নাইজারে গত বছরের অক্টোবরে অপহৃত হওয়া মার্কিন মিশনারি কেভিন রাইডআউট দীর্ঘ ৯ মাস বন্দিদশার পর মুক্তি পেয়েছেন। তার সহযোগী মিশনারি সংস্থা এই তথ্য নিশ্চিত করেছে।
মিশনারি সংস্থা 'এসআইএম ইন্টারন্যাশনাল' (SIM International) শুক্রবার এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, কেভিন রাইডআউট বর্তমানে সুস্থ আছেন এবং মার্কিন কর্মকর্তাদের তত্ত্বাবধানে রয়েছেন। শিগগিরই তিনি তার পরিবারের কাছে ফিরে যাবেন বলে বিবৃতিতে আশা প্রকাশ করা হয়েছে।
গত বছরের ২১ অক্টোবর নাইজারের রাজধানী নিয়ামে থেকে তিন সশস্ত্র ব্যক্তি কেভিনকে অপহরণ করে। সে সময় এক নিরাপত্তা কর্মকর্তা জানিয়েছিলেন, অপহরণকারীরা তাকে জোরপূর্বক শহরের বাইরে নিয়ে গিয়ে থাকতে পারে। এখন পর্যন্ত কোনো সশস্ত্র গোষ্ঠী এই অপহরণের দায় স্বীকার করেনি।
কেভিনের অপহরণের পরদিনই নিয়ামেতে অবস্থিত মার্কিন দূতাবাস একটি নিরাপত্তা সতর্কতা জারি করেছিল। সেখানে বলা হয়েছিল, নাইজারের রাজধানীসহ পুরো দেশেই মার্কিন নাগরিকদের অপহরণের ঝুঁকি অত্যন্ত বেশি রয়েছে।
পশ্চিম আফ্রিকার এই দেশটিতে দীর্ঘদিন ধরেই আল-কায়েদা এবং ইসলামিক স্টেটের (আইএস) মতো জঙ্গি গোষ্ঠীগুলোর হামলা চলছে। বর্তমানে নাইজার একটি সামরিক জান্তা দ্বারা শাসিত হচ্ছে, যারা ২০২৩ সালে গণতান্ত্রিকভাবে নির্বাচিত প্রেসিডেন্ট মোহাম্মদ বাজুমকে ক্ষমতাচ্যুত করে ক্ষমতা দখল করে। নতুন এই সামরিক কর্তৃপক্ষ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রসহ পশ্চিমা অংশীদারদের দেশ থেকে বিতাড়িত করেছে এবং রাশিয়ার সঙ্গে নতুন নিরাপত্তা ও কূটনৈতিক জোট গড়ে তুলেছে।
নাইজারের অস্থিতিশীল নিরাপত্তা পরিস্থিতির উদাহরণ দিয়ে বলা হয়েছে, গত জুনে নিয়ামের প্রধান বিমানবন্দরে এক হামলায় ৩০ জনের বেশি মানুষ নিহত হন। বিমানবন্দরটি ক্ষমতাসীন সামরিক জান্তার একটি গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত কেন্দ্র, যেখানে তাদের বিমানঘাঁটি, ড্রোন এবং যুদ্ধবিমান রয়েছে। এছাড়া এটি নাইজার, মালি ও বুর্কিনা ফাসোর আঞ্চলিক সামরিক জোটের সদর দপ্তর হিসেবেও ব্যবহৃত হয়।