অস্ট্রেলিয়ার ভিক্টোরিয়া রাজ্যের আপিল আদালত বিষাক্ত মাশরুম খাইয়ে তিনজনকে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত এরিন প্যাটারসনের আপিল আবেদন খারিজ করে দিয়েছে। ৫২ বছর বয়সী এই নারী ২০২৩ সালে তার আত্মীয়দের বিষাক্ত মাশরুমযুক্ত খাবার খাইয়ে তিনজনকে হত্যা এবং একজনকে হত্যার চেষ্টার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন। তার আগের সাজায় ৩৩ বছরের প্যারোল-বিহীন মেয়াদের বিধান ছিল, তবে আপিল আদালত প্রসিকিউশনের সঙ্গে একমত পোষণ করে জানিয়েছে যে, এই সাজা অপর্যাপ্ত ছিল।
বিচারক স্টিফেন ম্যাকলিশ আদালতের প্যানেলের পক্ষ থেকে জানিয়েছেন যে, এই অপরাধ অত্যন্ত জঘন্য এবং এর জন্য কোনো প্যারোলের সুযোগ থাকা অনুচিত। আদালত মন্তব্য করেছে, প্যাটারসনের এই অপরাধ ছিল অত্যন্ত ঠান্ডা মাথার এবং পরিকল্পিত। তাকে এখন প্যারোলের কোনো সুযোগ ছাড়াই বাকি জীবন কারাগারেই কাটাতে হবে।
ঘটনার বিবরণে জানা যায়, এরিন প্যাটারসন তার বাড়িতে আয়োজিত মধ্যাহ্নভোজে শ্বশুর ডন প্যাটারসন, শাশুড়ি গেইল প্যাটারসন এবং গেইলের বোন হেদার উইলকিনসনকে 'ডেথ ক্যাপ' মাশরুমযুক্ত বিফ ওয়েলিংটন পরিবেশন করেছিলেন, যা খেয়ে তারা তিনজনই মারা যান। এছাড়া তিনি হেদারের স্বামী স্থানীয় যাজক ইয়ান উইলকিনসনকে হত্যার চেষ্টা করেছিলেন। ইয়ান বেঁচে গেলেও হাসপাতালে দীর্ঘ সময় চিকিৎসাধীন ছিলেন এবং বিষক্রিয়ার ফলে তার দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্য সমস্যা রয়ে গেছে।
প্যাটারসনের প্রাক্তন স্বামী সাইমন প্যাটারসনও ওই ভোজে আমন্ত্রিত ছিলেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তে তিনি উপস্থিত হননি। সাইমন জানিয়েছিলেন, এরিন অতীতেও তাকে বিষ প্রয়োগের চেষ্টা করেছিলেন বলে তার সন্দেহ ছিল।
গত আগস্ট মাসে প্যাটারসনের আইনজীবীরা সাতটি ভিন্ন যুক্তিতে আপিল করেছিলেন। তারা জুরি সদস্যদের হোটেল বুকিংয়ের ত্রুটি, অপ্রাসঙ্গিক প্রমাণ উপস্থাপন এবং প্রসিকিউশনের জেরা পদ্ধতি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন। তবে শুক্রবারের রায়ে আদালত সেই সাতটি যুক্তিই বাতিল করে দিয়েছে। এখন এরিন প্যাটারসনের সামনে পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার হাই কোর্টে আপিল করার জন্য ২৮ দিন সময় রয়েছে।