মার্কিন সামরিক সংবাদমাধ্যম ‘স্টারস অ্যান্ড স্ট্রাইপস’-এর প্রকাশক ম্যাক লেডারার এবং প্রধান সম্পাদক এরিক স্লাভিনকে বরখাস্ত করার প্রক্রিয়া শুরু করেছে পেন্টাগন। শুক্রবার তাদের কাছে এই সংক্রান্ত নোটিশ পাঠানো হয়েছে। একই সঙ্গে মধ্যপ্রাচ্য বিষয়ক একজন প্রতিবেদক লারা কর্টেকেও বরখাস্তের নোটিশ দেওয়া হয়েছে। সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা জানিয়েছেন, নোটিশ পাওয়ার পর বরখাস্তের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিলের জন্য তাদের মাত্র পাঁচ দিন সময় দেওয়া হয়েছে।
এরিক স্লাভিন সিবিএস নিউজকে জানিয়েছেন যে তিনি নির্ধারিত প্রক্রিয়ার মাধ্যমেই এই বরখাস্তের নোটিশের জবাব দেবেন। তার দাবি, সিবিএস-এর একটি সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন যে সামরিক সদস্যদের জন্য সংবাদ সেন্সরশিপ একটি ‘রেড লাইন’ বা সীমা অতিক্রম করার শামিল। এই মন্তব্যের জেরে পেন্টাগনের পাবলিক অ্যাফেয়ার্স অফিস তাকে ইনসুবোর্ডিনেশন বা অবাধ্যতার দায়ে অভিযুক্ত করেছে। স্লাভিন বলেন, আইনের শাসন এবং প্রতিরক্ষা বিভাগের নিজস্ব নীতি অনুযায়ী স্টারস অ্যান্ড স্ট্রাইপস-এর সম্পাদকীয় স্বাধীনতা বজায় রাখা জরুরি।
এর আগে জুলাই মাসে সিবিএস-এর ‘সানডে মর্নিং’ অনুষ্ঠানে স্লাভিন এবং লারা কর্টে তাদের সম্পাদকীয় অবস্থান পরিষ্কার করেছিলেন। স্লাভিন স্পষ্ট জানিয়েছিলেন, পেন্টাগন যদি কোনো নির্ভুল সংবাদ বাদ দিয়ে তাদের লেখা সংবাদ প্রচারের নির্দেশ দেয়, তবে সেটিই হবে একটি ‘রেড লাইন’ যা তিনি কখনোই অতিক্রম করবেন না। লারা কর্টে তার প্রতিক্রিয়ায় এই বরখাস্তের ঘটনাকে প্রতিষ্ঠানের জন্য লজ্জা বলে অভিহিত করেন। তিনি বলেন, মার্কিন সংবিধান রক্ষার শপথ নেওয়া সামরিক সদস্যদের একটি স্বাধীন ও মুক্ত সংবাদমাধ্যম পাওয়ার অধিকার রয়েছে।
পেন্টাগনের পক্ষ থেকে এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করা হয়নি। তবে স্টারস অ্যান্ড স্ট্রাইপস-এর পক্ষ থেকে ক্যাপ্টেন উইলিয়াম আরবান একটি খোলা চিঠি প্রকাশ করেছেন। তিনি দাবি করেছেন, দুই সপ্তাহ আগে তাকে প্রকাশকের সামরিক ডেপুটি হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। আরবান জানান, তিনি প্রতিষ্ঠানটিকে আধুনিকায়ন এবং সম্পাদকীয় স্বাধীনতা বজায় রেখে নতুন ধারায় পরিচালনার পরিকল্পনা করেছেন। এই নথিতে ১৭ আগস্ট লেডারারকে পাঠানো সুপারিশের একটি মেমোও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
দীর্ঘ ১৯ বছর ধরে প্রকাশকের দায়িত্ব পালন করা ম্যাক লেডারার চলতি বছরের ৩০ সেপ্টেম্বর অবসরে যাওয়ার কথা জানিয়েছিলেন। তিনি সহকর্মীদের জানিয়েছিলেন যে প্রতিরক্ষা বিভাগের বর্তমান নেতৃত্বের সাথে তার নেতৃত্বের দর্শনের মৌলিক পার্থক্য রয়েছে। উল্লেখ্য, স্টারস অ্যান্ড স্ট্রাইপস-এর ২৯ মিলিয়ন ডলার বার্ষিক বাজেটের প্রায় অর্ধেক করদাতাদের অর্থ থেকে আসে। বর্তমানে দৈনিক গড়ে ১.৪ মিলিয়ন মানুষ এই সংবাদমাধ্যমটি পড়ে থাকেন। পেন্টাগনের মুখপাত্র শন পার্নেল এই সংবাদমাধ্যমটিকে একবিংশ শতাব্দীতে নিয়ে আসা এবং একে নতুন প্রজন্মের সেবা দেওয়ার উপযোগী করার কথা বলেছেন।