ফুটবল পণ্ডিত আদ্রিয়ান ডারহামের মতে, আসন্ন ২০২৬-২৭ মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের সামনে দাঁড়ানোর মতো কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। তিনি ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন যে, গানার্সরা কেবল তাদের শিরোপাই ধরে রাখবে না, বরং নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে রেকর্ড ২০ বা তার বেশি পয়েন্টের ব্যবধানে এগিয়ে থেকে লিগ চ্যাম্পিয়ন হবে। গত মৌসুমে দীর্ঘ ২২ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে ম্যানচেস্টার সিটিকে ৭ পয়েন্টে পেছনে ফেলে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছিল আর্সেনাল, যার আগে তারা টানা তিনবার রানার্সআপ হয়েছিল।
টকস্পোর্টের এই পণ্ডিত মনে করেন, ২০১৭-১৮ মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটির গড়া রেকর্ডটি এবার ভেঙে দেবে আর্সেনাল। সেবার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের চেয়ে ১৯ পয়েন্ট এগিয়ে থেকে ১০০ পয়েন্ট নিয়ে লিগ জিতেছিল সিটি। ডারহাম বলেন, "মনে হচ্ছে এবার কাজটা খুবই সহজ হতে যাচ্ছে। সোমবার রাতের কিক-অফ শোতে আমি বলেছিলাম যে, মৌসুম শেষে টেবিলের শীর্ষে পয়েন্টের ব্যবধানে নতুন রেকর্ড গড়বে আর্সেনাল। তারা শুধু লিগই জিতবে না, মাইলের পর মাইল ব্যবধানে জিতবে। আমার মনে হয় এই ব্যবধান ২০ বা তার বেশি পয়েন্ট হতে পারে।" তিনি আরও যোগ করেন, "আর্সেনালের জন্য আক্ষরিক অর্থেই কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই। গত মৌসুমে তারা অসাধারণ খেলেছে এবং এবার দল আরও শক্তিশালী করেছে। আমি কেবল একটি দলকেই বিজয়ী হিসেবে দেখছি।"
আগামী শুক্রবার, ২১ আগস্ট নবাগত কভেন্ট্রি সিটির বিপক্ষে নিজেদের মাঠে ম্যাচ দিয়ে ২০২৬-২৭ মৌসুমের অভিযান শুরু করবে আর্সেনাল। তবে দলটির ম্যানেজার মিকেল আর্তেতা মনে করেন, তাদের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী তারা নিজেরাই। 'মেন ইন ব্লেজার্স'-কে দেওয়া এক সাম্প্রতিক সাক্ষাৎকারে আর্তেতা বলেন, "আমরা নিজেরাই নিজেদের প্রতিদ্বন্দ্বী। আমাদের কোন কোন জায়গায় উন্নতি করতে হবে এবং আরও ভালো করতে হবে, তা সম্পূর্ণ আমাদের ওপর নির্ভর করে। এভাবেই আমরা আমাদের ক্লাব, দল ও স্কোয়াডকে প্রস্তুত করি এবং এগিয়ে নিয়ে যাই।" তিনি আরও বলেন, "আমরা কেবল সেই বিষয়গুলোর ওপর নজর দিচ্ছি যা আমাদের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, আমি চাইলেও অন্য ক্লাবগুলোর ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে এমন কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।"
নতুন মৌসুম শুরুর আগেই দারুণ ছন্দে রয়েছে আর্সেনাল। গত রবিবার, ১৬ আগস্ট এফএ কমিউনিটি শিল্ডের ম্যাচে তারা ম্যানচেস্টার সিটিকে ৩-০ ব্যবধানে পরাজিত করেছে। ম্যাচের মাত্র ২৩ সেকেন্ডের মাথায় রিকার্ডো কালাফিওরির গোলে এগিয়ে যায় গানার্সরা। এরপর ২৮ মিনিটে কাই হাভার্টজ ব্যবধান দ্বিগুণ করেন এবং ৫৮ মিনিটে অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড দলের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন। এই ম্যাচে নতুন সাইনিং ক্রিস্টোস জোলিস মূল একাদশে খেলে দুটি অ্যাসিস্ট করেন। আরেক নতুন রিক্রুট ব্রুনো গিমারেসও শুরুর একাদশে ছিলেন। এছাড়া আর্সেনাল গোলরক্ষক ইলান মেলিয়ারকে দলে ভিড়িয়েছে এবং অ্যাস্টন ভিলা থেকে এজরি কোনসাকে দলে নেওয়ার দ্বারপ্রান্তে রয়েছে।