দক্ষিণ চীন সাগরের বিতর্কিত স্কারবোরো শোলের কাছে শনিবার সামরিক মহড়া পরিচালনা করেছে চীন। ফিলিপাইনের সাথে বিদ্যমান ভূ-খণ্ডের মালিকানা নিয়ে উত্তেজনার মধ্যেই বেইজিং এই পদক্ষেপ নিল। চীনের রাষ্ট্রীয় সম্প্রচারমাধ্যম সিসিটিভি জানিয়েছে, এই যৌথ নৌ ও বিমান মহড়ার মাধ্যমে চীনের সেনাবাহিনী আকাশ ও সমুদ্রপথে সমন্বয় এবং দ্রুত সৈন্য মোতায়েনের সক্ষমতা যাচাই করেছে। স্কারবোরো শোল এলাকাটি চীনে হুয়াংয়ান দ্বীপ এবং ফিলিপাইনে পানাটাগ শোল নামে পরিচিত।
বেইজিংয়ের এই মহড়া এমন এক সময়ে অনুষ্ঠিত হলো, যখন দক্ষিণ চীন সাগরে সমুদ্রতলের অধিকার বিস্তারে ফিলিপাইনের প্রচেষ্টার কঠোর সমালোচনা করছে চীন। দক্ষিণ চীন সাগর বিশ্ব বাণিজ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ পথ এবং এর তলদেশে প্রচুর গ্যাস ও তেলের খনি রয়েছে, যার প্রায় পুরোটাই চীন নিজেদের বলে দাবি করে। এর আগে চলতি সপ্তাহে ফিলিপাইন জাতিসংঘে তাদের সমুদ্রসীমা ও সমুদ্রতলের অধিকার বিস্তারের আবেদন জমা দেয়।
চীনের পিপলস লিবারেশন আর্মির সাউদার্ন থিয়েটার কমান্ড এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ফিলিপাইন কর্তৃক ঘোষিত তথাকথিত হুয়াংয়ান দ্বীপের আঞ্চলিক সমুদ্রসীমা অবৈধ এবং অকার্যকর। একই দিনে চীন স্কারবোরো শোলের চারপাশে গত বছর প্রতিষ্ঠিত একটি প্রকৃতি সংরক্ষণ অঞ্চলের জন্য নতুন নিয়মাবলি প্রকাশ করেছে। এই নতুন প্রবিধান অনুযায়ী, সেখানে অননুমোদিত মাছ ধরা, খনি খনন এবং প্রবাল আহরণ নিষিদ্ধ করা হয়েছে।
উল্লেখ্য, দক্ষিণ চীন সাগরের এই বিতর্কিত জলসীমায় প্রায়ই চীনা কোস্টগার্ডের সাথে ফিলিপাইনের নাবিক ও জেলেদের মুখোমুখি অবস্থানের ঘটনা ঘটে। গত সপ্তাহে অন্তত তিনটি সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেছে। এর মধ্যে একটি ঘটনায় চীনা কোস্টগার্ডের লাঠির আঘাতে একজন ফিলিপাইনি নাবিক আহত হয়েছেন বলে ফিলিপাইনের সামরিক বাহিনী অভিযোগ করেছে।