গত ২৫ আগস্ট ৮০ বছর বয়সে প্রয়াত হওয়া ‘কুইন অব কান্ট্রি’ ডলি পার্টন তার কালজয়ী সঙ্গীতের পাশাপাশি তার ব্যক্তিত্ব এবং রসবোধের জন্যও বিশ্বজুড়ে সমাদৃত। ১৯৭৭ সালের ডিসেম্বরে বিখ্যাত সাংবাদিক বারবারা ওয়াল্টার্সের নেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পার্টন তার এই সাহসিকতা ও উপস্থিত বুদ্ধির প্রমাণ দিয়েছিলেন। সাক্ষাৎকারটি ১৯৭৮ সালে সম্প্রচারিত হয়।
সাক্ষাৎকারের এক পর্যায়ে বারবারা ওয়াল্টার্স গায়িকাকে উদ্দেশ্য করে প্রশ্ন করেন, “ডলি, আমি যেখান থেকে এসেছি, সেখানে কি তোমাকে ‘হিলবিলি’ বা গ্রাম্য অশিক্ষিত বলে ডাকা হতো?” পার্টন তৎক্ষণাৎ উত্তর দিয়েছিলেন, “আপনি যদি আমাকে তা বলতেন, তবে তা হয়তো খুব স্বাভাবিক মনে হতো। কিন্তু আমি সম্ভবত আপনার পায়ে লাথি মারতাম বা অন্য কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতাম।” উল্লেখ্য, বারবারা ওয়াল্টার্স ২০২২ সালে ৯৩ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেন।
ওয়াল্টার্স এখানেই থামেননি, তিনি ফের প্রশ্ন করেন, “কিন্তু আমি যখন হিলবিলিদের কথা ভাবি, তখন কি আমি তোমার মতো মানুষদের কথা ভাবছি?” এরপর ওয়াল্টার্স পার্টনের জীবনকে একটি রূপকথার গল্পের মতো বর্ণনা করতে বললে গায়িকা তার শৈশবের স্মৃতি রোমন্থন করেন। পার্টন জানান, তিনি পাহাড়ের কোলে ছোট এক শহরে বড় হয়েছেন, যেখানে পরিবারের ভালোবাসা ও নিরাপত্তা ছিল তার প্রধান শক্তি।
পার্টন আরও বলেন, ছোটবেলা থেকেই তিনি রূপকথার গল্পের প্রতি আগ্রহী ছিলেন। তিনি কঠোর পরিশ্রম করেছেন এবং স্বপ্ন দেখেছেন, যা শেষ পর্যন্ত সত্যি হয়েছে। তিনি বলেন, “সে ছিল এক রূপকথার রাজকন্যা এবং এরপর থেকে সে সুখে শান্তিতে বসবাস করতে থাকে।”
নিজের ১৯৯৪ সালের স্মৃতিকথা ‘ডলি: মাই লাইফ অ্যান্ড আদার আনফিনিশড বিজনেস’-এ পার্টন এই সাক্ষাৎকার নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করেন। তিনি জানান, সেই সময় অনেকেই তাকে সতর্ক করেছিলেন যে বারবারা ওয়াল্টার্সের মুখোমুখি হওয়া ঠিক হবে না, কারণ ওয়াল্টার্স তাকে কঠিন প্রশ্নের মাধ্যমে কোণঠাসা করে ফেলবেন। কিন্তু পার্টনের মতে, সেই ধারণা ছিল ভুল। তিনি লিখেছেন, “বারবারা অত্যন্ত অন্তর্দৃষ্টিসম্পন্ন একজন মানুষ। তিনি যখন বুঝতে পারলেন যে আমি কৃত্রিম নই, তখন তিনি পুরোপুরি আমার গল্পের মধ্যে ডুবে গিয়েছিলেন।” পরবর্তীতে ১৯৮২ সালেও পার্টন আবারও বারবারা ওয়াল্টার্সের মুখোমুখি হয়েছিলেন, যখন সাংবাদিক তার ন্যাশভিলের বাড়িতে গিয়ে সাক্ষাৎকার নিয়েছিলেন।