প্রিমিয়ার লিগে নতুন মৌসুমের শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। এমকেএম স্টেডিয়ামে নবাগত দল হাল সিটির কাছে ২-০ গোলে হেরেছে রেড ডেভিলরা। গত মৌসুমে লিগ টেবিলের তৃতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এই ম্যাচের মাধ্যমে মৌসুম শুরু করেছিল, তবে নতুন কোচ মাইকেল ক্যারিকের অধীনে দলটি প্রত্যাশা পূরণ করতে ব্যর্থ হয়েছে।
এই ম্যাচে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে প্রতিযোগিতামূলক অভিষেক হয়েছে ২২ বছর বয়সী ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার আন্দ্রে সান্তোসের। বেলজিয়ামের ইউরি টিলেমানসের সঙ্গে তাকে মাঝমাঠে খেলানো হলেও, মাঠের পারফরম্যান্সে তিনি সমর্থকদের মন জয় করতে পারেননি। বরং সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ‘এক্স’-এ এক ভক্ত তাকে ‘বল থেকে পালিয়ে বেড়ানো’ খেলোয়াড় হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন।
সমর্থকদের সমালোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল সান্তোসের খেলার ধরন। কেউ কেউ তাকে সাবেক ম্যানইউ খেলোয়াড় ফ্রেডের সঙ্গে তুলনা করেছেন, আবার কেউ দাবি করেছেন যে তাকে ‘জেনারেসিওনাল’ বা প্রতিভাবান বলে ভুল বোঝানো হয়েছে। অনেক সমর্থক টটেনহ্যাম হটস্পারের সান্দ্রো টোনালি বা ম্যাথিউস ফার্নান্দেজকে না নিয়ে সান্তোসকে দলে নেওয়ায় ক্লাবের সিদ্ধান্তের প্রতি ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সান্তোস ৬৭ মিনিট মাঠে ছিলেন। এই সময়ে তিনি ৯১ শতাংশ পাস সম্পন্ন করেছেন, ৭৫ শতাংশ ডুয়েল জিতেছেন, একটি ট্যাকল করেছেন এবং তিনটি ক্লিয়ারেন্স ও পাঁচটি বল রিকভারি করেছেন। তবে সমর্থকদের মতে, তিনি বলের কাছে আসার আগ্রহ দেখাননি এবং চাপের মুখে তার দক্ষতার অভাব স্পষ্ট ছিল। এরপর তার জায়গায় বেঞ্জামিন সেসকোকে মাঠে নামানো হয়।
হাল সিটির বিপক্ষে এই হার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ইতিহাসের পাতায় একটি নতুন রেকর্ড যোগ করেছে। প্রথমবারের মতো দলটি টানা দুই মৌসুমে তাদের প্রথম ম্যাচে পরাজয়ের স্বাদ পেল। ম্যাচের ১৭ মিনিটে সেমি আজাই হাল সিটিকে এগিয়ে দেন এবং প্রথমার্ধের শেষ দিকে নোবেল মেন্ডির হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ হয়। এর আগে প্রিমিয়ার লিগের গত ১০ বারের দেখায় হাল সিটিকে কোনো জয় পেতে দেয়নি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, যা এবার প্রথমবারের মতো ভেঙে গেল।