দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অলরাউন্ডার আলবি মরকেলকে এসএ২০-এর পঞ্চম মৌসুমের জন্য জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। বৃহস্পতিবার ফ্র্যাঞ্চাইজিটির পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে এই ঘোষণা দেওয়া হয়েছে। প্রথম চার মৌসুম প্রধান কোচের দায়িত্ব পালনের পর স্টিফেন ফ্লেমিং এই পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন, যার স্থলাভিষিক্ত হলেন মরকেল।
মরকেল জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের সাথে এসএ২০-এর উদ্বোধনী মৌসুম থেকেই যুক্ত রয়েছেন। এর আগে তিনি খেলোয়াড় হিসেবে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে প্রতিনিধিত্ব করেছেন। জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের মালিক রুপা গুরুনাথ তার নিয়োগের বিষয়ে বলেন, আলবি মরকেল দীর্ঘ সময় ধরে আমাদের কোচিং দলের এক অমূল্য সদস্য। তিনি সুপার কিংসের দর্শন সম্পর্কে অবগত এবং খেলোয়াড় ও কর্মীদের সাথে তার সম্পর্ক অত্যন্ত মজবুত। খেলোয়াড়দের উন্নয়নে পর্দার আড়ালে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। নতুন এই ভূমিকায় তাকে দেখার জন্য আমরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।
জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের পরিচালক কেএস বিশ্বনাথন জানান, খেলোয়াড় এবং কোচ—উভয় ভূমিকাতেই তিনি দলের সংস্কৃতিকে খুব কাছ থেকে দেখেছেন। তার নেতৃত্ব এবং দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটীয় পরিবেশ সম্পর্কে গভীর জ্ঞান আমাদের আগামী দিনের পথচলায় বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে।
নিজের নতুন দায়িত্ব নিয়ে উচ্ছ্বসিত আলবি মরকেল বলেন, জোহানেসবার্গ সুপার কিংসের প্রধান কোচ হওয়া আমার জন্য অনেক বড় সম্মানের। খেলোয়াড় হিসেবে এই জার্সি পরে খেলার পর এখন প্রধান কোচ হিসেবে নেতৃত্ব দেওয়াটা অত্যন্ত বিশেষ একটি যাত্রা। আমরা যে শক্ত ভিত তৈরি করেছি, তার ওপর ভিত্তি করে দলকে আরও এগিয়ে নেওয়া এবং খেলোয়াড়দের পূর্ণ সম্ভাবনা কাজে লাগানোই আমার লক্ষ্য।
উল্লেখ্য যে, চলতি বছরের শুরুর দিকে জোহানেসবার্গ সুপার কিংস লিগ পর্যায়ে চতুর্থ স্থানে থেকে লিগ শেষ করেছিল এবং পরবর্তীতে এলিমিনেটর ম্যাচে পরাজিত হয়।