এনএফএল (NFL) তারকা ডিয়েন্দ্রে হপকিন্স তার ফুটবল ক্যারিয়ারের অন্যতম একটি কঠিন অধ্যায় নিয়ে মুখ খুলেছেন। অ্যারিজোনা কার্ডিনালসের এই সাবেক ওয়াইড রিসিভার অভিযোগ করেছেন যে, দলের তৎকালীন জেনারেল ম্যানেজার (জিএম) স্টিভ কাইম উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তার ড্রাগ টেস্টের নমুনায় ভেজাল মিশিয়ে তাকে ফাঁসিয়েছিলেন।
২০২২ সালের মে মাসে এনএফএল-এর পারফরম্যান্স বর্ধক ড্রাগ (PED) নীতি লঙ্ঘনের দায়ে হপকিন্সকে সেই মৌসুমের প্রথম ছয়টি ম্যাচের জন্য বরখাস্ত করা হয়েছিল। সে সময় তিনি সাড়ে চার মাস আগে হওয়া একটি এমসিএল (MCL) টিয়ারের চোট থেকে সেরে উঠছিলেন। সম্প্রতি বিজনেস ইনফ্লুয়েন্সার টনি রবিনসনের একটি ইনস্টাগ্রাম পোস্টে মন্তব্য করে হপকিন্স দাবি করেন যে স্টিভ কাইম তার টেস্টের নমুনা নষ্ট করেছিলেন। পরে অবশ্য মন্তব্যটি মুছে ফেলা হয়। সেখানে তিনি লিখেছিলেন, "আমি যখন তার দলের হয়ে খেলতাম তখন আমাকে ফাঁদে ফেলা হয়েছিল এবং আমি ১৩ মিলিয়ন ডলার হারিয়েছিলাম। স্কিম স্লাইম (কাইমকে ইঙ্গিত করে) ছিল আমার জিএম, ড্রাগ টেস্টে ভেজাল মেশানো হয়েছিল, এখন বুঝুন কীভাবে এটি ঘটেছে।"
কার্ডিনালস দলটির জন্য ২০২২ সালটি ছিল খুবই বিপর্যয়কর। ২০২১ সালে ১১-৬ রেকর্ডের মাধ্যমে প্লে-অফে ওঠা দলটি ২০২২ সালে মাত্র ৪-১৩ ব্যবধানে মৌসুম শেষ করে। সেই মৌসুমে হপকিন্স মাত্র ৯টি ম্যাচ খেলেন এবং সবকটিতেই স্টার্টার হিসেবে নেমে ৬৪টি পাস ক্যাচ ও ৩টি টাচডাউন করেন। ২০২৩ সালে অফসিজন ওয়ার্কআউটের (OTAs) মাঝামাঝি সময়ে কার্ডিনালস তাকে দল থেকে রিলিজ দেয়। অন্যদিকে, ২০২২ মৌসুমের শেষে শারীরিক অসুস্থতার কারণ দেখিয়ে জিএম পদ থেকে পদত্যাগ করেন স্টিভ কাইম। বর্তমানে তার স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন মন্টি ওসেনফোর্ট।
রিলিজ পাওয়ার দুই মাস পর হপকিন্স টেনেসি টাইটানসের সাথে চুক্তি সই করেন। সেখানে তিনি ৭৫টি ক্যাচ থেকে ১,০৫৭ গজ অতিক্রম করেন এবং ৭টি টাচডাউন করে খেলায় ঘুরে দাঁড়ান। পরের বছর প্রথম ছয় ম্যাচে ফর্মের জন্য লড়াই করার পর তাকে কানসাস সিটি চিফসে ট্রেড করা হয় এবং সেখানে তিনি ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো সুপার বোলে পৌঁছান। ২০২৫ সালে তিনি বাল্টিমোর রেভেন্সে যোগ দেন, যেখানে তিনি ২২টি ক্যাচ থেকে ৩৩০ গজ এবং ২টি টাচডাউন করেন, যা তার ক্যারিয়ারের যেকোনো পূর্ণাঙ্গ মৌসুমের মধ্যে সর্বনিম্ন পারফরম্যান্স।
রেভেন্সের সাথে চুক্তি শেষ হওয়ার পর প্রথম দফার ফ্রি এজেন্সিতে হপকিন্স কোনো দলের সাথে চুক্তিবদ্ধ হতে পারেননি। তবে গত মাসের শেষের দিকে নিউ ইংল্যান্ড প্যাট্রিওটসের প্রধান কোচ মাইক ভ্রাবেলের সাথে তাকে অনুশীলনে দেখা যায়, যার অধীনে তিনি আগে ন্যাশভিলে খেলেছিলেন। পরবর্তীতে জানা যায়, এটি আসলে একটি কোচিং ইন্টার্নশিপ ছিল এবং এর পাঁচ দিন পর তিনি জর্জিয়া টেক-এ অ্যাসিস্ট্যান্ট ওয়াইড রিসিভার্স কোচ হিসেবে যোগ দেন। তবে ভবিষ্যতে খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে ফেরার সম্ভাবনা তিনি উড়িয়ে দেননি। তার প্রাক্তন রেভেন্স সতীর্থ ডেভনটেজ ওয়াকার গত রবিবার মিডিয়ার সামনে আশা প্রকাশ করে বলেন, "আমার মনে হয় সে এখনও খেলার যোগ্য। ডি-হপ আমার জন্য দারুণ একজন মানুষ ছিলেন এবং মাঠে নামলেই তিনি অনেক ভালো খেলতেন। আশা করি তিনি আবার মাঠে ফিরবেন।" এদিকে, আগামী শনিবার ফিলাডেলফিয়া ইগলসের বিপক্ষে ঘরের মাঠে বাল্টিমোর রেভেন্সের প্রিসিজনের ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে।