মার্কিন টেনিস তারকা বেন শেলটন যখন ২০২৬ কানাডিয়ান ওপেনের শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে ফাইনালে লড়ছেন, ঠিক তখনই আলোচনায় এসেছে তার প্রেমিকা এবং মার্কিন নারী ফুটবল দলের তারকা ট্রিনিটি রডম্যানের একটি মন্তব্য। ক্রীড়াঙ্গনের অন্যতম আলোচিত এই জুটি ২০২৫ সালের শুরুর দিকে ডেটিং শুরু করেন। সম্প্রতি এক পডকাস্টে অংশ নিয়ে রডম্যান জনসাধারণের নজরের সামনে থাকা সম্পর্কের নেতিবাচক দিকগুলো নিয়ে মুখ খুলেছেন।
ওয়াশিংটন স্পিরিটের ২৪ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড ‘নট গনা লাই উইথ কাইলি কেলসি’ পডকাস্টের একটি পর্বে অংশ নিয়ে জানান, সবসময় জনসমক্ষে থাকা একটি সম্পর্কের মধ্য দিয়ে যাওয়া বেশ কঠিন কাজ। তিনি বলেন, জনসাধারণের চোখের সামনে বা লাইমলাইটে থেকে প্রেম করা কোনো দুর্বল মানুষের কাজ নয়।
পডকাস্টের সঞ্চালক কাইলি কেলসি, যিনি ট্র্যাভিস কেলসির বড় ভাই জেসন কেলসির স্ত্রী, রডম্যানের এই বক্তব্যের সঙ্গে পুরোপুরি একমত পোষণ করেন। ট্র্যাভিস কেলসি এবং পপ তারকা টেইলর সুইফটের বহুল আলোচিত সম্পর্কের দিকে ইঙ্গিত করে কাইলি বলেন, রডম্যানের কথা একদমই সত্যি এবং তাদের নিজেদের পরিবারেই এমন কিছু উদাহরণ রয়েছে, যা বেশ বিরক্তিকর।
রডম্যান আরও যোগ করেন, এমন সম্পর্কের অনেক ইতিবাচক দিক থাকলেও বাইরের মানুষের অযাচিত মতামত সহ্য করা বেশ কঠিন। তিনি বিরক্তি প্রকাশ করে বলেন, অনেক মানুষই অন্যের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে খুব বেশি মতামত দিতে পছন্দ করেন এবং তাদের উচিত নিজেদের চরকায় তেল দেওয়া।
এদিকে টেনিস কোর্টে বেন শেলটন তার দুর্দান্ত ফর্ম বজায় রেখেছেন। ২০২৬ কানাডিয়ান ওপেনের ফাইনালে পৌঁছে তিনি রাফায়েল নাদালের পর প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে এই এটিপি মাস্টার্স ১০০০ ইভেন্টের পুরুষ এককের শিরোপা ধরে রাখার কীর্তি গড়ার অপেক্ষায় আছেন। নাদাল সর্বশেষ ২০১৯ সালে এই টুর্নামেন্টে টানা দ্বিতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। গত বছর এই টুর্নামেন্টেই নিজের প্রথম এটিপি মাস্টার্স ১০০০ শিরোপা জিতেছিলেন শেলটন।
চলতি টুর্নামেন্টে পঞ্চম বাছাই হিসেবে খেলতে নেমে শেলটন ফাইনালে ওঠার পথে জেনসন ব্রুকসবি, জিজু বার্গস, জোয়াও ফনসেকা, ইয়াকুব মেনসিক এবং সেমিফাইনালে লার্নার তিয়েনকে সরাসরি সেটে পরাজিত করেন। সেমিফাইনালে তিয়েনকে ৬-২, ৬-৩ ব্যবধানে হারানোর পর ফাইনালে স্বদেশী ব্র্যান্ডন নাকাশিমার মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন তিনি। এটি এটিপি মাস্টার্স ১০০০ ইভেন্টের ইতিহাসে ১৫তম অল-আমেরিকান ফাইনাল হতে যাচ্ছে।
ফাইনালে মুখোমুখি হওয়া নিয়ে শেলটন বলেন, এটি অত্যন্ত অর্থবহ একটি বিষয় যে অনেক মার্কিন খেলোয়াড় এখন ভালো করছেন এবং দেশের হয়ে অবদান রাখছেন। এত বড় একটি টুর্নামেন্টের ফাইনালে আরেকজন মার্কিন খেলোয়াড়ের বিপক্ষে খেলা অত্যন্ত সম্মানের। তিনি প্রতিপক্ষ নাকাশিমার প্রশংসা করে বলেন, নাকাশিমা এই সপ্তাহে অসাধারণ খেলছেন। তবে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের ১০ নম্বর খেলোয়াড় শেলটন নাকাশিমার বিপক্ষে হেড-টু-হেড রেকর্ডে ৫-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় ফাইনালে স্পষ্ট ফেভারিট হিসেবেই কোর্টে নামবেন।