যুক্তরাষ্ট্রের সিনেট নির্বাচনে মিশিগান অঙ্গরাজ্যের ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী আব্দুল এল-সায়েদ নতুন করে রাজনৈতিক সমালোচনার মুখে পড়েছেন। ২০০১ সালের ১১ সেপ্টেম্বরের সন্ত্রাসী হামলার ২৫তম বার্ষিকী ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে তার অতীতে করা কিছু সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের পোস্ট পুনরায় সামনে এসেছে, যা আগে কখনো প্রকাশিত হয়নি। সিবিএস নিউজের যাচাইকৃত এই পোস্টগুলোতে এল-সায়েদ কোভিড-১৯ মহামারীতে মৃত্যুর সংখ্যাকে ৯/১১ হামলার সাথে তুলনা করেছিলেন।
২০২০ সালের এপ্রিলে করা একটি পোস্টে এল-সায়েদ ৯/১১ হামলায় নিহত প্রায় ৩,০০০ আমেরিকানকে কোভিড-১৯ এর ক্রমবর্ধমান মৃত্যুহারের সাথে তুলনা করে একটি জাতীয় পর্যায়ের পদক্ষেপের আহ্বান জানান। অন্য একটি পোস্টে তিনি আশা প্রকাশ করেছিলেন যে, ৯/১১ এর পর যেমন বৈশ্বিক 'সন্ত্রাসবিরোধী যুদ্ধ' শুরু হয়েছিল, তেমনি কোভিড-১৯ এর ক্ষেত্রে জনস্বাস্থ্য ও দারিদ্র্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করা হবে। তিনি লিখেছিলেন, 'আমরা মানুষের জীবন নিতে পারতাম, কিন্তু জীবন বাঁচাতে পারতাম।'
ওয়াশিংটন ফ্রি বিকনের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২১ সালের ১১ সেপ্টেম্বর মুছে ফেলা অন্য একটি পোস্টে এল-সায়েদ লিখেছিলেন যে, তিনি নিউইয়র্কে ৩,০০০ প্রাণহানি, ৬,০০০ আহত এবং অবকাঠামোগত ক্ষয়ক্ষতি নিয়ে শোক প্রকাশ করছেন, যা তার ধর্মের নামে করা হয়েছিল। পরের দিন তিনি অন্য দেশগুলোতে ১০ লাখ মানুষের মৃত্যু, লাখ লাখ আহত এবং অবকাঠামোগত ক্ষয়ক্ষতির জন্য শোক প্রকাশের কথা জানান।
এল-সায়েদের প্রচার শিবিরের মুখপাত্র এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন, আব্দুল সবসময়ই সন্ত্রাসবাদ ও ৯/১১ হামলার নিন্দা করেছেন। মুখপাত্রের দাবি, মাইক রজার্সের পক্ষ থেকে এল-সায়েদের বিশ্বাসকে ভুলভাবে উপস্থাপন করা হচ্ছে এবং এটি ভোটারদের বিভ্রান্ত করার একটি অপচেষ্টা মাত্র।
রাজনৈতিক বিশ্লেষক অ্যাড্রিয়ান হেমন্ডের মতে, এই পুরোনো পোস্টগুলো এল-সায়েদের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে। তিনি একে 'কোয়াকস লাইক আ ডাক' বা সন্দেহের উদ্রেককারী পরিস্থিতি হিসেবে বর্ণনা করেছেন। মিশিগান স্টেট ইউনিভার্সিটির রাষ্ট্রবিজ্ঞানী ম্যাট গ্রসম্যানের মতে, এই টুইটগুলো সরাসরি তার প্রচারে বড় ধরনের প্রভাব না ফেললেও, তার প্রতি 'চরমপন্থী' হওয়ার যে ধারণা প্রতিপক্ষ তৈরি করছে, সেটি বড় প্রভাব ফেলতে পারে।
এদিকে, টুইচ ব্যক্তিত্ব পিকারের সাথে এল-সায়েদের সম্পৃক্ততা নিয়েও বিতর্ক রয়েছে, যিনি ২০১৯ সালে দাবি করেছিলেন যে 'আমেরিকা ৯/১১ এর যোগ্য ছিল'। যদিও পিকার পরে সেই মন্তব্য প্রত্যাহার করেছিলেন, তবুও এল-সায়েদকে বারবার এই সম্পর্কের ব্যাখ্যা দিতে হয়েছে। এল-সায়েদ ফক্স অ্যান্ড ফ্রেন্ডসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে স্পষ্ট করেছেন যে, কারো সাথে উপস্থিত হওয়া মানেই তার সব মতের সাথে একমত হওয়া নয়। তার প্রতিপক্ষ মাইক রজার্স প্রচারণার সময় এল-সায়েদের বিরুদ্ধে এই মন্তব্যগুলো ব্যবহার করে চরিত্র হননের চেষ্টা করছেন বলে অভিযোগ উঠেছে। রজার্স দাবি করেছেন যে তিনি ওসামা বিন লাদেনের বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন এবং এল-সায়েদের মতো কারো বিরুদ্ধে লড়বেন তা কখনো ভাবেননি।
নিজের ২০২০ সালের বই 'হিলিং পলিটিক্স'-এ এল-সায়েদ ৯/১১ এর ঘটনাকে 'কাপুরুষোচিত সন্ত্রাসী হামলা' হিসেবে উল্লেখ করে গভীর শোক প্রকাশ করেছিলেন। তবে মিশিগানের মতো জনবহুল আরব-আমেরিকান ও মুসলিম সম্প্রদায়ের রাজ্যে এই ধরনের ইস্যুগুলো এল-সায়েদের জন্য ভারসাম্য বজায় রাখা কঠিন করে তুলেছে, যেখানে তাকে একদিকে মডারেট ভোটারদের আশ্বস্ত করতে হচ্ছে, অন্যদিকে প্রগতিশীল সমর্থকদের ধরে রাখতে হচ্ছে।