৭ নভেম্বর ওয়াশিংটনের মাউন্ট ভার্ননের ওয়াশিংটন লাইব্রেরিতে আয়োজিত এক নাগরিক শিক্ষা বিষয়ক আলোচনায় অংশ নিয়ে মার্কিন সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি সোনিয়া সোটোমায়োর তার আদালতের সাম্প্রতিক কিছু কার্যক্রম নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, তার আদালত অতীতে যে “অস্বাভাবিক ও বিতর্কিত” সিদ্ধান্তগুলো নিয়েছে, তিনি আশা করেন যে সেগুলোর কিছু রায় ভবিষ্যতে পরিবর্তন করা হবে।
সোটোমায়োর বিশেষভাবে ২০২৪ সালের সেই গুরুত্বপূর্ণ রায়ের কথা উল্লেখ করেছেন, যেখানে প্রেসিডেন্টদের তাদের দাপ্তরিক কর্মকাণ্ডের জন্য দায়মুক্তির অধিকার দেওয়া হয়েছিল। আদালতের তিন উদারপন্থী বিচারপতির একজন হিসেবে তিনি সেই রায়ের বিরুদ্ধে দ্বিমত পোষণ করেছিলেন। আলোচনায় তিনি বলেন, “এমন কিছু মতামত রয়েছে যা আমি আমার জীবদ্দশাতেই উল্টে যেতে দেখতে চাই। দায়মুক্তির মামলাটি তার মধ্যে অন্যতম।”
শিক্ষকদের প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করে সোটোমায়োর বলেন, বর্তমান আইনি প্রেক্ষাপট ব্যাখ্যা করা তাদের জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে, কারণ আদালতের বিচারিক দর্শনে পদ্ধতিগত পরিবর্তন এসেছে। যদিও তিনি রসিকতা করে বলেছিলেন যে তিনি এসব রায় বদলানোর আশা নিয়ে মজা করছেন, তবে দ্রুতই যোগ করেন, “হয়তো মজা করছি না।”
২০২৪ সালের সেই রায়ের কঠোর সমালোচনা করে সোটোমায়োর লিখেছিলেন, এই সিদ্ধান্তটি সেই মূলনীতিকে উপহাস করে যা যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধান ও শাসনব্যবস্থার ভিত্তি—অর্থাৎ আইনের ঊর্ধ্বে কেউ নন। ৬-৩ ভোটে দেওয়া সেই রায়ের মাধ্যমে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ২০২০ সালের নির্বাচনের পরাজয় উল্টে দেওয়ার চেষ্টার মামলাটি বাধাগ্রস্ত হয়েছিল।
অন্যদিকে, আদালতের রক্ষণশীল সংখ্যাগরিষ্ঠদের পক্ষ থেকে প্রধান বিচারপতি জন রবার্টস লিখেছিলেন, “প্রেসিডেন্ট আইনের ঊর্ধ্বে নন। তবে ক্ষমতার পৃথকীকরণ নীতির অধীনে, প্রেসিডেন্টকে তার মৌলিক সাংবিধানিক ক্ষমতা প্রয়োগের জন্য বিচার করা যাবে না এবং তার দাপ্তরিক কাজের জন্য তিনি অন্তত আনুমানিক দায়মুক্তি পাওয়ার যোগ্য।”
সোটোমায়োরের এই মন্তব্যটি এমন এক সময়ে এলো যখন ট্রাম্পের দল কংগ্রেসের উভয় কক্ষ এবং অধিকাংশ গভর্নরের পদ হারিয়েছে, যা ভোটারদের অসন্তোষের প্রতিফলন। ট্রাম্পের প্রথম মেয়াদে মনোনীত তিনজন বিচারপতির উপস্থিতিতে এই নতুন রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে কোনো শূন্যপদ তৈরি হলে নতুন নিয়োগ নিশ্চিত করা তার জন্য কঠিন হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
আইনের শাসনের ভবিষ্যৎ নিয়ে এক প্রশ্নের জবাবে সোটোমায়োর বলেন, এটি এখন একটি “কঠিন সময়ের” মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। তিনি বলেন, “এটি আমাদের ইতিহাসের একটি অত্যন্ত সংকটময় মুহূর্ত। বর্তমানের প্রতিটি নির্বাচনই মানুষের কাছে গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছে, কারণ সেগুলো আসলে গুরুত্বপূর্ণ। এই ভয়ের বিষয়টি অনেকের জন্যই অস্বস্তিকর।”
তবে তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেন, দেশ এই পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসবে, যদিও তা আগের মতো থাকবে না। সোটোমায়োর বলেন, “আমরা হয়তো কিছু নিয়ম চিরতরে হারিয়ে ফেলেছি। কিন্তু আমার মনে হয় না যে গণতন্ত্র হিসেবে আমরা ব্যর্থ হব। তবে এই পরিস্থিতির অর্থ কী, তা বুঝতে আমাদের বেশ বেগ পেতে হবে।”