কানাডার আলবার্টা প্রদেশের স্বাধীনতা আন্দোলনের অন্যতম প্রধান নেতা শনিবার ঘোষণা দিয়েছেন যে, সোমবার অনুষ্ঠিতব্য ভোটে যদি ভোটাররা প্রদেশটিকে কানাডা থেকে বিচ্ছিন্ন করার প্রক্রিয়া শুরুর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানও করেন, তবুও তারা তাদের আন্দোলন চালিয়ে যাবেন। তিনি দাবি করেন, বিচ্ছিন্নতাবাদের বিষয়টিকে একটি বড় রাজনৈতিক ইস্যুতে পরিণত করার মাধ্যমেই তারা ইতিমধ্যে জয়ী হয়েছেন।
‘লেট আলবার্টা ডিসাইড’ নামক স্বাধীনতা-পন্থী সংগঠনের সহ-সভাপতি কিথ উইলসন আলবার্টা আইনসভার বাইরে সমর্থকদের উদ্দেশে বলেন, সোমবারের ফলাফলে যা-ই ঘটুক না কেন, তারা ইতিমধ্যে জয়ী হয়েছেন। তবে সোমবারের ভোটটি সরাসরি কোনো স্বাধীনতার গণভোট নয়; বরং আলবার্টার বাসিন্দারা সিদ্ধান্ত নেবেন যে তারা প্রদেশ হিসেবেই থাকবে নাকি স্বাধীনতার লক্ষ্যে ভবিষ্যতের কোনো গণভোটের আইনি প্রক্রিয়া শুরু করবে।
উইলসন সরাসরি পরাজয় স্বীকার না করলেও সমর্থকদের সম্ভাব্য প্রতিকূল ফলাফলের জন্য প্রস্তুত হওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন। তিনি দাবি করেন, তাদের আন্দোলন আলবার্টার কয়েক লাখ মানুষকে এই বিশ্বাসে উদ্বুদ্ধ করতে পেরেছে যে স্বাধীনতা আইনিভাবে সম্ভব এবং এটি অটোয়ার প্রতি প্রদেশের অভিযোগগুলো নিয়ে একটি বৃহত্তর বিতর্কের জন্ম দিয়েছে।
এই বিচ্ছিন্নতাবাদী আন্দোলন এমন সব কর্মীদের আকৃষ্ট করেছে যারা কোভিড-১৯ ভ্যাকসিন ম্যান্ডেটের বিরোধিতা করেছিলেন এবং ২০২২ সালে অটোয়ার ডাউনটাউন অচল করে দেওয়া ট্রাক কনভয়কে সমর্থন করেছিলেন। কিথ উইলসন সেই প্রতিবাদের প্রধান আইনজীবী ছিলেন। ওটাওয়ার কেন্দ্রীয় ক্ষমতা এবং জ্বালানি নীতি নিয়ে ‘ওয়েস্টার্ন এলিয়েনেশন’ বা পশ্চিমা বিচ্ছিন্নতাবোধ দীর্ঘদিন ধরে এই আন্দোলনকে উসকে দিচ্ছে। মহামারির সময় এই ক্ষোভ আরও তীব্র হয় এবং কিছু ষড়যন্ত্র তত্ত্বের প্রভাবে অনেক নতুন কর্মী এতে যুক্ত হন।
উইলসন তার মঞ্চে আমেরিকার ইউএফসি মিডলওয়েট চ্যাম্পিয়ন শন স্ট্রিকল্যান্ডকে আমন্ত্রণ জানান। স্ট্রিকল্যান্ড কানাডিয়ান ট্রাক কনভয়ের প্রশংসা করে বলেন যে, এটি আমেরিকানদের অধিকার আদায়ে এবং প্রতিবাদ করার স্বাধীনতার অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে। উইলসন সাবেক আলবার্টা প্রিমিয়ার জেসন কেনির সেই পরামর্শও প্রত্যাখ্যান করেছেন, যেখানে তিনি বলেছিলেন যে সোমবার সংখ্যাগরিষ্ঠ ভোট না পেলে বিচ্ছিন্নতাবাদীদের তাদের দাবি ছেড়ে দেওয়া উচিত। উইলসন জোর দিয়ে বলেন, তারা তাদের সাফল্য ও সম্পর্কের ওপর ভিত্তি করে আন্দোলন এগিয়ে নেবেন।
প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি স্বাধীনতার বিরুদ্ধে প্রচারণা চালাচ্ছেন। তিনি সতর্ক করেছেন যে, এই প্রক্রিয়া শুরু করা হলেও তা বছরের পর বছর অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা বয়ে আনবে, বিশেষ করে যখন ডোনাল্ড ট্রাম্পের বাণিজ্য যুদ্ধ এবং কানাডাকে ৫১তম অঙ্গরাজ্য বানানোর হুমকি সার্বভৌমত্বের জন্য উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। প্রিমিয়ার ড্যানিয়েল স্মিথ নিজে স্বাধীনতার বিরোধী হওয়া সত্ত্বেও এই গণভোটের ডাক দিয়েছেন এবং সম্প্রতি জানিয়েছেন যে জরিপ অনুযায়ী মাত্র ২২ শতাংশ মানুষ স্বাধীনতার পক্ষে।
ক্যালগারির ২৩ বছর বয়সী সমর্থক ম্যাডিসন হোমস জানান, মহামারি ও ভ্যাকসিন ম্যান্ডেটই তাকে রাজনীতির প্রতি আগ্রহী করে তুলেছে এবং কার্নি ও জাস্টিন ট্রুডোর প্রতি তার বিরোধিতাকে উসকে দিয়েছে। এদিকে শনিবার আলবার্টার একটি সামরিক ঘাঁটিতে বড় ধরনের অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। প্রিমিয়ার স্মিথ জানিয়েছেন যে, এই ঘটনায় অনেক সামরিক সদস্য ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন এবং প্রধানমন্ত্রী কার্নি এটিকে ‘গুরুতর ঘটনা’ বলে অভিহিত করেছেন, তবে বিস্তারিত তথ্য তাৎক্ষণিকভাবে পাওয়া যায়নি।