ইংল্যান্ডের নারী ক্রিকেট দলের পেসার ইসি ওং আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওয়ানডে সিরিজে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়েছেন। ডার্বিতে ক্যারিয়ার সেরা বোলিংয়ে ৩৩ রানে ৫ উইকেট নিয়ে সফরকারীদের ধসিয়ে দিয়েছেন তিনি। তবে তার এই সাফল্যের পেছনের গল্পটি বেশ চমকপ্রদ। কোনো কোচ বা ক্রিকেটীয় কৌশলের বিশেষজ্ঞ নয়, বরং দলের মিডিয়া ম্যানেজারের সঙ্গে এক সাধারণ আড্ডাই বদলে দিয়েছে ওংয়ের বোলিংয়ের ধরন। ওং জানান, বোলিংয়ে সুইং করানোর চিরচেনা চেষ্টা ছেড়ে 'ওববল সিম' বা বল সামান্য নড়াচড়া করানোর কৌশল বেছে নেওয়ার পেছনে বড় ভূমিকা ছিল ইংল্যান্ড দলের মিডিয়া ম্যানেজার ডিন উইলসনের।
উইলসনের সঙ্গে এক 'আলোকিত' আলোচনার পরই নিজের মানসিকতায় পরিবর্তন আনেন এই ইংলিশ পেসার। অথচ দলের প্রধান কোচ শার্লট এডওয়ার্ডস এবং সহকারী কোচ ক্রিস লিডল যখন প্রথম তাকে ওববল বল বেশি করার পরামর্শ দিয়েছিলেন, তখন ওং এই আইডিয়া একদমই পছন্দ করেননি। ২২ বছর বয়সী এই পেসার বলেন, "আগে আমি সবসময় বল বাইরে সুইং করানোর চেষ্টা করতাম। নতুন বলের বোলার হিসেবে আমার পরিচয়ই ছিল সুইং করানো, এজ খুঁজে নেওয়া। কিন্তু ওববল বল করার ক্ষেত্রে মানসিকতার পরিবর্তন আনতে হয়েছে। গত ছয়-সাত বছর ধরে আমি এই ডেলিভারিটি করলেও কখনোই এটিকে মূল বা স্টক বল ভাবিনি। এখন এটিই আমার প্রধান বল হয়ে উঠেছে।"
ডার্বিতে গত বৃহস্পতিবার আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ৩৩ রানে ৫ উইকেট নেন ওং, যা তার ক্যারিয়ারের প্রথম আন্তর্জাতিক ৫ উইকেট। তার এই বিধ্বংসী বোলিংয়ের ওপর ভর করে আয়ারল্যান্ডকে মাত্র ৪৭ ওভারে ১৬৫ রানে গুটিয়ে দেয় ইংল্যান্ড এবং তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ২-০ ব্যবধানে অপরাজিত লিড নিশ্চিত করে। ম্যাচে আইরিশ অধিনায়ক গ্যাবি লুইসকে দুর্দান্ত এক ইনসুইঙ্গারে বোল্ড করেন ওং, যিনি আগের ম্যাচে লেস্টারে ফিফটি করেছিলেন। এছাড়া অ্যামি হান্টার ও লেয়াহ পলের ৫৭ রানের জুটি ভেঙে পলকে বোল্ড করেন তিনি।
ওংয়ের বোলিংয়ের প্রশংসা করে আয়ারল্যান্ডের অলরাউন্ডার অরলা প্রেন্ডারগাস্ট বলেন, "তার ওববল বলগুলো ভেতরের দিকে ঢোকে, যা রিড করা বা ধরা খুবই কঠিন। আজকের ম্যাচে তার বোলিং ফিগারই সেটির প্রমাণ।" সাবেক ক্রিকেট সাংবাদিক ও বর্তমানে ইংল্যান্ড দলের মিডিয়া ম্যানেজার ডিন উইলসনের সঙ্গে খোলামেলা আলোচনা প্রসঙ্গে ওং বলেন, "আমি আইডিয়াটা অপছন্দ করেছিলাম এবং পরে আমরা তা নিয়ে আলোচনা করলাম। হয়তো হাস্যকর শোনাবে, তবে ক্রিকেট বা কৌশলগত সিদ্ধান্তের সাথে সরাসরি যুক্ত নন এমন কারও সাথে কথা বললে নিজের মনের কথাগুলো খুলে বলা যায়।"
ইংল্যান্ডের হয়ে মাত্র ৬টি ওয়ানডে এবং সব মিলিয়ে ২৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা ওংয়ের ক্যারিয়ারের পথচলাটা সহজ ছিল না। ২০২২ সালে ২০ বছর বয়সে গতি দিয়ে আলোড়ন তুলে অভিষেক হলেও ফর্ম হারিয়ে এক বছর দলের বাইরে ছিলেন। ২০২৪ সালের আয়ারল্যান্ড সফরের পর তিনি আর দেশের হয়ে ওয়ানডে খেলেননি, কারণ তখন ইংল্যান্ডের মূল দলের খেলোয়াড়রা আবুধাবিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। এমনকি এই গ্রীষ্মে ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও দলের রানার্স-আপ হওয়ার পুরো যাত্রায় তাকে সাইডবেঞ্চে বসে পানি টানতে হয়েছে। তবে গত তিন মাসে নিজের উন্নতির ব্যাপারে তিনি বেশ সন্তুষ্ট।
এই সিরিজে দলের মূল পেসার লরেন বেল বিশ্রামে থাকায় ওংয়ের কাঁধে দায়িত্ব ছিল অনেক বেশি। লরেন ফাইলার এবং ইনজুরি কাটিয়ে ফেরা রিয়ানা ম্যাকডোনাল্ড-গের সঙ্গে বোলিং আক্রমণ সামলেছেন তিনি। রিয়ানা ডার্বিতে ফাইলারের জায়গায় খেলেন, যা গত বছরের মাঝামাঝি পিঠের ইনজুরিতে পড়ার পর ২০২৪-২৫ অ্যাশেজ টেস্টের পর তার প্রথম ইংল্যান্ড ম্যাচ। লরেন বেলের কাছ থেকে পাওয়া অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ করে ওং বলেন, "বেল আমাদের চেয়ে অনেক বেশি ম্যাচ খেলেছে এবং সে তার অভিজ্ঞতা আমাদের সঙ্গে শেয়ার করেছে। সাউদার্ন ব্রেভে খেলার সময়ও আমাদের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল।"