উইন্ডহেকের মনোরম নামিবিয়া ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এনসিজি) আগামী শুক্রবার (২৮ আগস্ট, ২০২৬) থেকে শুরু হতে যাচ্ছে একটি জমজমাট টি-টোয়েন্টি ত্রিমুখী সিরিজ। ৬ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চলতে থাকা এই টুর্নামেন্টে মুখোমুখি হবে স্বাগতিক নামিবিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ে। মাঠের চারপাশের ল্যাভেন্ডার ফুলের সুবাসের মতোই এই সিরিজটি আফ্রিকান ক্রিকেটে এক নতুন রোমাঞ্চ ছড়াবে বলে আশা করা হচ্ছে।
গত বছরের মার্চ থেকে এই মাঠে ১৭টি পুরুষদের সীমিত ওভারের আন্তর্জাতিক ম্যাচ, ১৭টি নারীদের টি-টোয়েন্টি এবং ৮টি অনূর্ধ্ব-১৯ ওয়ানডে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হলেও, এবারই প্রথম আইচ্ছিক স্তরের বাইরে আইসিসির দুটি পূর্ণাঙ্গ সদস্য দেশকে আতিথ্য দিতে যাচ্ছে এনসিজি। অবশ্য দক্ষিণ আফ্রিকা দল গত বছরের অক্টোবরে এখানে একটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছিল, যেখানে স্বাগতিক নামিবিয়া (ইগলস) শেষ বলে ৪ উইকেটের এক ঐতিহাসিক জয় পেয়েছিল। সেই জয়কে এখনো বেশ গর্বের সাথে স্মরণ করে নামিবিয়ানরা।
মাত্র কয়েক দিনের এই টুর্নামেন্টটি বেশ ব্যস্ত ঠাসা সূচির। পুরো সিরিজে মাত্র তিন দিন খেলা থাকবে না এবং প্রতিটি দলকেই টানা দুই দিনে দুটি ম্যাচ খেলার চ্যালেঞ্জ নিতে হবে। উইন্ডহেকের রৌদ্রোজ্জ্বল আবহাওয়ায় তাপমাত্রা ২০ থেকে ২৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের ওপরে থাকবে বলে আশা করা হচ্ছে। এই মাঠে খেলা হওয়া ১৩টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র তিনবার ২০০ বা তার বেশি রান হয়েছে, যেখানে ২টি সেঞ্চুরি ও ৮টি হাফ সেঞ্চুরি এসেছে। বোলাররা এখানে ৬ বার চার উইকেট নিয়েছেন, যার ৪টিই পেসারদের নেওয়া। ম্যাচগুলো স্থানীয় সময় দুপুর ২টায় (বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টা এবং ভারত সময় বিকেল ৫:৩০ মিনিট) শুরু হবে।
স্বাগতিক নামিবিয়া দলে সহকারী কোচ হিসেবে থাকছেন জাস্টিন কেম্প। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পর অবসর নেওয়া মাইকেল ভ্যান লিঙ্গেন অবসর ভেঙে দলে ফিরেছেন। সহযোগী দেশগুলোর অবস্থান নিয়ে অধিনায়ক গেরহার্ড ইরাসমাস বলেন, "সহযোগী দেশগুলোর জন্য বড় দলগুলোর বিপক্ষে ব্যবধান কমানোর উপায় হলো তাদের হারিয়ে দেওয়া। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাট সেই সুযোগটি দেয়। কোনো নির্দিষ্ট দিনে যদি দুজন খেলোয়াড় দারুণ পারফর্ম করতে পারেন, তবে ম্যাচের ফলাফল নিজেদের দিকে ঘুরিয়ে নেওয়া সম্ভব।"
নামিবিয়ার সম্ভাব্য একাদশ: জান-নিকোল লফটি-ইটন, জুনিয়র তানিয়ান্দা, গেরহার্ড ইরাসমাস (অধিনায়ক), অ্যালেক্স বুসিং-ভলশঙ্ক, জেন গ্রিন, জেসি বাল্ট, জান ফ্রাইলিঙ্ক, ম্যাক্স হেইঙ্গো, বার্নার্ড শল্টজ, ওয়াল্ডো স্মিথ, জ্যাক ব্রাসেল।
দক্ষিণ আফ্রিকা এই সিরিজে একটি পরীক্ষামূলক দল পাঠাচ্ছে। ঊরুর ইনজুরির কারণে সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন জেসন স্মিথ। দলে ডাক পাওয়া ইথান বোশ এবং ডুয়ান জানসেনের এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয়নি। দলের নেতৃত্ব দেবেন বিয়র্ন ফরচুইন। গত বছরের পরাজয় নিয়ে ফরচুইন বলেন, "সেটি কোনো ভালো অভিজ্ঞতা ছিল না। তবে সেই ম্যাচের কোনো ক্ষত আমাদের মনে নেই। বাস্তব সত্য হলো, সেদিন আমাদের চেয়ে ভালো দল হিসেবেই তারা জিতেছিল।"
দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাব্য একাদশ: টনি ডি জর্জি, লুয়ান-ড্রে প্রিটোরিয়াস, কনর এস্টারহুইজেন, ডেওয়াল্ড ব্রেভিস, রুবিন হারম্যান, প্রেনেলান সুব্রায়েন, ডুয়ান জানসেন, বিয়র্ন ফরচুইন (অধিনায়ক), কোয়েনা মাফাকা, লুথো সিপামলা, এনকোবানি মোকোয়েনা।
জিম্বাবুয়ে দলে ফিরেছেন গ্রায়েম ক্রেমার, যিনি হাতের ইনজুরির কারণে ১৭ মাসেরও বেশি সময় মাঠের বাইরে ছিলেন। তবে পিঠের নিচের অংশের সমস্যার কারণে খেলতে পারছেন না রিচার্ড এনগারাভা। দল থেকে বাদ পড়েছেন অভিজ্ঞ ব্র্যান্ডন টেলর। দলের ৪০ বছর বয়সী অধিনায়ক সিকান্দার রাজা ক্রেমারের অন্তর্ভুক্তি নিয়ে রসিকতা করে বলেন, "দুর্ভাগ্যবশত, দলের এই তরুণদের সামলানোর জন্য একজন অভিজ্ঞ মানুষ যথেষ্ট ছিল না। আরেকজন অভিজ্ঞ মানুষকে পাওয়া বেশ উপকারী। এই জেন-জি (নতুন প্রজন্ম) খেলোয়াড়দের সামলানো মাঝে মাঝে বেশ কঠিন হয়ে পড়ে।"
জিম্বাবুয়ের সম্ভাব্য একাদশ: ব্রায়ান বেনেট, বেন কারান, ডিওন মায়ার্স, সিকান্দার রাজা (অধিনায়ক), ওয়েসলি মাধেভেরে, তাদিওয়ানাশে মারুমানি, ব্র্যাড ইভান্স, নিউম্যান নিয়ামহুরি, গ্রায়েম ক্রেমার, ওয়েলিংটন মাসাকাদজা, ব্লেসিং মুজারাবানি।
দক্ষিণ আফ্রিকার দর্শকদের কাছে এই সিরিজটি কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ হলেও রোমাঞ্চকর হতে যাচ্ছে, কারণ তারা একটি দ্বিতীয় সারির দল পাঠিয়েছে। অন্যদিকে নামিবিয়া ও জিম্বাবুয়ে তাদের সেরা দল নিয়েই মাঠে নামছে। তবে মাঠের লড়াইয়ের বাইরেও দক্ষিণ আফ্রিকার দেশগুলোর দর্শকদের জন্য এটি বিয়ার এবং আনন্দ উদযাপনের দারুণ এক উপলক্ষ হতে যাচ্ছে। ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ডেভিড গাওয়ারের সাম্প্রতিক এক মন্তব্যের প্রসঙ্গ টেনে বলা যায়, দক্ষিণ আফ্রিকানরা মদ্যপান করলেও তারা নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে আনন্দ করতে জানে।