যুক্তরাষ্ট্রের ডিপার্টমেন্ট অব ট্রান্সপোর্টেশনের (DOT) একটি নতুন নিয়ম কার্যকর হওয়ার সময়সীমা পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে, যা বিমান যাত্রীদের জন্য সুখবর হয়ে এসেছে। মূলত, এই নতুন নিয়মের ফলে উড়ান বিঘ্নিত হওয়ার ক্ষেত্রে যাত্রীদের ক্ষতিপূরণ পাওয়ার অধিকার কিছুটা সংকুচিত হওয়ার আশঙ্কা ছিল। তবে এখন এই পরিবর্তনের জন্য যাত্রীদের আরও কয়েক মাস সময় মিলবে।
কংগ্রেসের ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন রিঅথরাইজেশন অ্যাক্ট ২০২৪-এর অধীনে, DOT-এর পরিকল্পনা ছিল ১০ ধরনের উড়ান বিঘ্নিত হওয়ার ঘটনাকে 'এয়ারলাইন্সের নিয়ন্ত্রণের বাইরে' হিসেবে ঘোষণা করা। গত ১৯ অক্টোবর এই নিয়ম কার্যকর হওয়ার কথা থাকলেও, ১৫ অক্টোবরের ফেডারেল রেজিস্টারের তথ্য অনুযায়ী, তা এখন ২০২৭ সালের ১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত স্থগিত করা হয়েছে।
এয়ারলাইন্স ফর আমেরিকা নামক একটি বাণিজ্য সংস্থা গত ২১ সেপ্টেম্বর এই সময়সীমা বাড়ানোর অনুরোধ জানিয়েছিল। তাদের যুক্তি ছিল, সরকারি তথ্য সংগ্রহের পদ্ধতি আপডেট করার জন্য এয়ারলাইন্স এবং ব্যুরো অব ট্রান্সপোর্টেশনের আরও সময়ের প্রয়োজন। ফেডারেল রেজিস্টারের মতে, নতুন ক্যালেন্ডার বছরে এই নিয়ম শুরু করা অধিকতর যৌক্তিক ও স্বাভাবিক।
নতুন এই নিয়ম কার্যকর হলে ১০ ধরনের পরিস্থিতিতে বিমান সংস্থাগুলোকে আর দায়ী করা হবে না, যার ফলে যাত্রীরা খাবার বা হোটেলের ভাউচারের মতো ক্ষতিপূরণ পাওয়ার যোগ্যতা হারাতে পারেন। এয়ারহেল্প-এর যাত্রী অধিকার বিশেষজ্ঞ এরিকা জোসেফসনের মতে, বিশেষ করে রক্ষণাবেক্ষণজনিত সমস্যা, ক্রু শিডিউলিং বা বিমান পরিষ্কারের মতো বিষয়গুলো এতদিন এয়ারলাইন্সের নিয়ন্ত্রণে ছিল, যা এখন নতুন নিয়মে বাদ পড়তে পারে। তিনি মনে করেন, অনাকাঙ্ক্ষিত রক্ষণাবেক্ষণজনিত বিলম্বের প্রভাব যাত্রীদের ওপর সবচেয়ে বেশি পড়বে।
আমেরিকান ইকোনমিক লিবার্টিজ প্রজেক্টের সিনিয়র ফেলো উইলিয়াম জে. ম্যাকগির মতে, এই নিয়ম সরাসরি যাত্রীদের অধিকার খর্ব করবে। তবে এই নিয়মের মধ্যেও একটি ইতিবাচক দিক রয়েছে; যদি কোনো যাত্রী উড়ান বাতিলের কারণে ভ্রমণ না করার সিদ্ধান্ত নেন, তবে DOT-এর নিয়ম অনুযায়ী তিনি পুরো টাকা ফেরত পাওয়ার অধিকারী থাকবেন।
বিশেষজ্ঞরা পরামর্শ দিয়েছেন যে, দীর্ঘস্থায়ী বিলম্বের ক্ষেত্রে সুরক্ষা পেতে যাত্রীরা চাইলে ভ্রমণ বীমা বা ট্রাভেল ইন্স্যুরেন্সের সাহায্য নিতে পারেন। যদিও এরিকা জোসেফসন মনে করেন, এই নিয়ম কার্যকর হলেও সামগ্রিকভাবে যাত্রীদের ওপর খুব বড় প্রভাব পড়বে না, তবুও তাদের সতর্ক থাকা প্রয়োজন।