থানার দেয়াল কিংবা সরকারি বক্তৃতায় ‘পুলিশ জনগণের বন্ধু’ স্লোগান বহুল ব্যবহৃত হলেও সাধারণ মানুষের বাস্তবতা প্রায়ই ভিন্ন। বিপদে পড়ে থানায় মামলা বা জিডি করতে যাওয়া কিংবা সেবা পেতে ভোগান্তি ও অতিরিক্ত খরচের অভিজ্ঞতা আজও নাগরিকের মনে দ্বিধা তৈরি করে। একটি প্রতিষ্ঠানের সেবা প্রদানের মনোভাব নির্ভর করে তার আইনি কাঠামো, প্রণোদনা ব্যবস্থা ও জবাবদিহির ওপর। বাংলাদেশ পুলিশের ক্ষেত্রে এর মূল শিকড় প্রোথিত রয়েছে ঔপনিবেশিক উত্তরাধিকার, রাজনৈতিক নিয়ন্ত্রণ, দুর্বল জবাবদিহি এবং দীর্ঘদিনের পেশাগত সংস্কৃতির গভীরে।
বাংলাদেশ পুলিশ আজও ১৮৬১ সালের ব্রিটিশ আমলে প্রণীত আইনের কাঠামোয় পরিচালিত হচ্ছে। জাতিসংঘ উন্নয়ন কর্মসূচির (ইউএনডিপি) পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, সিপাহি বিদ্রোহের পর প্রবর্তিত এই ঔপনিবেশিক আইনের প্রধান উদ্দেশ্য ছিল শাসনব্যবস্থা টিকিয়ে রাখার নিয়ন্ত্রণমূলক ব্যবস্থা, জনসেবা নয়। এই আইন পরিবর্তনের জন্য ২০০৭ সালে তত্ত্বাবধায়ক সরকারের আমলে পুলিশ সদর দপ্তরের একটি কমিটি নতুন পুলিশ অধ্যাদেশের খসড়া তৈরি করে স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে জমা দেয়। পরবর্তীতে ২০১৩ সালে সেটি বিল আকারে সাজানো হলেও তা আইনে পরিণত করা হয়নি। ইউএনডিপির তথ্য মতে, ওই খসড়ায় স্বাধীন পুলিশ কমিশন ও নাগরিকদের অভিযোগ নিষ্পত্তির প্রস্তাব ছিল। কিন্তু পুলিশের কাজে অবৈধ হস্তক্ষেপকে ফৌজদারি অপরাধ হিসেবে গণ্য করার বিধান থাকায় আমলা ও রাজনীতিকদের বাধার মুখে খসড়াটি বাস্তবায়িত হয়নি। ফলে সরকার পরিবর্তনের পরও পুলিশ সদস্যদের নিয়োগ, বদলি ও পদোন্নতির চূড়ান্ত ক্ষমতা অধরাই থেকে যায় নির্বাহী বিভাগের হাতে।
রাজনীতিকদের সুবিধা দেওয়ার সংস্কৃতি ও পোস্টিং নির্ভরতা পুলিশ বাহিনীকে জনগণের সেবা করার চেয়ে ক্ষমতাবানদের আজ্ঞা পালনের দিকে ঠেলে দেয়। অন্যদিকে, আকর্ষণীয় থানায় পোস্টিং পেতে অবৈধ বিনিয়োগের ধারণা এবং সেই অর্থ তুলতে মাঠপর্যায়ে অনৈতিক উপার্জনের চর্চা বহু আলোচিত। ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশের (টিআইবি) বিভিন্ন জরিপে দুর্নীতির এই চিত্র উঠে এসেছে। টিআইবির ২০১৭ সালের জরিপ অনুযায়ী, আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী সংস্থার সেবা নিতে গিয়ে ৭২.৫ শতাংশ খানা দুর্নীতির মুখোমুখি হয় এবং ৬০.৭ শতাংশ ঘুস দিতে বাধ্য হয়। ২০২১ সালে এ খাতে দুর্নীতির শিকার খানার হার দাঁড়িয়েছিল ৭৪.৪ শতাংশে। ২০২৩ সালের সমীক্ষায় দুর্নীতির হার দেখা যায় ৭৪.৫ শতাংশ এবং ঘুস দেওয়ার হার ছিল ৫৮.৩ শতাংশ।
আইনি সুরক্ষার ক্ষেত্রে ২০২৫ সালের জুলাইয়ে অন্তর্বর্তী সরকার ফৌজদারি কার্যবিধির ৫৪ ধারায় পরিবর্তন আনে। এই সংশোধনীতে কোনো ব্যক্তিকে গ্রেপ্তারের ১২ ঘণ্টার মধ্যে তার পরিবারকে জানানোর বাধ্যবাধকতা এবং সন্দেহের ভিত্তিতে গ্রেপ্তারের ক্ষেত্রে লিখিত ব্যাখ্যা দেওয়ার বিধান যুক্ত করা হয়। তবে আইনের এই ইতিবাচক দিকগুলো মাঠপর্যায়ে কতটা প্রয়োগ হচ্ছে, সেটাই মূল চ্যালেঞ্জ।
বিভাগীয় জবাবদিহির ক্ষেত্রেও বড় ধরনের ফাঁক রয়ে গেছে। পুলিশের বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ উঠলে স্বজাতির সদস্য দিয়েই তদন্ত করার কারণে অধিকাংশ ক্ষেত্রে শাস্তি বদলি বা বিভাগীয় ব্যবস্থার মধ্যেই সীমিত থাকে। জাতিসংঘের মানবাধিকার হাইকমিশনারের কার্যালয়ে সরকারের দেওয়া তথ্যে দেখা যায়, ২০২১ সালে প্রায় ২ লাখ ১৩ হাজার সদস্যের এই বাহিনীর ৯.৬ শতাংশ সদস্য বিভাগীয় শাস্তির মুখে পড়েন। এর মধ্যে ১৭ হাজার ৯৬৬ জন লঘু শাস্তি (যেমন সতর্কীকরণ, ভর্ৎসনা, বেতন কর্তন) এবং ২ হাজার ৩৮৮ জন গুরু শাস্তি (বরখাস্ত, পদাবনতি) পেয়েছিলেন। ২০১৫ থেকে ২০২১ সালের পরিসংখ্যান অনুযায়ী মোট ১ লাখ ১৭ হাজার সদস্য বা প্রায় ৫৫ শতাংশ বিভিন্ন শাস্তির সম্মুখীন হন। অথচ একই সময়ে সদস্যদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি মামলা হয়েছে মাত্র ১,৬৯২টি। একই সদস্য একাধিকবার শাস্তির মুখে পড়ায় ব্যবস্থার আওতায় আসা মোট সংখ্যা নির্দিষ্ট হলেও বিভাগীয় ও ফৌজদারি শাস্তির এই বড় ফারাক প্রমাণ করে, শাস্তি প্রধানত সংস্থার অভ্যন্তরীণ সীমানাতেই আটকা পড়ে।
সক্ষমতার সংকটও বাহিনীকে পিছিয়ে রাখছে। দীর্ঘ কর্মঘণ্টা, স্বল্প ছুটি, নিম্নপদস্থ কর্মীদের বেতন ও আবাসনের দৈন্য দশা, যানবাহনের ঘাটতি, প্রয়োজনীয় জ্বালানি ও প্রযুক্তির অভাব এবং একজন কর্মকর্তার ওপর অতিরিক্ত মামলার চাপ পেশাগত পরিবেশকে বিঘ্নিত করে। এ ধরনের চাপের মুখে থাকা কর্মীর কাছ থেকে ইতিবাচক আচরণ পাওয়া কঠিন হলেও তা দুর্নীতির অজুহাত হতে পারে না। তবে শুধু বেতন বাড়ালেই যে অনিয়ম কমবে তা নয়, ধরা পড়ার ঝুঁকি ও শাস্তির অনিশ্চয়তা না থাকলে দুর্নীতি প্রতিরোধ সম্ভব হয় না।
প্রশিক্ষণ পরিকাঠামোয় কুচকাওয়াজ ও নির্দেশ মানার ওপর গুরুত্ব দেওয়া হলেও মানবাধিকার, লিঙ্গসংবেদনশীলতা, যোগাযোগ কৌশল ও দ্বন্দ্ব নিরসনে নজর দেওয়া হয় কম। ফলে নাগরিককে সেবাগ্রহীতা না ভেবে অনেক সময় সন্দেহভাজন হিসেবে দেখার মানসিকতা তৈরি হয়। প্রতিষ্ঠানের সংস্কৃতিতে ঊর্ধ্বতনের অন্যায্য আদেশ মেনে নেওয়া এবং সহকর্মীর অপকর্ম ঢেকে রাখার প্রবণতা সৎ কর্মকর্তাদেরও নীরব থাকতে বাধ্য করে। ২০১৮ সালে বাংলাদেশ পুলিশের নিজস্ব জরিপেই দেখা যায়, অপরাধের শিকার হওয়া ৭৩ শতাংশের বেশি মানুষ বিষয়টি পুলিশকে জানাননি। কারণ হিসেবে মামলা করতে গিয়ে ভোগান্তি, অবন্ধুসুলভ আচরণ ও অর্থ লেনদেনের বিষয় উঠে এসেছে।
২০২৪ সালের গণ-অভ্যুত্থানের পর গঠিত পুলিশ সংস্কার কমিশন ২০২৫ সালের ১৫ জানুয়ারি বলপ্রয়োগ, আটক, গ্রেপ্তার, জিজ্ঞাসাবাদ ও মামলা তদন্তের মতো ক্ষেত্রে ১০৮টি সুপারিশ সংবলিত প্রতিবেদন জমা দেয়। এরপর ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে সাবেক একজন বিচারকের নেতৃত্বে পাঁচ সদস্যের স্বাধীন পুলিশ কমিশন গঠন করে গেজেট প্রকাশ করা হয়, যদিও এর ক্ষমতা মূলত পরামর্শ ও সচেতনতামূলক কাজের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। উপদেষ্টা কমিটির খসড়া থেকে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ অংশ বাদ পড়ার কারণে আমলাতান্ত্রিক প্রভাবের অভিযোগও উঠেছিল। পরবর্তীতে ফেব্রুয়ারি মাসে দায়িত্ব নেওয়া নির্বাচিত সরকারের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ১৩ এপ্রিল নতুন করে পুলিশ কমিশন গঠনের পরিকল্পনার কথা জানান, যা এখনও পূর্ণাঙ্গ কাঠামোর অপেক্ষায়।
সর্বশেষ প্রশাসনিক পদক্ষেপে ১০ সেপ্টেম্বর জাতীয় সংসদে ‘স্পেশাল রেসপন্স ব্যাটালিয়ন (এসআরবি) আইন, ২০২৬’ পাস হয়। এর মাধ্যমে র্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়ন (র্যাব) বিলুপ্ত করে পুলিশের অধীনে এসআরবি নামক বিশেষায়িত ইউনিট গঠন করা হয় এবং র্যাবের সকল জনবল ও সম্পদ নতুন ইউনিটে স্থানান্তরিত হয়। বিরোধী দল এটিকে নাম পরিবর্তন বলে সমালোচনা করলেও সরকার পক্ষ থেকে বলা হয়েছে র্যাব বিলুপ্ত করা হয়েছে। তবে বাহিনীগুলোর নাম ও কাঠামোর পরিবর্তন সত্ত্বেও ক্ষমতার প্রকৃত ভারসাম্য এবং মাঠপর্যায়ের জবাবদিহিতে পরিবর্তন না আসলে জনবান্ধব পুলিশিং ব্যবস্থা গড়ে তোলা কঠিন হতে পারে।