ম্যানচেস্টার ডার্বির মহারণের আগে দলের দুই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের চোটের বিষয়ে সর্বশেষ তথ্য জানিয়েছেন ম্যানচেস্টার সিটির ম্যানেজার এনজো মারেস্কা। ওল্ড ট্রাফোর্ডে আগামী ১৩ সেপ্টেম্বর, রবিবার মুখোমুখি হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ইতালীয় এই কোচের জন্য এটিই হতে যাচ্ছে ক্যারিয়ারের প্রথম ম্যানচেস্টার ডার্বি। নতুন মৌসুমের প্রথম তিন ম্যাচেই জয় তুলে নিয়ে দারুণ ছন্দে রয়েছে সিটিজেনরা। তবে নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে তাদের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান খুব একটা সুবিধার নয়; শেষ ছয়টি ডার্বির মধ্যে মাত্র দুটিতে জয় পেয়েছে সিটি।
গত তিন মৌসুম ধরে ওল্ড ট্রাফোর্ডে কোনো জয় পায়নি ম্যানচেস্টার সিটি। তবে এবার তরুণ মিডফিল্ডার নিকো ও’রাইলির প্রত্যাবর্তন সিটির শক্তি বাড়াবে বলে আশা করা হচ্ছে। পিঠের সমস্যার কারণে সব ধরনের প্রতিযোগিতায় শেষ দুটি ম্যাচ মিস করা ২১ বছর বয়সী এই ইংলিশ আন্তর্জাতিক তারকাকে নিয়ে মারেস্কা নিশ্চিত করেছেন যে, তিনি ইউনাইটেডের বিপক্ষে ম্যাচের জন্য '১০০ ভাগ প্রস্তুত' থাকবেন। তবে বেলজিয়ান উইঙ্গার জেরেমি ডকু এই ম্যাচেও মাঠের বাইরে থাকছেন। আর্সেনালের বিপক্ষে এফএ কমিউনিটি শিল্ডে ৩-০ ব্যবধানে হারের পর থেকে ডকু আর মাঠে নামেননি। মারেস্কা জানিয়েছেন, কাফের চোট থেকে সেরে উঠে মাঠে ফিরতে ডকুর 'আরও কয়েক দিন সময় লাগবে'।
চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের প্রথম তিন ম্যাচ জিতে টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে ম্যানচেস্টার সিটি। সমান পয়েন্ট ও গোল ব্যবধান নিয়ে আর্সেনাল দ্বিতীয় স্থানে থাকলেও গোল করার দিক থেকে এগিয়ে থাকায় শীর্ষে রয়েছে সিটিজেনরা। এদিকে, হাইভোল্টেজ এই ম্যাচের ফলাফল নিয়ে নিজের পূর্বাভাস দিয়েছেন প্রিমিয়ার লিগের কিংবদন্তি অ্যালান শেয়ারার। ওল্ড ট্রাফোর্ডের এই লড়াইয়ে তিনি একটি ড্র-এর সম্ভাবনা দেখছেন।
মেট্রো-তে নিজের কলামে শেয়ারার উল্লেখ করেছেন যে, ডার্বির প্রস্তুতির জন্য এক দল অন্য দলের চেয়ে বেশি সময় পাওয়াটা আদেশ পরিস্থিতি নয়। তবে রেড ডেভিলদের (ইউনাইটেড) উদ্দেশ্যে তিনি বলেছেন, তারা যেন এটিকে অজুহাত হিসেবে দাঁড় না করায়। তিনি লিখেছেন, "ম্যান ইউনাইটেড বৃহস্পতিবার ইউরোপে খেলেছে এবং সিটি খেলেছে মঙ্গলবার—এটি মোটেও আদর্শ নয়, তবে এটিকে কখনো অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলার জন্যই তারা গত বছর লড়াই করেছিল। তাই এখন বৃহস্পতিবার এবং রবিবার খেলা নিয়ে অভিযোগ করার কোনো মানে হয় না। তবে সিটির মঙ্গলবার খেলার কারণে ইউনাইটেডও যে একটি সমান সুযোগ চাইতে পারে, তা আমি বুঝি।"
ইউনাইটেডের রক্ষণভাগের দুর্বলতা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে শেয়ারার আরও বলেন, "ম্যান ইউনাইটেড বড় ম্যাচগুলোতে সবসময়ই বাড়তি কিছু দেওয়ার চেষ্টা করে। তবে হাল সিটি এবং গত সপ্তাহে এভারটনের বিপক্ষে ম্যাচে আমরা দেখেছি তাদের রক্ষণভাগ কতটা নড়বড়ে ছিল। এইন্সলে মেইটল্যান্ড-নাইলসের গোলটি চমৎকার ছিল, তবে আমার মনে হয় এই ধরনের বড় ম্যাচগুলোতে তারা সবসময়ই ভালো কিছু করে দেখায়। তাই আমি এই ম্যাচে ড্র এবং দুই দলের পয়েন্ট ভাগাভাগির পূর্বাভাস দিচ্ছি।" বর্তমানে তিন ম্যাচ শেষে মাত্র চার পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১১তম স্থানে রয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। হাল সিটির কাছে ২-০ গোলে হেরে মৌসুম শুরু করার পর তারা ইপসউইচকে ৫-২ ব্যবধানে হারায় এবং গত সপ্তাহে এভারটনের বিরুদ্ধে শেষ মুহূর্তে দুইবার গোল খেয়ে ড্র করতে বাধ্য হয়।