কঙ্গোর পূর্বাঞ্চলে রেকর্ড গতিতে ছড়িয়ে পড়া ইবোলা প্রাদুর্ভাবটি গত মে মাসে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণার কয়েক মাস আগে, অর্থাৎ ফেব্রুয়ারি মাসেই শুরু হয়েছিল। সোমবার বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (ডব্লিউএইচও) এই তথ্য জানিয়েছে। ভাইরাসের এই দ্রুত বিস্তারের মুখে কঙ্গোর স্বাস্থ্যকর্মীরা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে হিমশিম খাচ্ছেন।
ডব্লিউএইচও-এর আফ্রিকার আঞ্চলিক পরিচালক ড. মোহামেদ ইয়াকুব জানাবি এক সংবাদ সম্মেলনে জানান, ভাইরাসের জিনগত সিকোয়েন্সিং থেকে প্রাদুর্ভাবটি শুরুর সময় সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া গেছে। তিনি বলেন, শুরুর দিকে আক্রান্তের কিছু ঘটনাকে ভুলবশত ম্যালেরিয়া এবং টাইফয়েড বলে মনে করা হয়েছিল। পরিস্থিতির বর্ণনা দিয়ে জানাবি বলেন, "আমরা ভাইরাসের পেছনে ছুটছি, আর ভাইরাসটি আমাদের চেয়ে এগিয়ে রয়েছে।"
গত ১৫ মে ঘোষিত এই প্রাদুর্ভাবটি পূর্ববর্তী অধিকাংশ ইবোলা প্রাদুর্ভাবের চেয়ে ভিন্ন। কারণ, এর জন্য দায়ী বিরল 'বুন্দিবুজিও' ভাইরাসের কোনো অনুমোদিত ভ্যাকসিন বা চিকিৎসা নেই। প্রথম দিকে সাধারণ ধরনের ইবোলার পরীক্ষা করার কারণে এই নতুন ভাইরাসের সংক্রমণ শনাক্ত করতে বিলম্ব হয়।
অত্যন্ত প্রতিকূল পরিস্থিতির মধ্যে এই প্রাদুর্ভাবের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হচ্ছে। বুনিয়া ও এর আশেপাশের এলাকায় বেতন না পাওয়া স্বাস্থ্যকর্মীদের ধর্মঘট, সশস্ত্র rebel বা বিদ্রোহী গোষ্ঠীগুলোর হুমকি, দীর্ঘদিনের ট্রমাগ্রস্ত স্থানীয় জনগোষ্ঠীর ক্ষোভ এবং ইবোলা বাস্তব নয় বলে ছড়ানো নানা গুজব পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছে। স্বাস্থ্যকর্মীদের দুর্গম ও কাঁচা রাস্তা দিয়ে যাতায়াত করতে হচ্ছে এবং তাদের সুরক্ষাসামগ্রীর তীব্র ঘাটতি রয়েছে। এছাড়া বিপুলসংখ্যক বাস্তুচ্যুত মানুষ হাত ধোয়ার জন্য প্রয়োজনীয় বিশুদ্ধ পানি পেতে হিমশিম খাচ্ছে।
এই ইবোলা প্রাদুর্ভাবটি যেকোনো সময়ের চেয়ে দ্রুততম সময়ে সবচেয়ে বেশি মানুষের প্রাণ কেড়ে নিয়েছে। এমনকি ২০১৪-২০১৬ সালে পশ্চিম আফ্রিকায় হওয়া ভয়াবহ প্রাদুর্ভাবের চেয়েও এর গতি বেশি, যা ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ প্রাদুর্ভাব হিসেবে বিবেচিত হয়। সে সময় ২৮ হাজারেরও বেশি আক্রান্তের মধ্যে ১১ হাজারেরও বেশি মানুষ মারা গিয়েছিল এবং ১,০০০ মৃত্যুর সংখ্যায় পৌঁছাতে প্রায় আট মাস সময় লেগেছিল।
ইবোলা বিরল হলেও অত্যন্ত সংক্রামক। আক্রান্ত ব্যক্তির বমি, রক্ত বা বীর্যের মতো শারীরিক তরল এবং দূষিত বিছানাপত্র ও কাপড়ের সংস্পর্শে এলে এটি ছড়াতে পারে। এই রোগটি অত্যন্ত মারাত্মক এবং প্রায়শই প্রাণঘাতী হয়।
গত সপ্তাহে ডব্লিউএইচও-এর মহাপরিচালক তেদরোস আধানোম গেব্রেয়াসুস বলেন, ইবোলা মোকাবিলার প্রচেষ্টার চেয়েও ভাইরাসটি দ্রুত ছড়াচ্ছে। রাজধানী কিনশাসায় কর্মকর্তাদের সাথে বৈঠকের পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্স-এ তিনি জানান, কিছু হটস্পটে নতুন আক্রান্তের সংখ্যা দ্বিগুণ হচ্ছে। স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, ৬০ থেকে ৭০ শতাংশ নতুন আক্রান্তের ঘটনা এমন ব্যক্তিদের মধ্যে ঘটছে যারা নজরদারির তালিকায় নেই এবং প্রাদুর্ভাবটি "উদ্বেগজনক" হারে ছড়াচ্ছে।
দক্ষিণ সুদান, উগান্ডা ও রুয়ান্ডা সীমান্তের নিকটবর্তী কঙ্গোর অন্যতম প্রত্যন্ত ও ঝুঁকিপূর্ণ এই অঞ্চলে বছরের পর বছর ধরে চলা বিদ্রোহী সংঘাতের কারণে স্বাস্থ্যসেবা এমনিতেই ব্যাহত হচ্ছিল। এখন ভাইরাসের ভয়ে কিছু গর্ভবতী নারী ও অন্যান্য রোগীরা স্বাস্থ্যকেন্দ্রে যাওয়া এড়িয়ে চলছেন, যা তাদের জীবনকে ঝুঁকিতে ফেলছে। এর আগেও বেশ কয়েকটি ইবোলা প্রাদুর্ভাব কয়েক সপ্তাহ বা মাস দেরিতে ঘোষণা করা হয়েছিল। যেমন, ২০১৪-২০১৬ সালের পশ্চিম আফ্রিকার প্রাদুর্ভাবটি ২০১৪ সালের মার্চ মাসে ঘোষণা করা হলেও পরে জানা যায় যে প্রথম হিউম্যান কেসটি ২০১৩ সালের ডিসেম্বরেই ঘটেছিল।