট্রফিটি তুলে দিয়েছিলেন পরিচালক ইনারিতুই।
হলিউডে ওটিটি স্ট্রিমিং জায়ান্টগুলোর উত্থানের পর তারা অস্কার জয়ের জন্য বিশাল বাজেট ঢালতে শুরু করে। নেটফ্লিক্সের ‘রোমা’, ‘ম্যারিজ স্টোরি’, ‘দ্য পাওয়ার অব দ্য ডগ’ বা ‘মাঙ্ক’ সেরা চলচ্চিত্রের পুরস্কার না পেলেও কাছাকাছি গিয়েছিল। তবে ২০১৯ সালে মার্টিন স্করসেসির ‘দ্য আইরিশম্যান’-এ সাড়ে ১৭ কোটি ডলার এবং ২০২২ সালে ‘কিলার্স অব দ্য ফ্লাওয়ার মুন’-এ ২০ কোটি ডলার ঢালার পরও সেগুলো কোনো মূল অস্কার জিততে পারেনি। প্রথাগত স্টুডিওগুলোও একই পথ অনুসরণ করে লোকসানের মুখে পড়ে; প্যারামাউন্ট ‘ব্যাবিলন’ থেকে ১৩ কোটি ৫০ লাখ ডলার হারিয়েছে, আর ওয়ার্নার ব্রাদার্স বং জুন-হোর ‘মিকি ১৭’-এ ২০০ মিলিয়ন ডলার হারিয়েছে। ওয়ার্নার ব্রাদার্স পল থমাস অ্যান্ডারসনের ‘ওয়ান ব্যাটেল আফটার অ্যানাদার’-এ ১৫ কোটি ডলার হারালেও তা অস্কার জেতে এবং ‘সিনার্স’, ‘দ্য মাইনক্রাফট মুভি’ বা ‘এফ১’-এর মতো ব্লকেবাস্টারের আয়ে লোকসান সামলে নেয়।
কিন্তু ডিগারের ক্ষেত্রে কোনো সেফটি নেট বা প্রতিরক্ষামূলক ব্লকব্লাস্টার ছিল না। ফলে প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্সের সঙ্গে একীভূত হওয়ার ঠিক আগে ওয়ার্নার ব্রাদার্সের প্রধান মাইকেল ডি লুকা ও প্যাম আবডিকে তাদের পদ থেকে বরখাস্ত করেন নতুন মালিক ডেভিড এলিসন। বিনোদন শিল্প বিশেষজ্ঞ গ্যাডোসের মতে, শিল্প ও শিল্পীদের পেছনে অতিরিক্ত অর্থ খরচ করা হলিউডে কখনোই বিজয়ী কৌশল ছিল না, তবে সম্প্রতি যে বিপুল আর্থিক ক্ষতি দেখা গেছে তা নজিরবিহীন।
ক্রুজের ক্যারিয়ারেও এটি বড় ধাক্কা। এর আগে ২০১৭ সালের ‘দ্য মামি’ ৯ কোটি ৫০ লাখ ডলার লোকসান করলেও বিশ্বজুড়ে ৪০ কোটি ডলারের বেশি আয় করেছিল। দর্শকরা সাধারণত টম ক্রুজকে দেখতে প্রেক্ষাগৃহে যান ভালো মানুষ হিসেবে বিশ্বকে রক্ষা করতে, যেমনটি দেখা গেছে ‘টপ গান’ বা ‘মিশন: ইম্পসিবল’-এ। কিন্তু ডিগারে তিনি ভারী রাবারের মেকআপে একজন ধ্বংসাত্মক চরিত্রে অভিনয় করেছেন, যা দর্শক গ্রহণ করেনি। তাছাড়া প্রাথমিক বিপণনে খামখেয়ালি এবং প্রচারণার ব্যর্থতা সিনেমাটির বিপর্যয় ত্বরান্বিত করেছে। মার্কিন দর্শকরা অনীহা দেখালেও সিনেমার দর্শক প্রতিক্রিয়ায় CinemaScore-এ এটি পেয়েছে ‘C+’ গ্রেড, যা অ্যানিমেটেড সিনেমা ‘প প্যাট্রোল’ (A) বা মার্ক জাকারবার্গের ড্রামা ‘দ্য সোশ্যাল রেকনিং’ (B+)-এর চেয়েও খারাপ।
ব্যর্থতার মধ্যেও টম ক্রুজ ও তার দল হয়তো অস্কার মনোনয়নের জন্য অনানুষ্ঠানিক প্রচার চালাতে পারেন, যদিও অ্যান্ড্রিউ স্কট (এলসিনোর) ও জন মালকোভিচ (ওয়াইল্ড হর্স নাইন)-এর মতো শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বীদের ভিড়ে জয়ের সম্ভাবনা কম। তবে সহশিল্পীদের সমর্থন পেতে শুরু করেছে সিনেমাটি। ‘ডেজ অব থান্ডার’-এর সিক্যুয়েলে ক্রুজের সহ-অভিনেত্রী অ্যান হ্যাথাওয়ে লেটারবক্সডে এটিকে ১০/১০ রেটিং দিয়েছেন। গ্লেন পাওয়েল এটিকে ‘বিশুদ্ধ চলচ্চিত্র আনন্দ’ বলেছেন। এছাড়া জেন ফন্ডা ইনস্টাগ্রামে ক্রুজের সাহসিকতার প্রশংসা করেছেন, গুইলেরমো দেল তোরে একে ‘সাহসী ও জটিল’ বলেছেন এবং নীল ইয়ং বলেছেন এটি তার দেখা ‘সেরা সিনেমা’। এমনকি লন্ডনের ওয়ার্ল্ড প্রিমিয়ারের সুভেনির প্রোগ্রাম ইবে-তে চড়া দামে বিক্রি হচ্ছে। ফলে ডিগার তৈরি করেছে এক নতুন কাল্ট ক্লাসিক আলোচনা, যা খুব সহজে ঢাকা পড়বে না।