ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হেডিংলিতে বুধবার থেকে শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্ট ম্যাচ থেকে ছিটকে গেছেন পাকিস্তানের নিয়মিত অধিনায়ক বাবর আজম। বেকেনহামে পাকিস্তানের প্রস্তুতি ম্যাচ চলাকালীন ডানহাতে চোট পাওয়ার পর বাবর এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে না পারায় এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। চলতি মাসের শুরুতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টেও তিনি একই হাতে আঘাত পেয়েছিলেন।
পাকিস্তানের কোচ সরফরাজ আহমেদ বাবরের ছিটকে যাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে জানিয়েছেন, বাবর আজম প্রথম টেস্টে খেলতে পারছেন না। তার পরিবর্তে এই ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দেবেন সালমান আগা। তবে কোচের কথা অনুযায়ী, বাবরের ডানহাতের মধ্যমায় কোনো ফ্র্যাকচার বা চির ধরা পড়েনি। চিকিৎসকরা তাকে নিবিড় পর্যবেক্ষণে রেখেছেন। আঙুলে বেশ ব্যথা থাকলেও দ্বিতীয় টেস্টের আগে তিনি সুস্থ হয়ে উঠবেন বলে আশা প্রকাশ করেছে দলটির টিম ম্যানেজমেন্ট।
বেকেনহামের প্রস্তুতি ম্যাচে আঘাত পাওয়ার পর বাবর রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে মাঠ ছাড়েন এবং ম্যাচের বাকি সময় আর মাঠে নামেননি। সে সময়ও তার অনুপস্থিতিতে সালমান আগাই দলের দায়িত্ব সামলেছিলেন। সম্প্রতি দুর্দান্ত ফর্মে থাকা বাবরের ছিটকে যাওয়া পাকিস্তানের জন্য বড় একটি ধাক্কা। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে তিনি ছিলেন দলের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক, যেখানে দুটি অর্ধশতক হাঁকানোর পাশাপাশি শেষ টেস্টে দর্শনীয় দুটি ছক্কা মেরে ম্যাচ শেষ করেছিলেন। ওই সফরের ঠিক আগেই তাকে পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল।
অন্যদিকে, প্রথমবারের মতো টেস্ট দলকে নেতৃত্ব দিতে যাওয়া সালমান আগা দীর্ঘদিন ধরেই দলের নেতৃত্বস্থানীয় গ্রুপের অন্যতম অংশ। তিন সংস্করণেই নিয়মিত খেলা এই অলরাউন্ডার বর্তমানে পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক। তবে সদ্য সমাপ্ত ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরটি তার ভালো যায়নি, তিন ইনিংসে তিনি করেছেন মাত্র ২০ রান।
বাবরের অনুপস্থিতিতে ব্যাটিং লাইনআপ সাজানো নিয়ে কিছুটা মধুর সমস্যায় পড়েছে পাকিস্তান। টপ অর্ডারে শান মাসুদ এবং মিডল অর্ডারে সৌদ শাকিল খেলবেন। তবে লেজ ছোট করতে অলরাউন্ডার আমের জামালকে একাদশে নেওয়ার একটি সম্ভাবনা রয়েছে। যদিও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে জামালকে নিয়ে এমন পরীক্ষা চালিয়ে খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি পাকিস্তান, ব্যাট ও বল হাতে তিনি ছিলেন নিষ্প্রভ। তবে কোচ সরফরাজ আহমেদ দলের সম্ভাবনা নিয়ে ইতিবাচক। তিনি জানান, প্রস্তুতি ম্যাচটি দলকে অনেক আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে এবং তারা ভালো করতে মুখিয়ে আছেন।
এদিকে, আঙুলের চোট কাটিয়ে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছেন শান মাসুদ। গত মাসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে জেইডেন সিলসের বলে আঙুলে ফ্র্যাকচার নিয়ে তিনি দ্বিতীয় টেস্ট এবং বেকেনহামের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে পারেননি।