ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট হারানোর সুযোগ পূর্ণমাত্রায় কাজে লাগাল আর্সেনাল। ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে এভারটনকে ২-০ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলে চলতি মৌসুমের শিরোপাপ্রত্যাশী ম্যানসিটির সঙ্গে সমতায় ফিরেছে গানাররা। এই জয়ে লিগের শিরোপা লড়াই আরও জমে উঠেছে।
এভারটনের বিপক্ষে মাঠে নামার আগেই আর্সেনালের সামনে সুযোগটি তৈরি হয়। দিনের আগের ম্যাচে অ্যাস্টন ভিলার মাঠে ২-১ গোলে হেরে বসে টেবিলের শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী সিটির এই ধাক্কা খাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করেনি মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। শুরু থেকেই আধিপত্য বজায় রেখে ২-০ ব্যবধানে মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা। লিগে ৮ ম্যাচ শেষে আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটি—উভয় দলের সংগ্রহেই এখন ২১ পয়েন্ট। তবে গোল ব্যবধানে কিছুটা এগিয়ে থাকায় শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ম্যানসিটি, আর দুই নম্বরে অবস্থান করছে আর্সেনাল।
ম্যাচের শুরু থেকেই এভারটনকে চেপে ধরে আর্সেনাল। সপ্তম মিনিটেই লিড নেয় স্বাগতিকরা। ডান দিক থেকে নেওয়া কর্নারে এভারটনের ডি-বক্সে তৈরি হওয়া জটলা থেকে সুযোগ কাজে লাগিয়ে কাছ থেকে লক্ষ্যভেদ করেন এজরি কনসা। আর্সেনালের জার্সিতে এটি কনসার প্রথম গোল, আর একই সঙ্গে চলতি মৌসুমে গানারদের সেটি প্রথম সেটপিস থেকে পাওয়া গোল। প্রথম অর্ধে একের পর এক আক্রমণ চালিয়েও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি আর্সেনাল; বিরতির আগে তারা ১৩টি শট ও ১০টি কর্নার আদায় করলেও প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙা সম্ভব হয়নি।
দ্বিতয়ার্ধেও আক্রমণের সেই গতি ধরে রাখে আর্সেনাল। ম্যাচের ৬৮ মিনিটে ব্যবধান ২-০ করেন ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডার গ্যাব্রিয়েল মাগালায়েস। বেন হোয়াইটের নিখুঁত ক্রস থেকে দারুণ এক হেডে বল জালে পাঠান তিনি। দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর এভারটন ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও আর্সেনাল গোলরক্ষক দাভিদ রায়া ও রক্ষণভাগের দৃঢ়তায় কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। টানা দ্বিতীয় হারে পয়েন্ট তালিকার নবম স্থানে নেমে গেছে এভারটন।
এদিকে লিগের অন্য এক ম্যাচে স্টামফোর্ড ব্রিজে বড় ধাক্কা খেয়েছে চেলসি। টটেনহাম হটস্পারের কাছে ২-০ গোলে হেরে গেছে তারা। ম্যাচের ৮০ মিনিটে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন কোল পালমার। তার এই লাল কার্ডের মধ্য দিয়ে প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে লাল কার্ড দেখার সেঞ্চুরি পূর্ণ করল চেলসি।