যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ইনস্টিটিউটস অব হেলথ (এনআইএইচ)-এর পরিচালক ড. জয় ভট্টাচার্য সম্প্রতি ২০২৬ সালের ৯ আগস্ট সিবিএস নিউজের ‘ফেস দ্য নেশন’ অনুষ্ঠানে মার্গারেট ব্রেনানের মুখোমুখি হয়ে দেশের চলমান খাদ্য ও জনস্বাস্থ্য পরিস্থিতি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করেছেন। বর্তমানে তিনি আগামী বুধবার নতুন পরিচালক দায়িত্ব নেওয়ার আগ পর্যন্ত রোগ নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরোধ কেন্দ্র (সিডিসি)-এর অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান হিসেবেও দায়িত্ব পালন করছেন। সাক্ষাৎকারে তিনি খাদ্য সরবরাহ ব্যবস্থা, খসড়া নির্বাহী আদেশ, হামের প্রাদুর্ভাব এবং স্বাস্থ্য ব্যবস্থার ওপর জনমানুষের আস্থা কমে যাওয়ার মতো স্পর্শকাতর বিষয়গুলো নিয়ে কথা বলেন।
যুক্তরাষ্ট্রের ১৫টি অঙ্গরাজ্যে মেক্সিকো থেকে আমদানিকৃত আইসবার্গ লেটুস থেকে ছড়ানো সাইক্লোস্পোরা সংক্রমণের কারণে সম্প্রতি দুইজনের মৃত্যু হয়েছে। এ বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে ড. জয় ভট্টাচার্য জানান, এই সংক্রমণটি স্বাভাবিক বছরের চেয়ে অনেক বড় আকার ধারণ করেছে। তবে গত জুন মাসের শেষ ও জুলাইয়ের শুরুতে এই মৃত্যুর ঘটনাগুলো ঘটেছিল, যখন সংক্রমণের মূল উৎস চিহ্নিত করা সম্ভব হয়নি। তিনি আশ্বস্ত করেন যে, সিডিসি ও এফডিএ যৌথভাবে এই সংক্রমণের উৎস চিহ্নিত করতে এবং বাজার থেকে দূষিত পণ্য সরিয়ে নিতে কাজ করছে। তিনি সাধারণ মানুষকে লেটুস পাতা ভালো করে ধুয়ে খাওয়ার এবং বাইরের পাতা ফেলে দেওয়ার পরামর্শ দেন। এছাড়া বেশি চিন্তিত হলে শাকসবজি রান্না করে খাওয়ার পরামর্শ দেন তিনি। সাইক্লোস্পোরার উৎস খুঁজে বের করা সাধারণ ব্যাকটেরিয়ার চেয়ে প্রযুক্তিগতভাবে বেশি জটিল বলেও তিনি উল্লেখ করেন।
খাদ্য নিরাপত্তার ক্ষেত্রে সাইক্লোস্পোরার পাশাপাশি আরও বেশ কিছু প্রাদুর্ভাব দেখা দিয়েছে। সিডিসির তথ্য অনুযায়ী, জালপেনো, ধনেপাতা, লাল পেঁয়াজ ও অ্যাভোকাডোর মাধ্যমে ছড়ানো সালমোনেলা সংক্রমণের ঝুঁকিতে রয়েছে ২৭টি অঙ্গরাজ্য। এ কারণে অ্যালবার্টসন্স গ্রোসারি স্টোর বেশ কিছু পণ্য বাজার থেকে প্রত্যাহার করেছে। এছাড়া টেক্সাসের ডিমে সালমোনেলা এবং গরুর মাংসে স্ক্রুওয়ার্মের প্রাদুর্ভাব দেখা দেওয়ায় ক্রেতাদের মধ্যে আতঙ্ক তৈরি হয়েছে। ড. ভট্টাচার্য বলেন, এফডিএর কর্মীরা এই প্রাদুর্ভাবের উৎস খুঁজে বের করতে অক্লান্ত পরিশ্রম করছেন।
যুক্তরাষ্ট্রে হামের প্রাদুর্ভাব বর্তমানে গত ৩৫ বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে। সিডিসি জানিয়েছে, গত শিক্ষাবর্ষে মাত্র ১০টি অঙ্গরাজ্যে হামের টিকার (এমএমআর) হার ৯৫ শতাংশের উপরে ছিল, যা হার্ড ইমিউনিটি বা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বজায় রাখার জন্য অত্যন্ত জরুরি। কানাডা, মেক্সিকো এবং যুক্তরাজ্যের মতো যুক্তরাষ্ট্রও হাম নির্মূলের মর্যাদা হারাতে বসেছে। ড. ভট্টাচার্য জানান, গত ফেব্রুয়ারিতে সাউথ ক্যারোলাইনায় বড় ধরনের হামের প্রাদুর্ভাবের সময় তিনি সিডিসি প্রধান হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে অভিভাবকদের সন্তানদের টিকা দেওয়ার আহ্বান জানান এবং এর ফলে সেখানে প্রাদুর্ভাব শেষ হয়। বর্তমানে টেক্সাস, অ্যারিজোনা, ইউটা, ভার্জিনিয়া ও পেনসিলভানিয়ার নির্দিষ্ট কিছু কমিউনিটিতে এই প্রাদুর্ভাব দেখা গেছে। তিনি বলেন, মহামারির সময় বিজ্ঞান ও জনস্বাস্থ্যের ওপর মানুষের আস্থা কমে যাওয়ার কারণেই টিকার হার হ্রাস পেয়েছে। সেক্রেটারি কেনেডি সম্প্রতি টেলিভিশনে প্রচার করেছেন যে হামের টিকা সংক্রমণ প্রতিরোধে ৯৭ শতাংশ কার্যকর, যা ইতিবাচক পরিবর্তন।
টিকা নিয়ে বিভ্রান্তি এবং জনস্বাস্থ্যের প্রতি অনাস্থার বিষয়টি সিডিসি সদর দপ্তরে ঘটে যাওয়া এক বছর আগের এক মর্মান্তিক হামলার ঘটনার প্রসঙ্গ টেনে আনেন উপস্থাপক মার্গারেট ব্রেনান। এক বছর আগে সিডিসি সদর দপ্তরে বন্দুকধারীর গুলিবর্ষণের সময় কর্মীদের রক্ষা করতে গিয়ে নিহত হন নিরাপত্তা কর্মকর্তা ডেভিড রোজ। তিনি একজন মেরিন সেনা ও কম্ব্যাট ভেটেরান ছিলেন, যিনি ঘটনার পাঁচ মাস আগে পুলিশ একাডেমি থেকে স্নাতক সম্পন্ন করেছিলেন এবং তিন সন্তান রেখে গেছেন। কোভিড টিকার বিভ্রান্তিকর তথ্যে প্রভাবিত হয়ে ওই বন্দুকধারী সিডিসির জানালায় ১০০টিরও বেশি গুলি ছুড়েছিল। ড. ভট্টাচার্য জানান, তিনি অফিসার রোজের স্ত্রীর সাথে দেখা করেছেন এবং সিডিসির প্রবেশপথের সড়কটি তাঁর নামে নামকরণ করা হয়েছে। সাক্ষাৎকারে মার্গারেট ব্রেনান যখন বলেন যে তিনি ২০২০ সালের নয়, বরং ২০২৬ সালের কথা বলছেন, তখন ড. ভট্টাচার্য উল্লেখ করেন যে জনমানুষের আস্থার এই সংকটের মূল কারণ হলো ২০২০ সালে যা ঘটেছিল তা এখনও সমাধান করা হয়নি এবং সেই ২০২০ সালের ঘটনার সমাধান করাও এখন এই আস্থার সংকটের সমাধানের অংশ। তিনি বলেন, মহামারির সময় স্কুল বন্ধ রাখা, মাস্কের বাধ্যবাধকতা এবং টিকার কড়াকড়ির কারণে মানুষ চাকরি হারিয়েছে, যা জনস্বাস্থ্যের ওপর মানুষের আস্থা ধসিয়ে দিয়েছে। তিনি অভিযোগ করেন, বাইডেন প্রশাসন কোভিড টিকার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নিয়ে কথা বলায় তাঁকেসহ অনেক ভিন্নমতালম্বীকে সেন্সর করেছিল।
হোয়াইট হাউস থেকে টিকা ও অটিজম নিয়ে একটি নতুন নির্বাহী আদেশ জারির প্রস্তুতি চলছে বলে বিভিন্ন গণমাধ্যমে খবর প্রকাশিত হয়েছে। এ বিষয়ে জানতে চাওয়া হলে ড. ভট্টাচার্য বলেন, এই নির্বাহী আদেশটি এখনও চূড়ান্ত না থাকায় এর সুনির্দিষ্ট বিষয়গুলো তাঁর জানা নেই। তবে অটিজম বৃদ্ধির বিষয়টি নিয়ে প্রেসিডেন্ট এবং রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র (ববি) অত্যন্ত উদ্বিগ্ন। এনআইএইচ পরিচালক হিসেবে তিনি গত বছর ‘অটিজম ডাটা সায়েন্স ইনিশিয়েটিভ’ অনুমোদন করেছেন, যার আওতায় এক ডজনেরও বেশি বিজ্ঞানী দল অটিজম বৃদ্ধির জিনগত ও পরিবেশগত কারণ নিয়ে গবেষণা করছে। আগামী কয়েক সপ্তাহের মধ্যে এর প্রাথমিক ফলাফল জানা যাবে। ড. ভট্টাচার্য স্পষ্ট করে বলেন, কোনো টিকা অটিজমের কারণ কিনা, সেটির পক্ষে বা বিপক্ষে কোনো চূড়ান্ত বৈজ্ঞানিক প্রমাণ এখনও নেই। তবে তিনি জোর দিয়ে বলেন, হাম বা ডিটিপির মতো সাধারণ শৈশবকালীন টিকাগুলো শিশুদের দেওয়া অত্যন্ত জরুরি এবং কোনো স্বাস্থ্যঝুঁকির ভয় না পেয়ে শিশুদের স্কুলে পাঠানো উচিত।