ভোট গণনা আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হওয়ার আগেই ওয়াশিংটনের রাজনৈতিক মানচিত্র পুনর্গঠন করতে শুরু করেছে ২০২৬ সালের মার্কিন মধ্যবর্তী নির্বাচন। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের নীতি ও নেতৃত্বের বিরুদ্ধে অসন্তোষ, অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক শক্তির উত্থান, ডেটা সেন্টারের বিরুদ্ধে জনমত গড়ে ওঠা, বিলিয়নেয়ারদের বিপুল অর্থায়ন এবং ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট পদের সম্ভাব্য প্রার্থীদের মহড়া—সব মিলিয়ে এই নির্বাচন যুক্তরাষ্ট্রের রাজনীতিতে এক নতুন মাত্রা যোগ করেছে। টেক্সাসে শেষ মুহূর্তের প্রচারণায় যাওয়ার আগে জয়েন্ট বেস অ্যান্ড্রুজ ছাড়ার সময় প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প নিজেই এই উত্তেজনার কথা স্বীকার করে বলেন, "সাধারণত মধ্যবর্তী নির্বাচন এতটা রোমাঞ্চকর হয় না, তবে এবার পরিস্থিতি বেশ উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠেছে।"
বিভিন্ন জরিপ ও রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, এই নির্বাচনের মাধ্যমে প্রতিনিধি পরিষদের (হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভস) নিয়ন্ত্রণ ডেমোক্র্যাটদের হাতে চলে যেতে পারে। এতে করে ডেমোক্র্যাটরা নতুন আইন পাসের উদ্যোগ নেওয়া, শুনানি আহ্বান, সমন জারি এবং প্রয়োজনে প্রেসিডেন্টকে অভিশংসন করার মতো ক্ষমতার অধিকারী হবেন। ট্রাম্প নিজেও প্রতিনিধি পরিষদ হারানোর সম্ভাবনাকে পুরোপুরি উড়িয়ে দেননি। তিনি এ প্রসঙ্গে বলেন, "আমি আশা করি এমনটি ঘটবে না। তবে যদি তা ঘটেও, অতীতে অনেক প্রেসিডেন্টের ক্ষেত্রেই এমনটা ঘটেছে। আমাদের হাতে শক্তিশালী ভিটো ক্ষমতা রয়েছে এবং শেষ পর্যন্ত সমাধান বের করে নেওয়া যায়।" তবে আট বছর আগের স্মৃতি ভিন্ন ইঙ্গিত দেয়; সেবার প্রতিনিধি পরিষদ হারানোর পর ট্রাম্পকে দুইবার অভিশংসনের মুখোমুখি হতে হয়েছিল এবং পরবর্তীতে ২০২০ সালের নির্বাচনে তিনি পরাজিত হয়েছিলেন।
প্রতিনিধি পরিষদের পাশাপাশি সিনেটের নিয়ন্ত্রণ পেতে ডেমোক্র্যাটদের অন্তত চারটি আসন নিট বৃদ্ধি করতে হবে, যা বর্তমান রাজনৈতিক মানচিত্রে বেশ কঠিন একটি লক্ষ্য। সম্ভাব্য একটি হিসাব অনুযায়ী, মিশিগানে তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ আসনে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী আব্দুল এল-সায়েদ তার দলের আসনটি ধরে রাখতে পারেন, যেখানে তার প্রতিদ্বন্দ্বী রিপাবলিকান প্রার্থী মাইক রজার্স। অন্যদিকে নর্থ ক্যারোলিনায় রিপাবলিকানদের মাইকেল হোয়াটলিকে হারিয়ে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী রয় কুপার জয়ী হতে পারেন বলে পূর্বাভাস রয়েছে। তবে সিনেটে সংখ্যাগরিষ্ঠতা পেতে হলে ডেমোক্র্যাটদের রিপাবলিকানদের দখলে থাকা আরও তিনটি আসনে জয় ছিনিয়ে আনতে হবে। সিনেটের অনিশ্চিত আসনগুলোর মধ্যে কেবল মেইন অঙ্গরাজ্যেই ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে কমলা হ্যারিস জয়ী হয়েছিলেন। বাকি পাঁচটি অঙ্গরাজ্য—আলাস্কা, আইওয়া, ক্যানসাস, ওহাইও ও টেক্সাসে ট্রাম্প দুই অঙ্কের ব্যবধানে জয় পেয়েছিলেন।
নির্বাচনের শেষ মুহূর্তে একটি ঐতিহ্যবাহী লাল বা রিপাবলিকান দুর্গ হিসেবে পরিচিত অঙ্গরাজ্যেও তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যাচ্ছে। সাউথ ক্যারোলিনায় রিপাবলিকান সিনেটর ডারলিন গ্রাহাম ও ডেমোক্র্যাট প্রার্থী অ্যানি অ্যান্ড্রুজের মধ্যে সাম্প্রতিক জরিপগুলোতে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের আভাস মিলছে। প্রয়াত ভাই লিন্ডসে গ্রাহামের উত্তরসূরি হিসেবে ডারলিনকে ট্রাম্প নিজেই পছন্দ করেছিলেন, ফলে সেখানে পরাজয় ট্রাম্পের জন্য ব্যক্তিগত ধাক্কা হতে পারে। রাজনৈতিক পরিবর্তনের এই হাওয়ায় রিপাবলিকানমুখী জর্জিয়া ও নর্থ ক্যারোলিনায় ডেমোক্র্যাট সিনেট প্রার্থীরা এখন ডেমোক্র্যাটমুখী মিনেসোটা ও নিউ হ্যাম্পশায়ারের চেয়েও শক্ত অবস্থানে রয়েছেন।
যুক্তরাষ্ট্রের রাজনীতিতে প্রতিষ্ঠানবিরোধী ও পরিবর্তনকামী মানসিকতা গত এক দশক ধরেই দৃশ্যমান। ১৮৮৪ থেকে ১৮৯২ সালের 'গিল্ডেড এজ'-এর পর থেকে এই প্রথম তিন মেয়াদে হোয়াইট হাউসের ক্ষমতা দুটি ভিন্ন দলের মধ্যে এভাবে আবর্তিত হচ্ছে। ২০১৬ সালে ট্রাম্প প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন, ২০২০ সালে জো বাইডেন তাকে পরাজিত করেন এবং ২০২৪ সালে কমলা হ্যারিসকে হারিয়ে ট্রাম্প পুনরায় ক্ষমতায় ফেরেন। প্রতিনিধি পরিষদের ক্ষেত্রেও ২০১৬ সালে ডেমোক্র্যাটরা ক্ষমতা হারায়, ২০১৮ সালে তা উদ্ধার করে, ২০২২ সালে আবার হারায় এবং এবার ২০২৬ সালে পুনরায় ফিরে পাওয়ার দ্বারপ্রান্তে রয়েছে। অন্যদিকে সিনেটে ২০২০ সালে নিয়ন্ত্রণ হারানোর পর ২০২৪ সালে তা পুনরুদ্ধার করে রিপাবলিকানরা।
বিদ্যমান ব্যবস্থার প্রতি ভোটারদের এই অসন্তোষ ডেমোক্র্যাটদের জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। নিউ ইয়র্ক থেকে ক্যালিফোর্নিয়া পর্যন্ত ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্ট অব আমেরিকা (ডিএসএ) সমর্থিত প্রার্থীরা শক্তিশালী হয়ে উঠছেন। ফ্লোরিডার সিনেট প্রার্থী অ্যাঞ্জি নিক্সনের সমর্থনে টালাহাসিতে আয়োজিত এক সমাবেশে ভার্মন্টের সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্স ঘোষণা দেন, "আমার কথা বিশ্বাস করুন, অ্যাঞ্জির বিজয়ের পর এটি এমন এক স্ফুলিঙ্গ তৈরি করবে যা পুরো দেশকে উদ্বুদ্ধ করবে।" তবে এসব ডিএসএ সমর্থিত প্রার্থীরা প্রতিনিধি পরিষদে ডেমোক্রেটিক নেতা হাকিম জেফ্রিসকে স্পিকার হিসেবে সমর্থন দেওয়ার শর্ত হিসেবে 'মেডিকেয়ার ফর অল' এবং ইসরায়েলে মার্কিন সহায়তা কমানোর মতো প্রগতিশীল নীতি বাস্তবায়নের দাবি জানাচ্ছেন। এই দাবিগুলো মধ্যপন্থী বা তুলনামূলক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এলাকার ডেমোক্র্যাটদের সাথে তাদের দূরত্ব বাড়াতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, মিশিগানের প্রাথমিক নির্বাচনে হেরে যাওয়া বিদায়ী প্রতিনিধি Haley Stevens ১ নভেম্বর শেষ মুহূর্তে দলীয় প্রার্থী এল-সায়েদকে বাদ দিয়ে রিপাবলিকান প্রার্থী মাইক রজার্সকে সমর্থন জানান, যা দলের অভ্যন্তরীণ কোন্দলের স্পষ্ট ইঙ্গিত।
ডেমোক্রেটিক নেতা হাকিম জেফ্রিস প্রতিনিধি পরিষদের দায়িত্ব নিলে প্রথম ১০০ দিনের একটি বিশেষ পরিকল্পনা নির্ধারণ করেছেন। এর মধ্যে রয়েছে পুষ্টি সহায়তা, মেডিকেইড ও অ্যাফোর্ডেবল কেয়ার অ্যাক্ট-এ রিপাবলিকানদের কাটা বাজেট পুনর্বহাল করা, ট্রাম্পের শুল্ক নীতি বাতিল করার পক্ষে ভোট দেওয়া এবং ইরানের সাথে যুদ্ধ সীমিত করা। তবে প্রতিনিধি পরিষদে একক সংখ্যাগরিষ্ঠতা পেলেও সিনেটে ফিলিবাস্টারের বাধা এবং প্রেসিডেন্টের ভিটো ক্ষমতার কারণে এসব প্রধান প্রস্তাবনা বাস্তবায়নে তাদের বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে। ইউএসএ টুডেকে জেফ্রিস জানান, তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হবে "আমাদের কোন বিষয়গুলো ঐক্যবদ্ধ করে তা খুঁজে বের করা।" ডেমোক্রেটিক পার্টিতে অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা তৈরি হওয়ার আশঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে কংগ্রেসনাল ব্ল্যাক ককাসের নেতা ও লুইসিয়ানার প্রতিনিধি ট্রয় কার্টার সমালোকদের উদ্দেশে বলেন, "আমি তাদের বলেছি, পপকর্ন সরিয়ে রাখুন। অন্য কোনো দিনের জন্য তা তুলে রাখুন।"