বাণিজ্য সচিব হাওয়ার্ড লুটনিক জনসমক্ষে ক্ষমা চেয়েছেন। এর আগের দিন তিনি ভুলবশত দাবি করেছিলেন যে, ইরানের সাথে চলমান যুদ্ধে কোনো মার্কিন সেনা সদস্য প্রাণ হারাননি।
গত ২ সেপ্টেম্বর সিএনবিসি-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে লুটনিক বলেছিলেন, “প্রেসিডেন্ট যেভাবে ইরান পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছেন, তাতে কোনো মার্কিন মৃত্যুর ঘটনা ঘটেনি। এটি মূলত একটি অর্থনৈতিক চাপের কৌশল, যা বর্তমান প্রশাসন আরও ব্যাপকভাবে প্রয়োগ করছে।”
তবে প্রতিরক্ষা দপ্তরের যুদ্ধ সংক্রান্ত তথ্যভাণ্ডার অনুযায়ী, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ২৮ ফেব্রুয়ারি ইরানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করার পর থেকে এ পর্যন্ত ১৮ জন মার্কিন সেনা নিহত এবং ৭৫০ জনেরও বেশি আহত হয়েছেন।
নর্থ ক্যারোলিনার অ্যাশভিলে জি২০ সম্মেলনের ফাঁকে বৈশ্বিক বন্ডের হার বৃদ্ধি নিয়ে এক প্রশ্নের জবাবে লুটনিক এই ভুল মন্তব্যটি করেছিলেন।
নিহত মার্কিন সেনাদের পরিবারের কাছে ক্ষমা চেয়ে লুটনিক জানিয়েছেন যে, জানুয়ারিতে ভেনেজুয়েলার প্রেসিডেন্ট নিকোলাস মাদুরোকে আটক করার মার্কিন সামরিক অভিযানের কথা চিন্তা করার সময় তিনি এই ভুলটি করেছেন। উল্লেখ্য, সেই অভিযানে সাতজন মার্কিন সেনা আহত হলেও কেউ নিহত হননি।
২ সেপ্টেম্বর সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম এক্স-এ লুটনিক লিখেছেন, “আমি ভুল বলেছি। আমাদের সামরিক বাহিনীর ১৮ জন সদস্য প্রাণ হারিয়েছেন। তাদের পরিবারের কাছে আমি গভীরভাবে দুঃখিত এবং তাদের এই ক্ষতির জন্য আমার হৃদয় ভেঙে গেছে। আমি ভেনেজুয়েলার সামরিক অভিযানের কথা ভাবছিলাম যেখানে কোনো সেনা সদস্য মারা যাননি।”
তিনি আরও যোগ করেন, “৯/১১ হামলার ২৫তম বার্ষিকী ঘনিয়ে আসার এই সময়ে, আমাদের সামরিক বাহিনী এবং দেশের জন্য জীবন উৎসর্গকারী পুরুষ ও নারীদের ত্যাগের প্রতি আমি গভীরভাবে কৃতজ্ঞ।”
এই বিতর্কের বিষয়ে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ট্রুথ সোশ্যালে মন্তব্য করেছেন। তিনি লিখেছেন, “সচিব লুটনিক যখন বলেছিলেন কেউ মারা যায়নি, তখন তার মাথায় ভেনেজুয়েলার ঘটনা ছিল। ইরানে ১৮ জন নিহত হয়েছেন!”