মার্কিন কংগ্রেসের প্রবীণতম সদস্য, আইওয়ার রিপাবলিকান সিনেটর চাক গ্রাসলি ৯৩ বছরে পদার্পণ করেছেন। ১৭ সেপ্টেম্বর তার এই জন্মদিন উপলক্ষে ওয়াশিংটন ডিসিতে তার কার্যালয় ও সিনেট ভোটিং চেম্বারে উদযাপনের আমেজ দেখা গেছে, যেখানে ডেইরি কুইনের একটি বিশেষ আইসক্রিম কেকও আনা হয়েছিল। নিজের দীর্ঘ কর্মজীবনের এই মাইলফলক স্পর্শ করার দিনেও গ্রাসলি তার নিয়মিত রুটিন থেকে বিচ্যুত হননি। প্রতিদিনের মতো এদিনও তিনি সকালে দুই মাইল হেঁটেছেন। যদিও চার বছর আগে তিনি দৌড়ানো ছেড়ে দিয়েছেন, তবে হাঁটার অভ্যাসটি এখনো বজায় রেখেছেন।
নিজের বয়স ও দায়িত্ব পালন নিয়ে করা এক প্রশ্নের জবাবে গ্রাসলি রসিকতা করে বলেন, "আমার দিকে তাকান, আমাকে কি যথেষ্ট ভালো দেখাচ্ছে না? আমার এমন প্রপৌত্র আছে যাদের বয়স আপনার চেয়েও বেশি।" গ্রাসলির এই জন্মদিন এমন এক সময়ে এল যখন মার্কিন জনমনে নির্বাচিত কর্মকর্তাদের স্বাস্থ্য ও বয়স নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। মে ২০২৬ সালের এনপিআর/পিবিএস নিউজ/মারিস্ট পোল অনুযায়ী, প্রতি ১০ জন আমেরিকানের মধ্যে ৮ জনই কংগ্রেস সদস্যদের জন্য সর্বোচ্চ বয়সসীমা নির্ধারণের পক্ষে। এই দাবির প্রতি ডেমোক্র্যাট, রিপাবলিকান এবং স্বতন্ত্র ভোটারদের ব্যাপক সমর্থন রয়েছে।
কংগ্রেসে গ্রাসলি একমাত্র প্রবীণ সদস্য নন। তার পাশাপাশি কেনটাকির প্রতিনিধি হ্যাল রজার্স (৮৮) এবং ডিস্ট্রিক্ট অব কলাম্বিয়ার ডেলিগেট এলিনর হোমস নর্টন (৮৯) রয়েছেন। এছাড়া ৮৪ বছর বয়সী সিনেটর মিচ ম্যাককনেল সম্প্রতি স্বাস্থ্যগত উদ্বেগের মাঝেই ক্যাপিটলে ফিরে এসেছেন। কংগ্রেসের তথ্য অনুযায়ী, বর্তমান ১১৯তম অধিবেশনে সিনেটরদের গড় বয়স ৬৩.৯ এবং হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভস সদস্যদের গড় বয়স ৫৭.৯ বছর। মার্কিন আদমশুমারি ব্যুরোর তথ্যমতে, আমেরিকার মধ্যমা বয়স ৩৯.৪ বছর।
১৯৮১ সাল থেকে আইওয়ার সিনেটর হিসেবে দায়িত্ব পালন করা গ্রাসলি বর্তমানে ৪৪ বছরেরও বেশি সময় ধরে এই পদে রয়েছেন। তিনি সিনেট জুডিশিয়ারি কমিটির চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন এবং বর্তমানে ষষ্ঠ দীর্ঘতম সময় ধরে দায়িত্ব পালনকারী সিনেটর। সংখ্যাগরিষ্ঠ দলের সবচেয়ে প্রবীণ সদস্য হিসেবে তিনি সিনেটের প্রেসিডেন্সি প্রোকনসুলের দায়িত্ব পালন করেন, যা তাকে প্রেসিডেন্ট হওয়ার উত্তরাধিকার তালিকায় তৃতীয় অবস্থানে রেখেছে।
বয়স তার কর্মদক্ষতায় কোনো বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি। জন্মদিনের আগের দিন, ১৬ সেপ্টেম্বর, তিনি জুডিশিয়ারি কমিটির শুনানি পরিচালনা করেছেন, কৃষি বিলে ভোট দিয়েছেন, আইওয়ার সাংবাদিকদের সাথে কথা বলেছেন এবং ক্যাপিটলে আসা নাগরিকদের সাথে সাক্ষাৎ করেছেন। এছাড়া তিনি নিয়মিত সিনেট ফ্লোরে ভোট দিতে যান। তার কার্যালয়ের তথ্য অনুযায়ী, তিনি আইওয়াতে থাকাকালীন নিয়মিত প্রশ্নোত্তর পর্ব পরিচালনা করেন এবং খামারের অগ্রগতির খবরও রাখেন।
ওয়াশিংটনে গ্রাসলি তার অনন্য এক্স (সাবেক টুইটার) পোস্ট করার শৈলী এবং তার অফিসের পুরনো ভ্যাকুয়াম ক্লিনার 'বেথ'-এর প্রতি অনুরাগের জন্য পরিচিত। এছাড়া ডেইরি কুইন ব্লিজার্ডের প্রতি তার ভালোবাসা সবার জানা। জন্মদিনে তিনি আইওয়ার সিনেটর জনি আর্নস্টের সাথে ডেইরি কুইন হুডি পরা একটি ছবি পোস্ট করেছেন। ২০২৮ সালে তিনি পুনরায় নির্বাচনে দাঁড়াবেন কি না, তা নিয়ে এখনো কোনো সিদ্ধান্ত জানাননি। যদি তিনি পুনরায় নির্বাচিত হন এবং মেয়াদ শেষ করেন, তবে তার বয়স হবে ১০১ বছর, যা দক্ষিণ ক্যারোলিনার প্রাক্তন সিনেটর স্ট্রম থারমন্ডের ১০০ বছর বয়সে অবসরের রেকর্ডকেও ছাড়িয়ে যাবে।