সাংবাদিক হিসেবে সত্যের অনুসন্ধান করা আমাদের পেশাগত দায়িত্ব, বিশেষ করে যখন সেই সত্য অস্বস্তিকর হয়। আমরা বৈচিত্র্যময় দৃষ্টিভঙ্গি, নতুন ধারণার প্রতি উন্মুক্ততা এবং বুদ্ধিবৃত্তিক স্বাধীনতাকে গভীরভাবে মূল্যায়ন করি। তাই স্কুল বোর্ড বা পাবলিক লাইব্রেরিতে কোনো বই নিষিদ্ধ হওয়ার বিষয়টি আমাদের জন্য অত্যন্ত উদ্বেগের। পেন আমেরিকার তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫-২৬ শিক্ষাবর্ষে পাবলিক স্কুলগুলোতে প্রায় ১২,০০০ বই নিষিদ্ধ করা হয়েছে। ২০২১ সালে সংস্থাটি যখন থেকে বই নিষিদ্ধের ঘটনা পর্যবেক্ষণ শুরু করে, তখন থেকে এটিই সর্বোচ্চ সংখ্যা এবং আগের শিক্ষাবর্ষের তুলনায় তা দ্বিগুণ।
পেন আমেরিকার 'ফ্রিডম টু রিড' প্রোগ্রামের পরিচালক ক্যাসি মিহান ইউএসএ টুডে-কে জানিয়েছেন, আমরা বর্তমানে একটি সংকটময় পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছি। সাধারণত স্থানীয় স্কুল বা লাইব্রেরি বোর্ডের কাছে কমিউনিটির সদস্যদের অভিযোগের ভিত্তিতে বই নিষিদ্ধের প্রক্রিয়া শুরু হয়। এই বোর্ডগুলো নির্বাচিত কর্মকর্তা বা তাদের দ্বারা নিয়োগপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের নিয়ে গঠিত হয়, যাদের সিদ্ধান্তের ওপরই নির্ভর করে একটি বই পাঠ্যক্রম বা শেলফ থেকে বাদ পড়বে কি না। অনেকেই যুক্তি দেন যে, লাইব্রেরি থেকে বই সরিয়ে ফেললেও তা ব্যক্তিগতভাবে কেনা সম্ভব, কিন্তু আর্থিক সীমাবদ্ধতা থাকা পরিবার, বিশেষ করে শিশু ও তরুণদের জন্য স্কুল ও পাবলিক লাইব্রেরিই সাহিত্য ও জ্ঞান অর্জনের একমাত্র মাধ্যম।
এই প্রেক্ষাপটে, ইউএসএ টুডে-র বর্তমান ও সাবেক কর্মীরা তাদের জীবনে অর্থবহ প্রভাব ফেলা এমন কিছু বইয়ের পক্ষে লিখেছেন, যেগুলো বিভিন্ন সময় চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে। স্যাম উডওয়ার্ড জন গ্রিনের বইয়ের মাধ্যমে শোক ও বিকাশের লড়াইয়ের কথা বলেছেন। ক্লেয়ার মুলরয় বারবারা পার্কের 'জুনি বি. জোন্স' সিরিজের পক্ষে যুক্তি দিয়েছেন, যা 'খারাপ রোল মডেল' হিসেবে সমালোচিত হলেও শিশুদের জন্য আনন্দদায়ক। নিকি গান্টার 'এসিওটিএআর' (ACOTAR) সিরিজের রোমান্স ও অ্যাডভেঞ্চারের প্রশংসা করেছেন। পামেলা আভিলা জর্জ এম. জনসনের 'অল বয়েজ আরেন্ট ব্লু' এবং এরিকা সানচেজের বইকে তরুণ পাঠকদের জন্য অপরিহার্য মনে করেন। ম্যাডিসন ডারহাম মায়া কোবাবে-র 'জেন্ডার কুইয়ার' বইটিকে আত্মপরিচয় খোঁজার ক্ষেত্রে সহায়ক হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
ট্রেসি হারবাউগ অ্যাঞ্জি থমাসের 'দ্য হেট ইউ গিভ' বইটির মাধ্যমে বর্ণবাদ ও ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার আন্দোলনের গুরুত্ব তুলে ধরেছেন। বারবারা ভ্যানডেনবার্গ 'লাভ, সাইমন' বইটিকে কিশোরদের জন্য একটি ইতিবাচক গল্প হিসেবে বর্ণনা করেছেন। ক্রিস্টিন ফার্নান্দো হারুকি মুরাকামির 'ক্যাফকা অন দ্য শোর' এবং ক্যাথরিন প্যাটারসনের 'ব্রিজ টু তেরাবিথিয়া' বইয়ের মাধ্যমে কল্পনাশক্তি ও শোকের গভীরতা নিয়ে আলোচনা করেছেন। ক্রিস প্যানেলা 'টোয়াইলাইট' সিরিজের মাধ্যমে কিশোর বয়সের পাঠাভ্যাস তৈরির গুরুত্ব তুলে ধরেছেন। জেনিফার আর্নস্ট বিউড্রি 'দ্য ওডিসি'কে আধুনিক সাহিত্যের উৎস হিসেবে উল্লেখ করেছেন। নুসরাত সুলতানা লরি হালস অ্যান্ডারসনের 'স্পিক' বইটিকে কঠিন সামাজিক আলোচনার মাধ্যম হিসেবে দেখেছেন।
কেটি ওয়েডেল 'কলাম্বাইন' শুটিং নিয়ে লেখা বইয়ের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরেছেন, যা তরুণদের ট্রমা বুঝতে সাহায্য করে। এরিন ম্যানসফিল্ড উইলিয়াম গোল্ডিং-এর 'লর্ড অফ দ্য ফ্লাইস' বইয়ের মাধ্যমে নেতৃত্বের সংকট নিয়ে আলোচনার সুযোগের কথা বলেছেন। রেইনা সং 'অফ মাইস অ্যান্ড মেন'-এর মাধ্যমে আমেরিকান স্বপ্নের বাস্তবতা নিয়ে আলোচনার গুরুত্ব দিয়েছেন। আনা কফম্যান শেল সিলভারস্টেইনের কবিতার বইয়ের মাধ্যমে শিশুদের সৃজনশীলতার প্রশংসা করেছেন। সামান্থা ম্যাঙ্গিনো 'এলিনর অ্যান্ড পার্ক' বইটিকে কিশোর বয়সের প্রতিকূলতা জয়ের গল্প হিসেবে দেখেছেন। জ্যাক উইকটার 'টু বয়েজ কিসিং' বইটিকে এলজিবিটিকিউ অধিকারের লড়াইয়ের প্রতীক হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
ক্রিস্টিন ফার্নান্দো 'সামথিং হ্যাপেন্ড' বইয়ের মাধ্যমে শিশুদের সাথে বর্ণবাদ নিয়ে আলোচনার গুরুত্ব তুলে ধরেছেন। কেট এলসওয়ার্থ মায়া অ্যাঞ্জেলোর বইয়ের মাধ্যমে ধর্ষণ ও বর্ণবাদের মতো কঠিন বিষয় নিয়ে আলোচনার প্রয়োজনীয়তা ব্যক্ত করেছেন। গ্রেটা ক্রস 'দ্য কাইট রানার' বইটিকে শ্রেণি ও জাতিগত বিভেদ দূর করার গল্প হিসেবে দেখেছেন। রেবেকা ভিসার স্যান্ড্রা সিসনেরোসের 'দ্য হাউস অন ম্যাঙ্গো স্ট্রিট' বইয়ের শৈল্পিক গুণের কথা বলেছেন। ভ্যানডেনবার্গ আর্ট স্পিগেলম্যানের 'মাউস' এবং মিলড্রেড ডি. টেলরের 'রোল অফ থান্ডার, হিয়ার মাই ক্রাই' বইটিকে ঐতিহাসিক শিক্ষার জন্য অপরিহার্য মনে করেন। মেলিসা ররেচ ট্রান্স কিশোরদের নিয়ে লেখা বইয়ের গুরুত্ব তুলে ধরেছেন।
ক্রিস্টিন ফার্নান্দো শেরম্যান অ্যালেক্সির বইয়ের মাধ্যমে আদিবাসী পরিচয় ও প্রতিবন্ধকতা নিয়ে আলোচনার কথা বলেছেন। জোয়ানা নেলিয়াস 'ব্রেভ নিউ ওয়ার্ল্ড' বইটিকে আধুনিক ভোক্তা সমাজের আয়না হিসেবে দেখেছেন। ক্রিস্টেন ডেলগুজ্জি জুডি ব্লুমের বইয়ের মাধ্যমে বয়ঃসন্ধিকালের স্বাভাবিক পরিবর্তনের কথা বলেছেন। মাবিন্টি কোয়ারশি মারজান সাত্রাপির 'পার্সেপোলিস' এবং টনি মরিসনের 'দ্য ব্লুয়েস্ট আই' বইয়ের মাধ্যমে সামাজিক ও ব্যক্তিগত ট্রমা নিয়ে আলোচনার গুরুত্ব তুলে ধরেছেন। মেলিনা খান জিনেট ওয়ালসের স্মৃতিকথার মাধ্যমে দারিদ্র্য ও বেঁচে থাকার লড়াইয়ের কথা বলেছেন। লিন্ডসে ভিকার্স মার্ক হ্যাডনের বইয়ের মাধ্যমে নিউরোডাইভার্সিটির গুরুত্ব তুলে ধরেছেন। কেটি ওয়েডেল 'দ্য থিংস দে ক্যারিড' বইটিকে যুদ্ধের বাস্তব চিত্র হিসেবে দেখেছেন। জশ রিভেরা ফিলিপ পুলম্যানের বইয়ের মাধ্যমে প্রাতিষ্ঠানিক প্রশ্ন তোলার গুরুত্বের কথা বলেছেন। প্যাট্রিসিয়া বিয়াল 'টু কিল আ মকিংবার্ড' বইটিকে বর্ণবাদের বিরুদ্ধে সচেতনতার হাতিয়ার হিসেবে দেখেছেন। গ্রেস হক অরুন্ধতী রায়ের 'দ্য গড অফ স্মল থিংস' বইয়ের মাধ্যমে ঔপনিবেশিক ইতিহাসের প্রভাব নিয়ে আলোচনার কথা বলেছেন। মেলিসা রুজিয়েরি এস.ই. হিন্টনের 'দ্য আউটসাইডার্স' বইয়ের মাধ্যমে বন্ধুত্বের মূল্য তুলে ধরেছেন। এলস্টন মার্ক টোয়েনের 'হাকলবেরি ফিন' বইয়ের ভাষাগত ও ঐতিহাসিক গুরুত্বের কথা বলেছেন। সুদিকশা কোচি 'দ্য গিভার' এবং '১৯৮৪' বইয়ের মাধ্যমে ব্যক্তিগত স্বাধীনতা ও সত্যের গুরুত্বের কথা বলেছেন। সিডনি হেন্ডারসন 'দ্য হাঙ্গার গেমস' বইটিকে বর্তমান সময়ের বৈষম্যের সাথে তুলনা করেছেন। জেনিফার আর্নস্ট বিউড্রি 'আ রিঙ্কল ইন টাইম' বইয়ের মাধ্যমে সাহসিকতার শিক্ষা নিয়ে আলোচনা করেছেন। গেব ল্যাকুয়েস ট্রেভর নোয়ার 'বর্ন আ ক্রাইম' বইয়ের মাধ্যমে বর্ণবাদের ভয়াবহতা তুলে ধরেছেন। জেসন লালজি হ্যারি পটার সিরিজের মাধ্যমে সহমর্মিতা ও বন্ধুত্বের শিক্ষার কথা বলেছেন।