২০২৬-২৭ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগে বোর্নমাউথের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচের জন্য ম্যানচেস্টার সিটির নতুন কোচ এনজো মারেস্কা যে শুরুর একাদশ ঘোষণা করেছেন, তা নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ক্লাবের সমর্থকরা। ইতিহাদ স্টেডিয়ামে এই ম্যাচ দিয়ে পেপ গার্দিওলার ১০ বছরের দীর্ঘ অধ্যায়ের পর সিটির এক নতুন যুগের সূচনা হতে যাচ্ছে। তবে প্রথম ম্যাচেই মারেস্কার দল নির্বাচন নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ঝড় উঠেছে।
বোর্নমাউথের বিপক্ষে ম্যাচে ম্যান সিটির গোলপোস্ট সামলানোর দায়িত্ব পেয়েছেন জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মা। রক্ষণভাগে আছেন রুবেন দিয়াস, আবদুকোদির খুসানভ, মার্ক গুয়েহি এবং জোসকো গভার্দিওল। মাঝমাঠে রিকো লুইস, এলিয়ট অ্যান্ডারসন ও নিকো ও'রাইলিকে রাখা হয়েছে। আর আক্রমণভাগে আর্লিং হালান্ডের দুই পাশে থাকছেন ফিল ফোডেন ও অ্যান্টোইন সেমেনিয়ো।
এই একাদশ দেখার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে (সাবেক টুইটার) ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ম্যান সিটি সমর্থকরা। একজন ব্যবহারকারী লিখেছেন, "এটি পুরোপুরি অর্থহীন। যদি আমরা এই ম্যাচটি হারি, তবে আমি কিছুদিনের জন্য ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থন করা বন্ধ করে দেব।" জাকারিয়া আবদিকারিম নামের এক সমর্থক রিকো লুইসকে একাদশে রাখা নিয়ে প্রশ্ন তুলে লিখেছেন, "কেউ কি আমাকে বুঝিয়ে বলবেন লুইস আমাদের একাদশে কী করছেন? তাকে বিক্রি করে ভালো খেলোয়াড় কিনুন।"
সমর্থকদের ক্ষোভ এখানেই থেমে থাকেনি। সমীর নামের একজন অবিলম্বে কোচের বরখাস্ত দাবি করে লিখেছেন, "তাকে এখনই বরখাস্ত করুন।" আরেকজন সমর্থক নতুন খেলোয়াড় দলে ভেড়ানোর তাগিদ দিয়ে লিখেছেন, "আমরা যেন বড় ব্যবধানে হারি, যাতে আপনারা নতুন খেলোয়াড় কিনতে বাধ্য হন।" অন্য এক ভক্তের প্রশ্ন ছিল, "আমরা কি এখনও প্রাক-মৌসুমের ম্যাচ খেলছি?" এছাড়া এক সমর্থক রুবেন দিয়াসের জায়গায় নুনেসকে না খেলানো এবং গোলরক্ষক দোন্নারুম্মার সমালোচনা করে ক্ষোভ প্রকাশ করেন।
গত সপ্তাহে এফএ কমিউনিটি শিল্ডে আর্সেনালের কাছে ৩-০ গোলে হেরেছিল সিটিজেনরা। বোর্নমাউথের বিপক্ষে তাদের অতীত রেকর্ড অবশ্য বেশ ভালো। মুখোমুখি ১৮টি ম্যাচের মধ্যে সিটি জিতেছে ১৮ বার, ড্র হয়েছে একটি ম্যাচ আর বোর্নমাউথ জিতেছে মাত্র একটিতে। তবে দুই দলের শেষ দেখায় ভাইটালিটি স্টেডিয়ামে ১-১ গোলে ড্র হয়েছিল।
অন্যদিকে, বোর্নমাউথ গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ষষ্ঠ স্থানে থেকে শেষ করে তাদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো উয়েফা ইউরোপা লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। তবে এরপরই তাদের কোচ আন্দোনি ইরাওলা ক্লাব ছেড়ে লিভারপুলে যোগ দেন এবং তার জায়গায় নতুন প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ পান মার্কো রোজে। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে নতুন কোচের অধীনে বোর্নমাউথের মুখোমুখি হওয়া নিয়ে এনজো মারেস্কা বলেন, "আমি তাদের প্রাক-মৌসুমের ম্যাচগুলো দেখেছি এবং গত মৌসুমে তিনি যখন অন্য ক্লাবে ছিলেন, তখনকার কিছু ম্যাচও দেখেছি। তাদের খেলার ধরন খুব স্পষ্ট এবং আগ্রাসী। আন্দোনির অধীনে তারা যেমন আগ্রাসী ছিল, এখনও তেমনই আছে। বল পায়ে থাকুক বা না থাকুক, তাদের পরিকল্পনা পরিষ্কার।"
প্রাক-মৌসুমে বোর্নমাউথের পারফরম্যান্স ছিল বেশ বৈচিত্র্যময়। তারা সেন্ট পাওলিকে ৪-১, অগসবার্গকে ৫-২ এবং জেনোয়াকে ১০-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল। এরপর রিয়াল বেটিসের সাথে ২-২ গোলে ড্র করলেও শেষ প্রস্তুতি ম্যাচে মাইনৎসের কাছে ২-১ গোলে হেরে যায়। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটি তাদের প্রাক-মৌসুম শুরু করেছিল ইন্টার মিলানের সাথে ১-১ ড্র দিয়ে। এরপর তারা কে-লিগ অল স্টারস এবং আতলেতিকো মাদ্রিদকে ৩-১ ব্যবধানে হারালেও কমিউনিটি শিল্ডে আর্সেনালের কাছে ৩-০ গোলে পরাজিত হয়।