ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এভারটনের বিরুদ্ধে ২-০ ব্যবধানের জয়ে আর্সেনালের হয়ে নিজের ২০০তম লিগ ম্যাচ স্মরণীয় করে রেখেছেন গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস। দ্বিতীয় অর্ধে হেডে লক্ষ্যভেদ করে দলের জয় নিশ্চিত করার পর আর্সেনালের সাবেক তারকা মার্টিন কিউন এই ব্রাজিলিয়ান ডিফেন্ডারকে উত্তর লন্ডনের ক্লাবটির এক 'কিংবদন্তি' হিসেবে অভিহিত করেছেন। এমিরেটস স্টেডিয়ামে শনিবারের এই জয়ে আর্সেনাল পয়েন্ট তালিকায় ম্যানচেস্টার সিটির সমান পয়েন্টে পৌঁছে দ্বিতীয় স্থানে অবস্থান সুদৃঢ় করেছে।
ম্যাচের সপ্তম মিনিটে কর্নার থেকে দলকে এগিয়ে দেন অ্যাস্টন ভিলা থেকে ৫৫ মিলিয়ন পাউন্ডের বিনিময়ে গ্রীষ্মে আর্সেনালে আসা ডিফেন্ডার এজরি কনসা। এটি ছিল ক্লাবের হয়ে তার প্রথম গোল। এরপর ৬৮তম মিনিটে বেন হোয়াইটের দুর্দান্ত ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে বল জালে পাঠান গ্যাব্রিয়েল। এই হারের পর ১০ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার নবম স্থানে নেমে গেছে এভারটন, যারা লিগে টানা দুই ম্যাচে পরাজয়ের মুখ দেখল।
বিবিসির জনপ্রিয় অনুষ্ঠান 'ম্যাচ অফ দ্য ডে'-তে দেওয়া বক্তব্যে মার্টিন কিউন গ্যাব্রিয়েলের ভূয়সী প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, “আর্সেনালে গ্যাব্রিয়েলের এটি ষষ্ঠ মৌসুম চলছে এবং এই লোকটি একেবারে একটা মেশিনের মতো। কোনো স্ট্রাইকারকে তার ওপর প্রভাব বিস্তার করতে সচরাচর দেখা যায় না। আমি তাকে অনেক পরিপক্ব হতে এবং রক্ষণভাগের আসল নেতা হয়ে উঠতে দেখেছি। আজকেও সে দুর্দান্ত খেলেছে। সে রক্ষণ সামলাতে ভালোবাসে এবং সমর্থকরা তাকে নিয়ে দারুণ উন্মাদনায় থাকে। সে এখন ক্লাবটির একজন কিংবদন্তি।” একই সঙ্গে কনসার সাথে গ্যাব্রিয়েলের জুটি সম্পর্কে কিউন যোগ করেন, “গ্যাব্রিয়েলের সঙ্গে কনসার জুটির দিকে তাকালে, প্রিমিয়ার লিগে বর্তমানে এর চেয়ে ভালো কোনো সেন্ট্রাল ডিফেন্স জুটি আমি দেখছি না।”
টানা ব্যস্ত সূচির পর এই জয়কে 'বড় জয়' হিসেবে বর্ণনা করেছেন আর্সেনাল ম্যানেজার মিকেল আর্তেতা। ম্যাচ শেষে বিবিসিতে দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেন, “আমরা জানতাম সামনে খুব শক্তিশালী এক প্রতিপক্ষ রয়েছে। তবে সব মিলিয়ে আমরা ভালো ফুটবল খেলেছি এবং জয়টি সম্পূর্ণভাবে আমাদের প্রাপ্য ছিল।” আট লিগ ম্যাচে আর্সেনালের এটি সপ্তম জয় এবং টানা তৃতীয় সাফল্য। এর ফলে ৮ ম্যাচে আর্সেনালের সংগ্রহ দাঁড়াল ২১ পয়েন্ট। দিনের শুরুতে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২-১ গোলের ব্যবধানে হেরেছে ম্যানচেস্টার সিটি। পয়েন্ট সিটির সমান হলেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে নর্থ লন্ডনের দলটি।
২০২০ সালের সেপ্টেম্বরে ফ্রেঞ্চ ক্লাব লিল থেকে আর্সেনালে যোগ দেন গ্যাব্রিয়েল। আসার পর থেকে প্রিমিয়ার লিগে যেকোনো ডিফেন্ডারের চেয়ে বেশি গোল করার অনন্য রেকর্ড রয়েছে তার ঝুলিতে। ২০০তম লিগ ম্যাচে এভারটনের বিরুদ্ধে করা হেডারটি ছিল তার ২১তম গোল। এই তালিকায় ১৮ গোল নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন লিভারপুল অধিনায়ক ভার্জিল ফন ডাইক। আর্সেনালের ইতিহাসে কেবল লরেন্ট কোসিয়েলনি (২২ গোল) প্রিমিয়ার লিগে গ্যাব্রিয়েলের চেয়ে বেশি গোল করেছেন, আর গ্যাব্রিয়েল মাত্র এক গোল পিছিয়ে আছেন। লিগের ইতিহাসে আর্সেনালের দ্বিতীয় সেন্ট্রাল ব্যাক হিসেবে ২০ গোলের মাইলফলক স্পর্শ করলেন তিনি। এভারটনের বিপক্ষে ম্যাচটি সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে গানারদের জার্সিতে তার ২৭৪তম উপস্থিতি ছিল। চলতি মৌসুমে এর আগের ১৩ ম্যাচে কোনো গোল বা অ্যাসিস্টের দেখা পাননি তিনি।