কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বা এআই প্রযুক্তির দ্রুত অগ্রগতির ফলে লাখ লাখ মানুষ চাকরি হারাবে—এমন একটি বড় আশঙ্কা তৈরি হয়েছিল বিশ্বজুড়ে। বিশেষ করে ২০২৫ সালের মে মাসে অ্যানথ্রোপিক-এর প্রধান নির্বাহী দারিও আমোদেই দাবি করেছিলেন, প্রাথমিক স্তরের অর্ধেক হোয়াইট-কলার চাকরি বিলুপ্ত হয়ে যাবে। তার ঠিক এক মাস পরই ওপেনএআই-এর প্রধান নির্বাহী স্যাম অল্টম্যানও নির্দিষ্ট কিছু পেশার অবসান ঘটবে বলে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন। কিন্তু সেই আশঙ্কার এক বছর পেরিয়ে গেলেও কর্মক্ষেত্রে তেমন কোনো বড় বিপর্যয় বা গণছাঁটাইয়ের ঘটনা ঘটেনি।
অর্থনীতিবিদরা বলছেন, এআই প্রযুক্তির ক্ষমতা দ্রুত বাড়লেও এবং এআই কোম্পানিগুলো ট্রিলিয়ন ডলারের বাজার মূল্যের দিকে এগিয়ে গেলেও, অতীতের প্রযুক্তিগত বিপ্লবের মতোই অর্থনৈতিক রূপান্তরের গতি এখানেও বেশ ধীর। ফলে অনেক প্রতিষ্ঠানের প্রধান নির্বাহীরা (সিইও) এখন সুর নরম করছেন। তারা বলছেন, এআই আসলে কর্মীদের প্রতিস্থাপন নয়, বরং তাদের কাজে সাহায্য করবে। তবে ব্যাপক হারে চাকরি না হারালেও কর্মক্ষেত্রে একটি বড় পরিবর্তন স্পষ্ট হয়ে উঠছে। নিয়োগকর্তারা এখন চাকরিপ্রার্থীদের কাছ থেকে এআই দক্ষতার প্রত্যাশা করছেন।
স্ট্যানফোর্ড ইনস্টিটিউট ফর ইকোনমিক পলিসি রিসার্চের সাম্প্রতিক এক বিশ্লেষণ থেকে জানা যায়, এআই এখনও বড় ধরনের কর্মী ছাঁটাইয়ের কারণ হয়ে ওঠেনি। ২০২২ সালে চ্যাটজিপিটি চালুর পর থেকে এআই-এর সংস্পর্শে থাকা ২০ শতাংশ কর্মীর বেকারত্বের হার মাত্র ০.৭৭ শতাংশ বেড়েছে। অন্যদিকে, এই প্রযুক্তির বাইরে থাকা কর্মীদের বেকারত্ব বেড়েছে ০.৮৫ শতাংশ। তবে নতুন স্নাতকদের বেকারত্বের হার বেড়ে ৫.৬ শতাংশ হওয়ার পেছনে এআই কিছুটা দায়ী হতে পারে, যদিও রিমোট ওয়ার্ক বা মহামারি পরবর্তী অতিরিক্ত কর্মী নিয়োগের প্রভাবও এখানে রয়েছে।
স্ট্যানফোর্ড ইনস্টিটিউটের ফেলো এবং এই রিপোর্টের সহ-লেখক এরিকা ম্যাকএন্টারফার বলেন, "কম্পিউটার বিপ্লবের সময়ও শ্রমবাজার পুরোপুরি পরিবর্তিত হতে কয়েক দশক সময় লেগেছিল। বর্তমানে আমরা যা দেখছি, তা অনেকটা তেমনই।" তবে কর্মসংস্থানে এআই-এর সঠিক প্রভাব পরিমাপ করা কঠিন, কারণ সরকারি পরিসংখ্যানগুলো সাধারণত পুরনো হয়ে থাকে এবং নির্দিষ্ট প্রযুক্তির প্রভাব ট্র্যাক করে না।
চাকরি খোঁজার প্ল্যাটফর্ম জিপরিক্রুটার-এর শ্রম অর্থনীতিবিদ নিকোল বাশড জানান, এখন মূল চ্যালেঞ্জ চাকরির অভাব নয়, বরং সঠিক দক্ষতার অভাব। প্রযুক্তি, কাস্টমার সাপোর্ট এবং বিজনেস ম্যানেজমেন্টের মতো খাতগুলোতে নিয়োগকর্তারা একই সাথে কর্মী ছাঁটাই ও নতুন নিয়োগ দিচ্ছেন, কারণ তারা এখনও বুঝতে চেষ্টা করছেন কোন ধরনের দক্ষতা সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতির অধ্যাপক নিকোলাস ব্লুম একে শ্রমবাজারের "অস্থিরতা" হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, এআই কিছু চাকরি ধ্বংস করছে, আবার এআই সিস্টেম তৈরি, বিক্রি ও মেরামতের জন্য নতুন চাকরি তৈরি করছে। তার মতে, এআই-এর পূর্ণ প্রভাব প্রকাশ পেতে কয়েক বছর সময় লাগবে। এছাড়া ডেটাসেন্টার এবং এআই নিরাপত্তা নিয়ে রাজনৈতিক পরিস্থিতিও এর গতি ধীর করতে পারে। এমনকি যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যবর্তী নির্বাচনের পর রাজনীতিবিদেরা তীব্র এআই-বিরোধী অবস্থান নিতে পারেন বলেও তিনি মনে করেন।
এনওয়াইইউ স্টার্ন-এর অধ্যাপক রবার্ট সিমান্স এআই-এর প্রভাবকে তিনটি ভাগে ভাগ করেছেন: বিলুপ্ত হওয়া চাকরি, নতুন তৈরি হওয়া চাকরি এবং পরিবর্তিত হওয়া চাকরি। তার মতে, তৃতীয় ভাগটিই সবচেয়ে বড়। ঠিক যেমনটি কম্পিউটার ও ইন্টারনেটের ক্ষেত্রে হয়েছিল। উদাহরণ হিসেবে 'বোল্ট ডট নিউ' (Bolt.new) নামক একটি এআই কোডিং প্ল্যাটফর্মের সিইও এরিক সাইমনস জানান, তাদের তিনজনের একটি অ্যানালিটিক্স দল একটি এআই এজেন্ট তৈরি করে সপ্তাহে ১২ থেকে ১৩ ঘণ্টার কায়িক শ্রম বাঁচিয়েছে। এই এজেন্টের সহায়তায় তারা এখন ৩০ থেকে ৪০ জনের সমান কাজ করতে পারছে। সাইমনস বলেন, "এর ফলে একজন মানুষ কতটা কাজ করতে পারে তা বদলে যাচ্ছে এবং এটি কর্মসংস্থানের সংখ্যায় প্রভাব ফেলার অনেক আগেই স্পষ্ট হয়ে উঠছে। কর্মীদের কাজ এখন আরও কঠিন এবং আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে, কারণ তারা এখন কেবল উত্তর খোঁজার বদলে কোন প্রশ্নগুলো করা উচিত তা নিয়ে ভাবছেন।"
তবে ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অব টেকনোলজি (এমআইটি)-র ইমেরিটাস অধ্যাপক এবং নতুন প্রকাশিত বই 'ডিসপোজেবল ওয়ার্কার্স'-এর লেখক পল ওস্টারম্যানের মতে, এআই-এর কারণে অনেক চাকরি অস্থায়ী বা সহজে প্রতিস্থাপনযোগ্য হয়ে উঠবে। নিয়োগকর্তারা স্থায়ী কর্মীর চেয়ে ফ্রিল্যান্সার বা চুক্তিভিত্তিক কর্মীদের দিকে বেশি ঝুঁকবেন। তার গবেষণা অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় ৩৫ শতাংশ কর্মীবাহিনী সহজেই প্রতিস্থাপনযোগ্য এবং এআই এই সংকট আরও বাড়িয়ে দেবে। টেকইকুইটি-র ভাইস-প্রেসিডেন্ট টিম নিউম্যানও জানিয়েছেন, কর্মীরা এখন চাকরি হারানোর চেয়ে কাজের মান কমে যাওয়া নিয়ে বেশি উদ্বিগ্ন এবং তারা যৌথ দরকষাকষির চুক্তিতে এআই ব্যবহারের বিষয়টি যুক্ত করার চেষ্টা করছেন। উচ্চ-দক্ষতাসম্পন্ন কর্মীদের জন্য ওস্টারম্যানের পরামর্শ হলো নিজেদের দক্ষতা ও নেটওয়ার্ক বাড়ানো, আর নিম্ন স্তরের কর্মীদের সুরক্ষায় সরকারি নীতিমালার প্রয়োজন হবে।