কলেজ ফুটবল প্লে-অফ সিলেকশন কমিটির মৌসুমের প্রথম র্যাঙ্কিং প্রকাশের পর ইন্ডিয়ানা কোচ কার্ট সিগনেটি ইএসপিএন-এর বিরুদ্ধে এসইসি (SEC) দলগুলোকে অতিরিক্ত সুবিধা দেওয়ার অভিযোগ তুলেছেন। বর্তমানে ইন্ডিয়ানা র্যাঙ্কিংয়ে ৪ নম্বরে রয়েছে।
বুধবার রাতে ডন ফিশারের সাথে নিজের সাপ্তাহিক রেডিও শোতে সিগনেটি বলেন, এসইসি দলগুলো ইএসপিএন এবং তাদের লেখকদের কাছ থেকে বিশেষ আনুকূল্য পায়, যারা সরাসরি বেতনভুক্ত না হলেও ইএসপিএন-এর সুরেই কথা বলে। তার দাবি, এ কারণেই এসইসি দলগুলো র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে আছে, অথচ বিগ টেন (Big Ten) কনফারেন্সের ভালো দুই হারের দলগুলোকেও সেই তুলনায় নিচে রাখা হয়েছে।
এই মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় এনএফএল ভক্তরা তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন। একজন ভক্ত লিখেছেন, এই কোচ কেবল অভিযোগ করতে জানেন এবং কঠিন প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হতে ভয় পান। তার মতে, এসইসি-র মতো শক্তিশালী কনফারেন্সে কোচিং করলে তিনি কখনোই জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারতেন না। আরেকজন সমর্থক সিগনেটির দলকে 'সবচেয়ে অযোগ্য ৪ নম্বর' হিসেবে অভিহিত করে বলেছেন, বিগ টেন লিগ এ বছর খুবই দুর্বল।
অন্যান্য ভক্তরা অভিযোগ করেছেন যে, ইন্ডিয়ানা এখন পর্যন্ত কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারাতে পারেনি এবং শীর্ষ ৫-এ থাকা সত্ত্বেও তাদের পারফরম্যান্স প্রশ্নবিদ্ধ। একজন লিখেছেন, একটি আক্রমণাত্মক টাচডাউন স্কোর করতে হিমশিম খাওয়া দলের কোচের এসইসি নিয়ে কথা বলা হাস্যকর। ভক্তরা তাকে আয়নায় নিজের দলের পারফরম্যান্স দেখার পরামর্শ দিয়েছেন।
কমিটির প্রথম ২৫ জনের তালিকায় ১০টি এসইসি দল থাকলেও বিগ টেন থেকে জায়গা পেয়েছে ৬টি দল। শীর্ষ ১২-এর মধ্যে পাঁচটি এসইসি দল রয়েছে, যেখানে বিগ টেন থেকে আছে মাত্র তিনটি। দুই হারের পরও আলাবামা ৫ নম্বরে এবং টেক্সাস ৭ নম্বরে রয়েছে, অথচ দুই হারের বিগ টেন দলগুলোর মধ্যে ওহাইও স্টেট ১২, আইওয়া ১৯ এবং ইউএসসি ২০ নম্বরে অবস্থান করছে।
সিগনেটি অবশ্য তার দলের ৮-১ রেকর্ডের ওপর জোর দিয়েছেন। তিনি দাবি করেছেন, ওহাইও স্টেটের কাছে ১৭ অক্টোবরের পরাজয়ের সময় প্রতিপক্ষ পূর্ণ শক্তিতে ছিল। তিনি আরও বলেন, ওই ম্যাচে তাদের কোয়ার্টারব্যাক ইনজুরিতে পড়েছিল এবং খেলার শেষ মুহূর্তে চতুর্থ ডাউন ও ৪ ইয়ার্ডের সময় জশ হুভারের পাসটি নিক মার্শ ধরতে ব্যর্থ হওয়ায় তারা একটি বড় সুযোগ হাতছাড়া করে।