নোবেল শান্তি পুরস্কার বিজয়ী ও ভেনেজুয়েলার বিরোধী দলীয় নেত্রী মারিয়া করিনা মাচাদো মাসব্যাপী নির্বাসন কাটিয়ে দেশে ফিরেছেন। রোববার—গত বছরের ডিসেম্বরের পর প্রথমবারের মতো—ভেনেজুয়েলায় প্রকাশ্যে উপস্থিত হন তিনি। দেশটির গণতান্ত্রিক ভবিষ্যৎ এবং এতে যুক্তরাষ্ট্রের ভূমিকা নিয়ে ক্রমবর্ধমান অনিশ্চয়তার মধ্যেই তার এই প্রত্যাবর্তন ঘটলো। এর আগে মার্কিন সামরিক বাহিনী ভেনেজুয়েলার তৎকালীন প্রেসিডেন্ট নিকোলাস মাদুরোকে ক্ষমতাচ্যুত করে। মাদুরোর স্থলাভিষিক্ত করা হয় এক অন্তর্বর্তীকালীন প্রেসিডেন্টকে, যিনি অনুমোদিত সময়সীমা অতিক্রম করলেও এখনও কোনো নির্বাচনের তারিখ ঘোষণা করা হয়নি।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিজের প্রত্যাবর্তনের ঘোষণা দিয়ে মাচাদো লেখেন, "আমি এখানে আছি। আপনাদের সঙ্গেই আছি।" ভেনেজুয়েলার বিরোধী দলের আরেক শীর্ষ নেতা এডমুন্ডো গঞ্জালেস সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ মাচাদোর ফেরার খবর নিশ্চিত করে জানান যে, তিনিও খুব শিগগিরই তার পাশে গিয়ে দাঁড়াবেন। গঞ্জালেস লেখেন, "আজ ভেনেজুয়েলাবাসীদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি দিন। এই প্রক্রিয়াকে নেতৃত্ব দিতে ও দিকনির্দেশনা দিতে তার সাথে আমাদের সার্বভৌম কণ্ঠস্বর ফিরে এসেছে! আপনারা জানেন, এটি শেষ পর্যন্ত চলবে।"
রোববার অপরাহ্নে কারাকাসের পশ্চিমে অবস্থিত লারা শহরের একটি গির্জায় মাচাদো প্রবেশ করলে সেখানে সমবেত বহু মানুষ তাকে করতালি, হাত মেলানো ও কোলাকুলির মাধ্যমে স্বাগত জানান। সমবেত জনতা মোবাইল ফোনে তার প্রত্যাবর্তনের দৃশ্য ধারণ করেন এবং তাদের মধ্য থেকে কেউ কেউ "ভেনেজুয়েলায় স্বাগতম!" বলে চিৎকার করে ওঠেন।
মাচাদোর ভেনেজুয়েলায় ফেরার বিষয়ে সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বলেন, "আমি এ বিষয়ে কিছুই জানি না, তবে আমি মনে করি তিনি একজন অত্যন্ত চমৎকার নারী। তিনি আমাকে তার নোবেল পুরস্কার দিয়েছেন। তাই আমি অন্য কী-ই বা বলতে পারি? আমি আশা করি তিনি নিরাপদে আছেন। তিনি সত্যিই একজন চমৎকার নারী। তবে আমরা ভেনেজুয়েলায় সত্যিই খুব ভালো কাজ করছি।"
মাদুরো ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার পর থেকে ভেনেজুয়েলা পরিচালনা করছেন ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্ট ডেলসি রদ্রিগেজ। মাদুরোর দীর্ঘদিনের ঘনিষ্ঠ মিত্র রদ্রিগেজ ট্রাম্প প্রশাসনের সমর্থন পেয়েই ক্ষমতা গ্রহণ করেছিলেন। ভেনেজুয়েলার সর্বোচ্চ আদালতের নির্দেশ অনুযায়ী, রদ্রিগেজ সর্বোচ্চ ৯০ দিন ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্ট হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে পারতেন, যা ন্যাশনাল অ্যাসেম্বলি আরও ৯০ দিনের জন্য বাড়াতে পারতো। তবে ক্ষমতাসীন দলের নিয়ন্ত্রণে থাকা ন্যাশনাল অ্যাসেম্বলি কখনো তার মেয়াদ বাড়ানোর পক্ষে ভোট দেয়নি। নির্ধারিত মেয়াদ পার হয়ে গেলেও তিনি দায়িত্বে বহাল রয়েছেন এবং নির্বাচন ডাকার কোনো উদ্যোগ নেননি।
মাচাদো ও তার সহযোগীরা রদ্রিগেজ সরকারের কাছে অবিলম্বে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের তারিখ ঘোষণার দাবি জানিয়ে আসছেন। অন্যদিকে, গত সেপ্টেম্বরে জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদে রদ্রিগেজ বলেছিলেন যে, পরবর্তী নির্বাচনের সঠিক সময় ভেনেজুয়েলাবাসীই নির্ধারণ করবে। মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও যুক্তি দিয়েছেন যে, নতুন নির্বাচন অনুষ্ঠানের আগে ভেনেজুয়েলাকে তার অর্থনীতি স্থিতিশীল করতে হবে এবং আদালত ও নির্বাচন কাউন্সিলসহ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠান পুনর্গঠন করতে হবে। তবে চলতি মাসের শুরুর দিকে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি স্পষ্ট করেছিলেন যে, মাচাদোর যেকোনো সময় নিজের দেশে ফিরে আসার পূর্ণ অধিকার রয়েছে।
মাচাদোর এই প্রত্যাবর্তনের পেছনের ইতিহাসও বেশ নাটকীয়। ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে মাদুরোর পরিকল্পিত শপথ অনুষ্ঠানের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ বিক্ষোভের পর মাচাদোকে স্বল্প সময়ের জন্য আটক করা হয়েছিল। পরবর্তীতে তিনি ভেনেজুয়েলায় ১১ মাস আত্মগোপনে থাকেন। এরপর গোপন পথে দেশ ছেড়ে নরওয়েতে প্রকাশ্যে আসেন তিনি, যেখানে মাদুরোর কর্তৃত্ববাদী সরকারের বিরুদ্ধে শান্তিপূর্ণ আন্দোলনের জন্য তাকে নোবেল শান্তি পুরস্কারে ভূষিত করা হয়।
এর আগে ২০২৩ সালের অক্টোবরে বিরোধী দলের প্রাইমারিতে বিজয়ী হয়ে ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে মাদুরোকে চ্যালেঞ্জ জানানোর পরিকল্পনা করেছিলেন মাচাদো, কিন্তু সরকার তাকে নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ক্ষেত্রে নিষিদ্ধ করে। তার জায়গায় ব্যালটে অংশ নেন এডমুন্ডো গঞ্জালেস। অনেক বিশ্বাসযোগ্য প্রমাণে দেখা যায়, গঞ্জালেস ২-এর বেশি অনুপাতের ব্যবধানে মাদুরোকে পরাজিত করেছিলেন। তা সত্ত্বেও ক্ষমতাসীন দলের অনুগতদের নিয়ে গঠিত ন্যাশনাল ইলেক্টোরাল কাউন্সিল মাদুরোকেই বিজয়ী ঘোষণা করে।
ওই নির্বাচনের আগে ও পরে ব্যাপক সরকারি নিপীড়ন চালানো হয়, যার মধ্যে রয়েছে জোরপূর্বক গুম, নির্যাতন ও মারাত্মক মানবাধিকার লঙ্ঘন। ভোটের পর দিনগুলোতে নির্বাচনী কর্মীসহ ২,০০০-এরও বেশি মানুষকে আটক করা হয়েছিল। পরবর্তীতে সমর্থকরা কারাকাসে সমাবেশ করে মাচাদোর দেশে ফেরার দাবি জানিয়ে আসছিলেন।
মাচাদো বারবার ভেনেজুয়েলায় ফেরার অঙ্গীকার করেছিলেন এবং তার দলের তথ্যমতে, তিনি ইতিপূর্বে সাতবার দেশে ফেরার ব্যর্থ চেষ্টা করেন। এর মধ্যে একটি চেষ্টার সময় তিনি চার্টার্ড বোটে ফিরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বোটের পরিচালক নৌযানটি চলাচলের অযোগ্য দাবি করে যাত্রা বাতিল করেন। অন্য এক চেষ্টায় তার দল জানিয়েছিল, মাচাদো ক্যারিবীয় দ্বীপ কুরাকাওয়ে বিমানে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, যেখান থেকে স্পিডবোটে ভেনেজুয়েলায় যাওয়া যেত, কিন্তু তার বিমানকে অবতরণের অনুমতি দেওয়া হয়নি।
বিরোধী কর্মীরা অভিযোগ তুলেছেন যে ভেনেজুয়েলা সরকার মাচাদোর ফেরায় বাধা দিয়েছে, তবে ভেনেজুয়েলা কর্তৃপক্ষ এই দাবি অস্বীকার করেছে। অন্যদিকে ট্রাম্প প্রশাসনও তাকে ফেরাতে বাধা দেওয়ার পেছনে জড়িত ছিল কি না তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। ট্রাম্প প্রশাসনের কর্মকর্তারা তা অস্বীকার করে জানিয়েছেন যে, নিরাপত্তার উদ্বেগের কারণেই তারা কেবল কিছু ক্ষেত্রে মাচাদোকে না ফেরার পরামর্শ দিয়েছিলেন।